某甲以跑单帮贩卖货物为生，常年在外奔波。家里只有妻子和瞎眼的母亲。媳妇早晚服侍婆母，好得如同母女一般。左邻右舍对她们既羡慕又尊敬。
一天，甲回到家里，母亲命媳妇杀鸡款待儿子。当时正是酷热的夏天，他们将饭菜摆在院子的葡萄架下，一同进餐。那天，婆媳两人都吃素，陪着甲一边吃一边叙谈别后的种种琐事。到了半夜。甲忽然暴病死亡。婆媳俩抱头大哭，哀伤之极。邻居得到消息，都来问询、吊唁。里正觉得甲死得太突然了，便向官府报告。官府派仵作验尸，结论是：“中毒身亡。”
县官怀疑女子与外人通奸谋杀亲夫，便将她逮捕，用严刑拷问。女子受不住刑罚，只得含冤供认自己是凶手。县官追问：“奸夫是谁？”女子说没有。县官又命差役动刑罚。女子被打得急了，只好胡 乱说了一个人的名字：“十郎。”
十郎是甲的堂弟，甲每次远出，都嘱咐他代为照管家庭。县官听了甲妻的招供，即派人将十郎逮捕归案，向他讯问通奸杀兄经过。十郎大惊失色，坚不承认，县官喝令严刑拷打。案子上报后，巡抚某公怀疑其中大有冤情，要为之平反，却为幕僚劝阻。结果，甲妻与十郎便被面对面地绞死在市集上了。一时群众纷纷为死者鸣冤。
巡抚听到议论心中烦闷，便化装成百姓悄悄察访。到某甲家里，见瞎眼老太坐在屋檐下哭泣，便问：“老人家为何悲伤？”
老太说：“我儿惨死，虽然没有查出原因，我却认为这是天命啊。而昏官竟然诬陷害死我贤慧的媳妇，我死了之后必要成为厉鬼为媳妇报仇！”
巡抚惊问：“为什么说媳妇贤惠？”
老太说：“别人不知，我是知道的。儿子在外，她夜夜伴我睡，夏天为我驱赶蚊虫，冬天给我贴身暖背，就是母女之间也做不到，更有什么机会同人通奸呢？！听说巡抚仁慈公正，我正日夜盼望冤案可以平反。可今天看来，巡抚也是个昏官。老天啊！冤枉啊！我要到皇宫去告状，以此来为儿媳申冤啊！”
巡抚听了，愧悔得汗如雨下，便同老太讲述吃鸡中毒之事：“你们都吃鸡，怎么单单死了你儿子？”
老太说：“那天我同儿媳吃素。”巡抚说：“家鸡难道会有毒吗？一定有特殊缘故。你们在什么地方吃的？”
老太说，“葡萄架下。”
巡抚便出钱请人代买一只鸡，烧熟后仍置放于葡萄架下当时吃鸡的处所，热气蒸腾而上，一会儿，一缕白丝自上而下掉在鸡盘中，巡抚全神贯注细看才隐隐辨清，十分惊异。便命人撕下一块鸡肉投给狗吃，狗吃了很快就倒毙在地上。巡抚恍然大悟，连声叹道：“杀了两个无辜，这是我的过错啊！”
巡抚立即返归衙门，换上官服，召集曾承办此案的各级官员，鸣锣开道。来到甲家，瞎老太大吃一惊，跪在地上迎接。官员们都莫名其妙，不知巡抚葫芦里卖的什么药。
巡抚命令下人烧熟一只鸡，仍置放在葡萄架下原处，叫官员们细细审视。一会儿，细白丝自上而下落入鸡盆。再撕一块肉喂狗，狗吃了立即毙命。众人大为惊骇。巡抚便叫差役拆毁葡萄架，细加搜索，捉得一只长约四寸的毒蝎，细丝原来就是它的涎液。官员们见了面面相觑。
巡抚沉痛地说：“这就是甲暴死的缘故。两个无辜百姓被判刑是冤枉的，难道不是我们这班父母官的罪过吗？！”即日奏报朝廷，请求处分。县官以枉杀无辜论罪，其余官员也给以不同的处罚。