国王查理曼是法兰克人，他赢得皇冠后试图重温世界帝国的美梦
普瓦捷战役虽然挽救了欧洲被穆斯林侵吞的命运，却始终无法消除失去罗马警察后的混乱局面，对欧洲安全产生了极大的威胁。当然，北欧那些最近皈依基督信仰的民族，对威望崇高的罗马主教仍怀有深深的敬意，但是当可怜的主教大人远眺北方的巍峨群山时，却丝毫没有感觉到任何安全。天知道又有哪支蛮族部落会突然崛起，在一夜之间跨越阿尔卑斯山，对罗马进行新的攻击？因此，这位世界的精神领袖意识到，当务之急就是寻找一位刀剑锋利、拳头结实的军事同盟，在危难时刻愿意保护教皇陛下。
于是，这位神圣、务实的教皇开始处心积虑，到处寻找盟友。很快，教皇将目光投向了一支最有希望的日耳曼部落。这支部落在罗马帝国覆灭之后便一直占据着欧洲西北部，他们是法兰克人。他们早期的一位国王名叫墨罗维西，曾于451年的加泰罗尼亚战役中，帮助罗马人战胜了纵横欧洲的匈奴人。他的后裔建立起的墨罗温王朝，不断蚕食着罗马帝国的领土。直到486年，国王克洛维斯（古法语中的“路易”）自觉已经积累了足够的实力，可以公开与罗马抗衡。不过他的子孙都是些懦弱无能之辈，把国家事务全部交给他们的首相，即“宫廷管家”。
日耳曼民族的神圣罗马帝国
矮子丕平是著名的查理·马泰尔之子，继其父之后为首相，对面临的形势觉得一筹莫展。国王是位虔诚的神学家，对政治毫无兴趣。丕平于是向教皇请教。非常务实的教皇回答说：“国家的权力应该归于实际拥有它的人。”丕平马上领会了教皇的言下之意，在劝说墨罗温王朝的末代君主蔡尔特里克出家后，在日耳曼其他部落的拥护下自封为法兰克国王。不过，仅仅当国王还不能使精明的丕平感得满足，他还憧憬得到更大的权力和更高的荣耀。为此他精心策划了一个加冕仪式，邀请西北欧的最伟大的传教士博尼费斯主持他的加冕仪式，封他为“上帝恩许的国王”。“上帝恩许”这个字眼加进加冕典礼是一件轻而易举的事情，但是要把它们清除，却花了将近1500年的时间。
丕平对教会的这次帮助表示衷心感激。为了保卫教皇，他曾两次远征意大利。他从伦巴德人手中夺取了拉维纳及其他几座城市，将它们奉献给神圣的教皇陛下。教皇把这些城市并入了自己的领地。直到半个世纪之前，它还是一个独立的国家。
尽管当时的法兰克国王经常变换办公地点，但这丝毫无损丕平的继承者与罗马教会日益密切的关系。
最终，教皇和国王终于联手行动，这对欧洲的历史产生了深远的影响。
768年，查理，通常称为卡罗勒斯·玛格纳斯或查理曼，继承了丕平的王位。查理曼不仅征服了德国东部的撒克逊人，而且在欧洲北部大量兴建城镇和教堂。应阿布·艾尔·拉赫曼的敌人的请求，查理曼侵入西班牙，攻击摩尔人。在比利牛斯山区，他遭到野蛮的巴斯克人的袭击，被迫撤退。在这关键时刻，布列塔尼亚侯爵罗兰挺身而出，展现出一个早期法兰克贵族效忠国王的精神。为了保护国家军队的撤退，罗兰和部下以身殉国。后来，他的英雄事迹在欧洲广为传唱，成为后世的骑士们心中永垂不朽的经典形象。
在8世纪的最后10年里，查理曼不得不将其全部精力放到解决欧洲南部的激烈纠纷之上。教皇利奥三世被一群罗马暴徒袭击。暴徒们以为他死了，将他的尸体随便扔在大街上。几个好心人救了他，并把他安全送到查理曼大帝的军营。很快，一支法兰克的军队迅速平定了罗马城的骚乱，并将利奥三世送回拉特兰宫——这里从君士坦丁时代开始，便一直是历代教皇的住所。
