从前，周家庄有个员外叫周明清。堂上父母两位，堂下弟兄三人。因二老年事已高，弟兄三人从不外出，一齐堂前尽孝。
这一日，老母由于久病不治，一口气接不上撒手归天。周府上下都十分悲痛，人人泡着眼泪办理丧事。
周员外平时待人宽厚，人缘极好，所以吊孝的亲朋好友络绎不绝。
周家哥儿三个中，老三叫周泽，刚满十六岁，从小喜好弹琴。老大疼爱弟弟，托人从远方给他买回一张古琴，周泽爱如生命从不离身。
吊孝的亲友中有些年轻人好事，听说周泽琴弹得好，就把他约至后堂再三央求弹奏一曲。
周泽说：“那可不行，既读孔孟之书，必达周公之礼。母丧在地，守孝之人哪能弹琴作乐！”
周泽虽然一再推辞，架不住那些官宦子弟再三再四软磨，无法，只得摘下古琴勉强弹了一曲。
老大老二披麻带孝正在灵棚守灵，一听，哟，这琴音太熟悉了，除了老三谁还能弹出这么好的琴声呀？可惜弹的不是时候。
老大一皱眉对老二说：“看看去，咋回事？”
老二过去一看，不错，果然是老三正和一伙官宦子弟弹琴取乐。他生气地说：“老三呀，咱们今天办的可是丧事，你怎么可以弹唱歌乐呢？”
周泽自小长大，哥嫂面前从未担过一语沉重，哪受得了这个，脸儿忽地红了。从此重了心，不吃不喝，书不念了，琴也不弹了，一天比一天瘦。
妯娌中大媳妇心最细。周泽近日的变化哪能逃过她的眼睛，抽个空来到周泽屋里关怀地问道：“小弟，这几天你书不念，饭不吃，咋了？是想成家了还是想妈了？跟嫂子说一声吧。”
周泽说：“都不是，就觉着心里闷，想外出逛逛，散散心。”
次日，嫂子把老三的心事和丈夫说了。两位哥哥疼惯了弟弟，何况如今没了母亲，对他更是加倍地爱护。二人一商量便把周泽找来说：“给你一匹马，五百两金，五百两银，到姑姑、姥姥家逛逛，散散心就回来。”
周泽谢过哥嫂，准备准备就登程了。
人马行出一里之遥，那马突然停住不走。周泽一见，原来停在一座庙前的大柳树旁。他以为马要在此过夜，于是放了缰绳，朝马拜了四拜说：“马儿，马儿，从今后咱俩相依为命，你走到哪儿，我跟到哪儿，你在哪儿停，我在哪儿祝”说着说着眼泪扑簌簌地掉下来。
那马仿佛懂人言，听了周泽的话后抬蹄又走下去，越走越快，转眼百里开外。
周泽坐在马上昏昏沉沉也不知过去几天几夜。这一日行至好大一片村庄前面，马又停住了。一打听这村叫黄家庄。周泽走进一家客店，店伙计迎上来，未曾说话先觉得奇怪：哟！这主儿可透着新鲜。别人进店是人在前马在后，人牵着马；这主儿是马在前人在后，马引着人。他心里想着手脚可没停，连忙牵马上槽，往里让客，领着周泽一连看了几个屋子全不中意。店伙计揣摩不透客人心思，有些着急：“不是小人夸口，要说黄家庄大大小小旅店也有几个，不过像我们黄家老店这样的绝不会有第二家。不知您想住什么样的房间？”
周泽倒没听出店伙计发急，随口说道：“只嫌不够清静，能有个独门独院才好。”
店伙计眼珠一转，露出一副古怪的样子：“您咋不早说？这回保您满意。”
说罢领着周泽穿过堂屋，三拐两转来到西跨院。打开院门，一溜三间上屋果然十分清雅。
东屋上着锁，像是许久无人居祝店伙计把周泽安顿在西屋，重新清扫，然后放上明灯一盏，暖茶一壶，摆了四色小菜、一饭一汤便退了出去。
