一
民国初年，成都兴和街，有一片算命区，那儿常一溜排着几十个算命打卦的，摊子加起来有半里路长，这些算命先生中，有一个人头特大，大家叫他吴大头，真名叫吴道宽，只是大家天天叫他吴大头，把他的本名给忘了。别的算命摊子一天下来也挣不了几个钱，能吃上稀饭也就不错了。但这个吴大头算命特准，生意好得不得了。不光是平民百姓来算，连达官贵人也来算。
这天，一个纹川县的棒老二（土匪）被当地的驻军剿灭了队伍，只身跑到成都来，想大隐隐于市，躲过这杀身之祸。这棒老二在街上闲逛，刚好和要收摊的吴大头碰上了。他早听说这人算命准得很，于是非要他算上一次不可。
吴大头见来人一脸凶相，不敢不从。于是他又坐下，对这个棒老二重新审视。见这人左颧骨上有个一寸长的刀疤，眉也是倒梢，知道这类人不是棒老二便是恶霸，惹不起的。便按师门所传的“惊”字诀，先把来人吓住再说。
“印堂发黑，灾星降临，不出三月，大祸来临！”
这棒老二本来就心虚，这时更被吓得冷汗直冒，心想真是神算呵，名不虚传。庆幸自己找对了人，因为算命的能算出你的命，也就能改你的命。于是“咚”的一声给吴大头跪下，然后道：“请大师给我指点迷津，把我的命给改了！”
吴大头叫这棒老二测字，先把盛字的竹筒摇了摇，然后说：“你随便抽个签，看上面的是什么字。”
那个棒老二战战兢兢地抽，结果抽了个“痒”字。
吴大头摇了半天脑壳，然后才悠悠道：“这个字，上面是‘广’，下面是‘羊’，羊入广内，看来会身陷囹圄，被关押囚禁。不过还有两面未封口，你的命还有改。网开两面，你会绝处逢生！”本来心慌得不得了的棒老二，终于轻松下来，问如何才能“网开两面”？
“你再测个字。”棒老二只好再抽一个签，上面写的是个“羁”字，一看这个字，棒老二心都吓掉了，这个字是被关押的意思，是不是官府马上就会捉住他？
好在吴大头并不心慌，而是从容地说：“你先别急呵，听我给你解释这个字。这个字，上为‘四’，下为‘革’‘马’，和你问的运刚好碰上，就是说你向四方寻求，一定会时来运转，有贵人相助，会平步青云，戎马一生，不当团长就要当师长，至少也是个将军！”
想不到，这棒老二后来应验了吴大头的信口胡诌，豌豆滚进屁眼儿——遇了缘。这棒老二回到纹川，恰好刘湘和刘文辉两叔侄打起内战，争夺地盘，他的队伍被刘湘招安，成了国民革命军。几年下来，这棒老二成了少将旅长。好在这人还不忘旧，发了迹，想起当初的落难，是那个吴大头帮他改的命，于是派一个警卫营长，专程上成都，给还在街上摆摊算命的吴大头捧上一块“神算”的金匾，还送上两百块银元，本来是个下九流的吴大头，一下就发了起来，成了名人。
二
有了钱，吴大头就有些派场了，因为今天的他不再是昨天的他。好多看不惯的事，他也敢管管。这不，他住的大饭店，叫“三毛一晚”，算是成都三教九流的汇集之地。跑摊的，卖婬的，算命的，行骗的，反正什么人都有。这些人生存不容易，但他们挣来的钱，还得被警察刮一层皮，这叫抽头。吴大头往天算命，也就是一天一两块钱的收入，每天得给警察交上二角钱。自从那个当旅长的棒老二给他送了金匾后，他自抬身价：每天只算十个人的命，而且所算的人全是些上九流的。每人每次最低得五角钱。警察见他收入多了，要他每天交一块银元，很叫他生气。于是口里就些儿牢騷——“这龟儿子警察成了喂不饱的狗！”
这天他正在骂时，被一个警察局分局长给听见了，于是把这个吴大头给抓了起来，关进了局子。这下，吴大头再不敢犟嘴了，乖乖地掏出了几百块大洋，带着一身被打的伤，才走出了“鸡圈”。锅儿是铁铸的，自己只不过是个摆摊算命的下九流，还是少去招惹他人。从此除了算命，就是去抽大烟，喝酒，嫖女人。