这些事发生在799年的冬天，次年的圣诞节，滞留在罗马的查理曼，在圣彼得大教堂举行了盛大祈祷仪式。当他祈祷完站起来的时候，教皇把一顶事先准备好的皇冠戴在他头上，尊称他为罗马皇帝，并启用了几百年来从未听说过的“奥古斯都”这一称号。
于是，欧洲北部再度被纳入罗马帝国的版图，但是占据这一尊位的人却是一位大字不识的日耳曼首领。不过，他能征善战，没过多久，国内就秩序井然，甚至连他的对手，君士坦丁堡的东罗马皇帝也写信称他为“亲爱的兄弟”，向他示好。
好景不长，精明能干的查理曼大帝于814年寿终正寝。他的儿孙立即为争夺最大份额的帝国遗产，相互攻伐，激战连连。依据843年的《凡尔登条约》和870年在默兹河畔签订的《默尔森条约》，卡罗林王朝的国土先后两次被瓜分，后一条条约把整个法兰克王国一分为二。“勇敢者”查理获得了帝国的西半部分，包括旧罗马时代的高卢省。这个地区的土著居民早已被拉丁化了，尽管法兰西是一个日耳曼民族的国家，用的却是拉丁语。
查理曼的另一个孙子获得了帝国的东半部分，就是罗马人称为“日耳曼尼”的地方。这片蛮荒强悍的土地从来就不属于古罗马帝国。奥古斯都大帝（渥大维）都试图征服这个“远东”地区，不过公元9年他的军队在条顿森林全军覆没后，此后他再也不敢越雷池一步。当地居民从未受到高度罗马文明的影响，他们用的语言是通俗的日耳曼语。条顿语里，“人民”（people）被称为“thiot”，因此基督教传教士称日耳曼语为“大众方言”或“条顿人的语言”（lingua teutiseea或者lingua teutisea）。后来把“teutisea”一词改成“deutsch”，这就是“德意志”（Deutschland）这一称呼的来源。
那顶众人觊觎的帝国皇冠则被卡罗林王朝继承者拱手相让，回到了意大利平原。在那里，皇冠成了小权贵的玩物。他们相互争斗，通过屠杀和流血盗得皇冠，戴上它并不需要获得教皇的许可，但很快又被另一个强者抢走。可怜的教皇再度卷入旋涡的中心，被敌人四面包围，被迫向北方发出求救的呼吁，不过这次他没有求助于西法兰克国王，而是求助于阿尔卑斯山后的日耳曼各部落公认的最伟大领导者撒克逊亲王奥托。
山口
奥托和他的日耳曼族人一样，向来对意大利半岛的蔚蓝天空和欢快美丽的人民颇有好感。他获悉后马上率兵救援。为了感激奥托的鼎力相助，教皇利奥三世封他为“皇帝”。从此，查理曼王国的东半部分便成为了“日耳曼民族的神圣罗马帝国”。
这一奇特的政治产物以其顽强的生命力一直存在了839年。1801年，托马斯·杰斐逊就任美国总统那一年，它才被无情地扔进了历史的垃圾堆。把这个古老的日耳曼帝国毁于一旦的野蛮家伙，是法国科西嘉岛上一位循规蹈矩的公证员的儿子，他成了欧洲的统治者，但他还不满足现状。他派人从罗马把教皇请来，为他举行加冕仪式。仪式上，教皇只能尴尬地站在一旁，眼巴巴地看着这个身材矮小的家伙戴上帝国皇冠，并大声宣布他就是查理曼大帝最优秀的继承人。此人就是著名的拿破仑将军。世事沧桑多变，却逃不脱历史的阶段性轮回。