周泽饭后一时睡不着，又想起了死去的母亲，抚了一会儿琴，落了会儿伤心泪，直到三星将落才迷迷糊糊睡去。
次日起早备马，不料那马两头蹦高，咋也不出门。周泽摸着马头说：“既然你不愿走，咱们就住着。”
一天，两天，一连二十几天那马始终没有离店的意思。周泽每晚都是面对清灯一盏，暖茶一壶，弹琴解闷。他的琴越弹越好，后来连自己也醉进琴音之中。
这一晚，周泽正弹得出神，不知从哪儿来了一位姑娘，悄没声地站到身旁。这姑娘长得眉清目秀，桃花粉面，人才出众，相貌压人。
周泽想，深更半夜一个姑娘突然而来，决不可能是人。不过，自己早已把生死置之度外，也就不惊不慌了，说道：“如果你是人，深夜间孤男寡女多有不便，请回避；如果不是人，你想咋着干脆点，反正我活着也无啥兴趣了！”
姑娘说：“公子想错了，我是专为听琴而来，别无他意。”
这姑娘既未说自己是人是怪，周泽也不再深究，只得说：“如此，姐姐请坐。”
从此姑娘每日夜半必到，听上一二个时辰就走。一来二去两人产生了情意。
这一天，周泽早早要了一桌酒席摆在屋里。天交子时，周泽起身望空一拜，恭敬地说：“请姐姐！”话音一落姑娘已站在屋中。
二人饮过三杯酒后，周泽说：“今日请姐姐是专为辞行，请多满几杯就此别过。”
姑娘说：“为何忙着走？”
周泽说：“一是所带银两已经用尽，只能卖马做盘缠，再过几日想变卖也无物了；二是离家太久，以防二位兄长挂念。不瞒姐姐，我原本心头愁闷，只想信马由缰不再回家。自和姐姐相处数日，心里的愁闷不知怎么自消自去，因此就有了思家之情。”
姑娘说：“请问公子家住哪里？”
周泽说：“三千里外周家庄。”
姑娘说：“既然小女子可以使公子消愁解闷，那么我情愿与公子一同回家，终身相伴。”
周泽听了喜是喜欢，不过愁也愁得没法，说道：“眼下我身无分文，路上免不了讨吃要喝，怎么可以羞辱姐姐！”
姑娘说：“公子放心，我的私房甚厚，路上盘缠使不了。”
周泽大喜，当夜成了夫妻。次日又添一匹马，两人欢欢喜喜离开黄家庄。
他们一路游山玩水，男欢女爱。周泽的心情也和离家时大不一样。
一天，姑娘说：“今晚我弹一曲，请公子指教。”周泽奇怪地说：“你也会抚琴？怎么从没听你说过？”
姑娘说：“实不瞒公子，我早就喜欢抚琴，不过没有公子弹得好就是了。”
说罢，姑娘就着月光弹了一支曲子，果然弹得也不错。周泽想不到无意中得一知音，更是高兴。
三个月后，两人来到周家庄。周泽在庄前停住坐骑，让姑娘在大柳树下等着，然后独自进了家门。
哥嫂都很欢喜，纷纷问候，东一句西一句亲热个没完。周泽急忙拦住说：“自家兄嫂有话慢慢再说，小弟带回一人还等在外面呢。”说罢转身出去，工夫不大领进个水葱似的大姑娘。
众人中大嫂心眼儿转得最快，琢磨着这一男一女同行千里，中间必定有故事，便私下对丈夫说：“一个十八九的大姑娘来到咱家，每日出入不便，时间长了街坊也要议论，不如早点给他们把婚事办了。”
老大说：“甚好。”
