§十四、一见倾心成知己

　　虎女回到洞中，想起今日所见的人，只觉他们善良勤苦，一点不像恶人。最奇是那一方方的土地里种着大片没有见过的野草，不知何用。他们非但看那野草极重，比自己种花还要勤快，男女老少一齐动手，也不怕太阳，也不嫌泥污，更不怕累，是何原故？想起师父说的稻米均是人种出来，那一方方的土地和所说的田相似，应该有水。再说也不像稻，心疑就不是稻，一定也是好吃之物，和师父所说的庄稼一类。否则他们所用的器具不会与师父所说农具相同，越想越有意思。由此每日均往偷看，仿佛幼童看戏一样。渐渐觉着这许多人各有各事，又能吃苦耐劳，从天明忙到天黑，没有停过。偶然抽一点空，还要赶往东山界内打猎斫柴，或在门前织布编席，家家都养有牛羊鸡鸭，跟着便见所种丰收，果然和师父所说的稻米差不多。

　　收割前几天田里一色金黄，山风吹动，波浪也似，又是整齐，又是茂盛，好看已极。收割时更是仔细，仿佛一粒也不肯丢掉。不知怎的，这些好东西都不肯吃，每日只拿野菜野草、树根山粮充饥，穿得又破又脏。因见田中空空，少了兴趣。过了几天往看，非但所收粮食全数不见，连所养牛羊鸡鸭也都不见，人比以前还要垂头丧气，面容悲苦，有的身上还带有伤，妇女往往相对痛哭，不知这许多东西哪里去了，种的人也未见他食用。所居都是土墙草房，小得可怜，也无法存放，心中不解。双方言语不通，也听不出哭些什么。过不两天，又在耕种。只管面容悲愤，做起事来更卖力气，决计仔细察看下去，等到成长之后，看他收割之物怎会无故失去。

　　这次所种果是水稻。不消数日田中便灌满了水，一根根的秧针青葱也似，穿出水上，越发好看。转眼秋收，稻还未割，先发现几次恶奴扰闹。因来人少，不甚厉害，还未在意。等到收成，便见恶奴大举而来，和前文所说一样。候到土人采药医伤时暗中掩去，问明底细，不禁大怒，第一次开始把人救走。从此每见不平便即出手。因守师父之诫，虽然仗义救人，人单势孤，仍有戒心，下手也极谨细。等到救人越多，恶霸巴永富也把她当成强仇大敌，恨之入骨，戒备越严，搜索更急。

　　虎女只管性高好胜，敌人越凶，她越有气，想尽方法与之为难。一面却时常想起师言，想寻几个帮手，与铁汉相识之后，虽觉此人颇有血气，但是有勇无谋，本领也远不如自己，心中不足。后将小凤全家救去，得知娄公亮是她义父所说东山侠士，并还订有约会，归途相助，救陈好全家逃出火坑，不料恶奴提前发难，几乎全家遇害，并说东山诸侠如何好法，另外还有一些被害土人便是公亮救去。虎女本来听说公亮救人之事，闻言越发好感，极想一见，因守师诫，想看清对方心性为人，再与见面。

　　这日正在公亮身后窥探，想要上前，见要变天，恐湿了衣服，忙先赶回，打算改日再说。不料公亮误窜森林，迷了归路。虎女回到洞中，忽然想起路被雨后山洪冲断，心中悬念，恐公亮误入森林，被困在内，进退两难，命虎往看，也没想到公亮武功高强，不似常人见虎害怕。如非虎性灵慧，看出对方厉害，又有那猴形怪兽由后掩来，将公亮擒住，虎非受伤不可。可是虎如不去，公亮不听虎啸，不会改道走往森林的北面，不是恃强硬冲，困入森林深处，饥疲交加，遇到里面的毒虫大蟒，不送了性命，便被怪兽擒去。公亮被擒之后必要强抗。