树欲静而风不止。关他的分局长是戴笠戴老板的人，军统的。他从这个算命先生身上榨了一桶好油，于是就吹开了。这事儿被陈立夫陈果夫领导的中统知道了，两家向来是水火不容，于是中统西南站也派人把吴大头抓了起来，这个刚从虎口出来的人，又进了狼窝。这回同样是严刑逼供，到了这儿死人都要整出魂来，吴大头知道利害，只好一五一十地把军统如何抓他，如何榨他的钱，如何放他的事说了个一清二白，中统才放人。这中统打不过军统，就文斗，开记者招待会，揭露那个分局长的暴行。这下惹恼了成都所有算命打卦看陰宅访地基的，他们一起到市政府请愿。
迫于压力，那个分局长被撤职。
这下，吴大头的名儿更响了，成了“为民请愿”的勇士，他的算命摊生意好得不得了。
但这个好运并没有延续多久。半个月之后，有天晚上有人摸到了他住的地方，用湿帕子堵上他的嘴，用狗皮膏药贴住他的眼睛，把他绑架了。吴大头知道绑架他的是什么人，肯定是军统的人来报复。好在他的运气还是来得是时候，刚好刘湘带他的队伍进成都，那个棒老二旅长来找他的这位恩人。他手下的警卫营长来请吴大头，一见有人在绑架吴大头，二话不说，就把这两个劫匪给逮住了。和吴大头一起来到棒老二旅长的驻地，棒老二旅长听吴大头讲明了事实真相，就把这两个军统给活埋了。那时，川人特恨国民党的中央军，捎带也恨所谓的中央派员。这些四川军阀全是讲袍哥义气的，因此不管你什么戴笠什么陈立夫陈果夫。经过这两次的生活巨变，吴大头全变了。
三
那时候，牛市口有个大烟管，特有名，名叫“罗里梅”。这吴大头每天算了十个人的命，就收摊，到这儿来吞云吐雾。本来棒老二旅长要他去当军师，可他不干，他知道军中无戏言，一句话错了，就会人头落地。
这大烟馆的服务特别的周到，别的不说，有女人给您捶背，有少爷给您点烟。如果要睡妓女，有花枝招展的少妇早等着。吴大头不爱这一口，只是贪烟。拿他的话来话：“什么是神仙？这就叫神仙。”他给自己算过一命，过了坎，就是顺运。现在他就是进入了顺运。
这烧大烟可不是人人都会的，很有些讲究，川人的话叫点泡儿。有个叫陈刚的少爷，烟泡儿点得特好，他常侍候吴大头，他的烟裹得特别紧，抽起来周身通泰、舒服。这陈刚才十八九岁，嘴也甜，一口一个叔呵爷呵，叫得人心甜甜的。这不，终身未娶的吴大头，现在有钱了，但没有儿子，他就想把陈刚过继来做儿子。但先得看看他的命相。这一算还真不错。他叫陈刚报来生辰八字，说是免费为他算命。陈刚当然知道这是天大的幸事，这吴大头可不是给钱就算命的人，何况人家是免费的。
吴大头一掐算，这陈刚命里有富贵，可不是一般人物，将来会飞黄腾达。这在算命上有讲究的，叫“金命”，千里难求的，这下更坚定了要陈刚做义子的决心。
开始，陈刚推辞。他说自己一个大烟馆的下人，而人家现在是富人了。但吴大头做了两天工作，陈刚就想通了。找个机会，办了桌酒席，正式成了吴大头的义子，改名儿叫吴刚。这吴大头早不住旅馆了，在城边有一套大院子，请了佣人，花匠，厨师，还有保镖。因为出了几次事后，他小心多了。这吴刚也不在大烟馆里做少爷了，每天就是等吴大头休息时，专门给他点烟泡儿。把吴大头服侍得云里雾里的，好爽。还一口一个“爹”，叫得吴大头不知道自己姓啥子了。
这时吴大头算命也不再上街摆摊，而是在一个专门的“命”房里，就像是医生的诊所一样，很讲究的，因为每天限算十个人，所以得先排队，写号前十名才有机会。酬金也不是往天在大街上的五角钱，而是两块银元。当然只有富人才有钱来了。平民百姓饭都吃不饱，哪算得起这么贵的命！
这吴大头日进斗金，当然富得流油。在一个漆黑的晚上，吴刚把吴大头服侍得进入梦乡，突然一个斧头砸向了吴大头的头，他还来不及哼一声，就命归西天。
原来杀死吴大头的不是别人，正是他收养的义子吴刚。这吴刚不是别人呵，是那死了的军统特务的儿子。他从父亲的日记中知道了父亲的任务，后来不见父亲回来，知道出了事，于是就调查这个吴大头。知道吴大头好抽大烟，于是到大烟馆当少爷，寻找机会。想不到瞌睡碰上了枕头，这吴大头还要收他做义子，于是后来的事就顺理成章了。
吴大头死后，大伙叹息不已，一个一辈子给别人算命的人，结果是自己挖了个大坑跳下去，连自己的命都丢了。