次日全家一商量，广发请帖，杀猪宰羊，大宴宾客，两人这才正式拜了天地。婚后将近八个月，媳妇怀了孕，阖家又是一喜。小夫妇之间更增加一份恩爱。新过门的媳妇事事勤快，活计做得一多，出奇的地方可就显出来了：女红、针线样样拿得起放得下，绣花花瓣上能看出水珠转，剪鸟鸟的翎羽会动。
一来二去全村都知道周家娶了个巧媳妇。
周家有个堂房妹子，今年二十四岁，人长得倒是还端正，就是手脚笨点儿。今年找了个主是官宦人家，本来是心满意足的事，不想半截出了点岔。相亲时男方要看看针线活计，送来十匹精绸，十匹锦缎，相约一个月定聘。妹妹急忙来到堂兄家寻求帮助。大嫂、二嫂都傻了眼，这么短的日期不是顶尖的手艺累死也交不了活儿呀！老二一旁说：“何不求求弟妹。”一句话提醒了妯娌俩。她们找到老三媳妇不瞒不藏，实打实地挑明了。老三媳妇一口应承下来。
谁知事不凑巧，次日她得了病，竟卧床不起了。这一病就是二十天，哥嫂急得像热锅上的蚂蚁。妹子当然更急，可又不好去催，只有暗自落泪。这些周泽都看在眼里，为难地说：“这事儿当初不如不应了。如今落得应人事小，误人事大，可咋办？”
三媳妇说：“夫君不必着急，我想办法做上就是了。”
周泽说：“可惜没时间了！”
三媳妇说：“我今晚就做，不过有一事相求，望夫君答应。”
周泽问：“啥事？”
媳妇半认真半撒娇地说：“今晚做活，夫君不许偷看！”
周泽应是应了，不过心里却犯嘀咕。
这天是八月十六。晚上，媳妇先让周泽搬来十张桌子，十张板凳，整整齐齐放在庭院，然后收拾床铺打发周泽睡下，临出屋前，媳妇说：“夫君能借古琴一用吗？”
周泽调笑着说：“琴是我的，我是你的，连我都被你借去了，何况一琴乎？”
媳妇也玩笑地说：“既然琴是你的，说说它有何珍贵之处？”
周泽还真被问懵了。自那日兄长从远方把古琴买来，周泽是朝夕相伴从不离身，只知这琴音好料好，再有什么珍贵之处他还真是未曾觉察。
媳妇说：“这琴有三种调法。正调琴音可传三里五村，反调可传千里之外。
正反互调，上可传天庭，下可入地府。”
周泽不信，问道：“这琴朝夕由我携带，你怎么知道这些详情？”
媳妇说：“这个嘛，以后再告诉你。三更将到，我得赶快赶活儿了。”
媳妇出屋后，不大会儿就传来阵阵琴声。周泽心里纳闷儿，说是做针线活儿，怎么又弹上琴了？忍不住下床扒着门缝悄悄向外偷看。那琴声弹着弹着，突然变得又细又尖，就像是直往地下扎。琴音这么一变，怪事出现了：只见十张桌子周围滴溜溜刮起了十个旋风。看不见人，可是却在旋风中有叽叽呱呱女子的说笑声，刀子剪子都自己动了起来。十个旋风一直刮到鸡鸣五鼓才停了下来。三媳妇笑着把做好的针线活儿抱到屋里。周泽原本知道自己的妻子来历不明，因此并未大惊小敝，对谁也不提这档子事。
一日，堂妹子正在笨手笨脚地杀鸡，弄得鸡血四处乱溅，恰巧周泽媳妇腆着大肚子路过到厨房去，一下子被吓着了，只觉得天眩地转立刻要瘫倒，她拼命挣扎着……再说堂妹子收拾完了，一抬头猛见前面一个白惨惨女人的脸，就像打闪一样一会儿有了，一会儿没了，仔细一看是三嫂子。“妈呀！”三嫂子怎么变成这个样子！吓得她撒腿就跑了回去。
三媳妇好不容易定住身形，知道已经露馅，回到屋里对周泽说：“咱们夫妻缘分已尽，该分手了。”