　　那猴形怪兽便是寇公遐在龙尾坝月夜独杀三豹前后所遇，声如铜钟，专杀猛兽的怪物。乃是一只形似猿猴的异种灵兽，臂坚如钢，爪牙犀利，力大无穷，山石树木被它抓上便成粉碎，灵巧异常，无故虽不伤人，性最猛恶，容易激怒，住在森林东面深密之处，另一异人隐居在彼。怪兽名为红，牛首猿身，其名自呼。公亮就有一身极好内功将其甩脱，当此饥疲交加之际，除非异人赶来解救，不死必伤，至少也有一场虚惊，经此一来，恰巧两全。红本不知来人善恶，先误认是有心窥探它主人的动静，因有别的顾忌，并非出声吼啸，但和那虎以前相识，一听虎吼，知是虎女之友，惟恐主人知道，怪它不应现出形迹，走漏机密，回去又受责罚，忙即松手，飞身纵起，往来路林中退去。

　　那虎早就奉有异人密令，回洞只说人已寻来，别的未提。虎女从未见过异兽红，一听公亮初见时所说，好生奇怪，便向二虎询问，俱都摇头低啸，仿佛没有此事。虎女虽通兽语，虎啸到底简单，知道有许多话无法回答，只能间出是否有无。方才并未听到兽吼，小凤也说虎吼时曾往洞外遥望，虎已回身，干爹刚跟过来，未见别的形迹。心想所骑的虎最是威猛，山中多厉害的野兽均非其敌，从不敢在森林外面走动。如其相遇，虎也决不放过，不会看他擒人，任其走去。真要看出不敌，定必怒吼，求援告警，要自己和虎妈追去，不会这样安静，更不会摇头说是未见，又正劝客饮食，就此忽略过去。

　　后来双方越谈越投机，公亮因见主人是个奇女子，生长深山之中，这样两只威猛雄壮的猛虎竟肯被其驯养指挥，左近有此怪物不会不知，又看不出与怪物相识，那么厉害的东西被虎吼了几声便自退去。双方相对，并无敌意。那东西身坚如铁，神力惊人，自己内外功均到上乘境地，耳目身法那样灵巧，刚一警觉，飞纵出去，便被擒住，丝毫不能转动。常听人言深山之中无奇不有，这厉害的东西听都不曾听过，以为十九主人所养，至少也知道兽名和它的来历，否则不会被虎吼退，如此听话。

　　二次谈起，虎女业已看出公亮少年英雄，正直无欺，加上平日耳闻，知其决不会说假话。重又想起前事，再向小虎询问，小虎仍是摇头低吼，不肯承认。虎女先当那虎虽是异类，也和虎妈一样亲如骨肉，最是忠心，不会欺骗，心疑公亮被擒在前，等虎赶去，怪物望见虎来已被吓退。但想公亮本领甚高，如何被一小猴子擒住，又有那大气力；将人擒住并未加害，忽然松手退逃，好些不近情理，正在奇怪。

　　公亮聪明，看出虎女对那怪物实未见过。小凤又说当地因有二虎，主人这类本领，方圆三十里内除却森林深处无人去过，所有野兽早都逃避。来此多日，从未见到一点野兽踪迹。便那先来一两年的人，牲畜家禽随便放在田野里，夜来听其自便，也从未受什侵害。来时明被怪物擒住，并非眼花做梦，那虎既通人言，又曾与之对面，低声急吼，如何不肯认账？其中必有原因。照那东西的凶猛，决非人力所敌，虎女虽然不怕，住在当地的土人难免不受侵害。一面力言怪物擒人时虎正走来，对面低声吼了一阵，怪物方始松手，纵往林内。看那意思双方必定相识。他不知虎语，照侠女所说虎似未见，断无此事。

　　这东西实在厉害，既然以前不知林中有此怪物，还望小心才好。一面又学虎女的样向虎质问。那虎本来坐在洞旁，好似无法抵赖，羞恼成怒，竟朝公亮怒吼发威。虎女看出那虎果是想要隐瞒，刚发怒喝止，不令再吼。母虎先吼了一声，将虎止住，再朝虎女低吼了几声。虎女笑道：“你们是因怪物厉害，恐我知道前往犯险么？这样厉害的东西，我们不去，早晚它也会来。何况还有好些土人在此耕种，如受它害就来不及了。”