周泽急得抱住媳妇不撒手，哭着说：“我们是恩爱夫妻呀，你怎么忍心分开！”
媳妇也哭着说：“不是为妻心硬，想你周家乃是村中首户，家中出了这等事，势必要受人耻笑，将来还怎么创业呀！虽然你对我的来历从未问过，你我夫妻一场，临分手了我不能再让你糊涂。实话说吧，我本是黄家庄黄员外的女儿，已死去三年。那一日听周郎用我家的古琴弹奏，觉得很奇怪，所以夜间去访。本来是想把我家传世的古琴收回，不料一见公子琴弹得那么好，又不忍心取走。小女子自幼就与这把古琴相伴，爱如生命，不想一日夜间家中失盗，古琴也随之丢去。我因思念成疾，患疾而死。与公子婚配，一是爱慕你人好心好，二是这张琴把我们连在了一起。”
周泽这时已成了泪人，哭着说：“是鬼我不怕，是怪我不嫌，只盼夫妻恩爱到百年。”
媳妇说：“夫君既是情意难舍，以后自会有团聚之日。为妻有几句话嘱咐，千万记住：今日夜间我就火化而去，大火烧过后，灰里有个肉蛋，取回切开里面就是你我的娇儿。生儿可取名琴缘，生女就叫缘琴。衣箱里有避腐珠一颗，交给孩子，以便日后相认。这把古琴夫君好好保存，你我夫妻再团聚全靠它了。”说罢，推开周泽坐到柴垛上把火点着了。
大火冲天而起，一股青烟“腾”地从火光中蹿出，一直向南方飘去。
周府上下自从听了堂妹说大白天遇到鬼，天一黑全都关门闭户躲在房中，所以这场火直到柴火垛烧得溜干净才自动熄灭。
周泽等到火场无人时，从灰中把肉蛋扒出，回到房中用刀一切，里面是个男孩，取名叫琴缘。周泽看儿思妻，后来的日子里把心血都倾注在抚养儿子身上。
琴缘聪明伶俐，自幼读书，长到十八岁时进京科考，一举夺魁中了状元。
回家探亲祭祖时，按着爹爹嘱咐来到黄家庄，住进了黄家店。饭后他找来店小二，问某年某月是否有个公子曾经在这儿住饼。
那个店小二此时已是胡子一把的小老头儿了，回答道：“是有这么回事，就住在西跨院。”琴缘说：“带我去看！”
小二领着琴缘来到周泽住饼的屋里。院子依然荒草满地，对面屋的门仍是紧紧锁着。琴缘问：“为何上锁？”小二说：“我也不大清楚，过去听账房先生说，像是我们小姐棺材放在里面。二十多年了这门一直锁着，谁也没有进去看过。”
琴缘牢记爸爸的嘱咐：一定要找到生身之母。一听里面有停尸的棺材，哪肯放过，命小二打开房门，启开棺盖。只见棺内躺着一个相貌十分美丽的女人，那女人胸前挂着一颗发光的珠子，和爸爸给自己的那颗一模一样。知道这就是母亲了，忍不住扑上前抱头大哭起来。次日，琴缘派人飞马传书，把周泽从千里之外的周家庄接了来。
周泽一见妻子的面就哭得死去活来。哭着哭着猛地想起妻子火化前曾说过“将来要团聚全仗古琴了”，连忙打开琴套，按着妻子说过的方法，把琴正调一遍，反调两遍，静静心，然后选择一支夫妻原先共同喜欢的曲子弹了起来。
那琴音果然变得又尖又细，仿佛是射出的千丝万线钻进女尸。大约过了一炷香的工夫，曲子弹完了。妙呀，奇迹真出现了，先是女尸的眼睛睁开了！随后胳膊腿也动了。不大一会儿，人忽忽悠悠坐起来。夫妻、母子又是一场抱头大哭。这一对由琴生爱、死而复生的夫妻姻缘终于有了美满的结局。