二虎同声吼啸，将头连摇，意似怪物不会来此。公亮又将被擒时情景详细说了一遍。二人一面向虎盘问，一面互相谈论，均觉怪物虽极凶猛，也并不是怕虎惊退，看那神气双方一定相识。虎女又向母虎追问，虎终性直不善欺骗，又无法说出自己心意，知赖不过，相继吼啸点头。虎女想起从小和虎一起，并未见到这样怪物，人、虎更难得离开，不知双方怎会相识，见状越发惊奇，料知内有原因。又问出怪物所居甚远，中隔密林，无法通过，但它决不害人，暂时只得放开一旁。

　　虎女重和公亮另说别事。时候一久，觉着对方所说十九新奇，连师父也未谈过，越听越爱听，相处也更投机。时光易过，不觉月落参横，东方己有曙色，土人起早，公亮早知当地住有三四十户人家，为了石多土少，不在一处。凡是种有庄稼的地方左近都住得有人，因有石树遮住，昨夜来路好些均未看出。这时临高远望，所有人家田亩均在脚下。天还未亮，便听鸡声四起，跟着晓色迷蒙中，到处都有一缕缕的炊烟飘曳林抄坡崖之间。许多上人拿了农具，一个个精神饱满，各去田里耕作。虽不似香粟村中那样整齐，比起在恶霸暴力之下做农奴时，苦乐相形已有天渊之别。方向虎女称赞，半轮红日已由东方天边升出地面。田里的人仰望崖上来了生人，当是新遇救的亲友同伴，纷纷奔将过来，想要探询。小凤知其误会，忙到崖口朝下高呼：“这是我干爹娄三爷，不是西山来的亲友。”

　　那些土人原有几个认得公亮，并还受过好处，闻言大喜，又听小凤说新由西山绕来，均想打听故乡亲友消息和仇敌近日恶行，互相招呼，连那未来的人也都赶过，七嘴八张，纷纷朝上探询。公亮人最和气，虽觉土人有许多话问得好笑，所说那些亲友有的连名姓都不知道，如何知道他的近况；但一想到人情都恋故乡，同病相怜，何况多年土著，非亲即友，本身虽得安居乐业，许多亲友尚在水火之中，自然不免关切，急于探询。正在耐心回答，猛觉身后一股异香袭来，耳听笑道：“娄三爷真耐心。我平日和他们常在一起做事，最是有趣；如与多谈，便有许多话听去心烦。新近想起，这都是他们不会读书认字的原故，正打算照我恩师教我之法转教他们。你看乱糟糟的抢着发问，叫人如何回答？我每次由西山回来，也是这样乱吵，又不好意思怪他，真烦人呢。”

　　随向众人大声笑说：“娄三爷还不走，你们忙些什么？这样乱吵，谁也听不明白，不如和那日问我一样，等下半天事情做完，由娄三爷自己当众开口，尽他晓得什么说什么，免去许多口舌。你们着急，他也麻烦，连我常去西山的人许多事都不晓得，人更认得不多。他刚由山外回来，共总在西山停了没有个把时辰，人才遇到几个，如何能知那许多的事情？”

　　众人闻言，方始笑诺，分别散去。

　　公亮回顾虎女立在身后，朝阳光中，越觉她含风玉立，英姿艳发，玉肤雪映，仪态万方，真有驾鹤天人之想。转身笑道：“这也难怪。他们以前终年受那恶霸虐待，见个恶奴便吓得乱抖，哪里还敢开口？侠女这里既无管束，又无禁忌，自然心有什么说什么。人情思乡，各有亲友，难得故乡人来，均想探询消息，自然急于抢先了。”

　　虎女笑道：“娄三爷哪里知道。我先以为都是一样人，有什分别。后来才知他们虽是诚实天真，没有统率指教的人，非但各顾各，不知互相帮助，连那本身的智能也不能发挥，或是糟掉。近日我读恩师所留的书，悟出许多道理，如不教导他们，虽然将他救出火坑，也是散漫无力，各自任性而为，将来仍不免于倚强凌弱，自私自利，你抢我夺，生出许多弊害。惟其以前受人压榨大甚，一旦脱去枷锁，无人教导，决不知轻重高低，甚而发动人的恶性，生出种种危害，结果白救他们一场，反替我们添出许多麻烦。非要细心劝告，去掉他们自私之心，每人都勇于为公众出力，互相扶助，团成一片，只管自由自在，仍能安分守法，不使一人为他受害，都是为公而不为己。众人一好，是出力的当然也在其内，这样才能安居乐业，家家富足，日子越过越安乐了。似这样乱糟糟的像什样子？本来你只消几句话的事，被他们你争我抢，乱成一片，你白费了许多口舌，他还耽搁好些光阴，岂非糊涂？小事可以看大，你以为他们受害太深，关心亲友人之常情，却不想越是这样刚脱苦难而又无知的人，越要注意好好教导他们。否则，日子一久，下手就难了呢。”

　　公亮只当虎女浑金璞玉，纯然天真，万没想到会有这样议论，不禁大为惊佩，一面称赞，笑道：“侠女如不见弃，喊我名字如何？喊我娄三爷既不敢当，也见外了。”

　　虎女微嗔道：“你觉着喊你娄三爷当你外人，可知‘侠女’二字有多刺耳难听呢？如非恩师以前说过，还当你初次见面便喊我是瞎女于呢（川音‘侠’与‘瞎’同音）。我还没有开口，你倒先怪我了。”

　　公亮见她立在前面，似嗔似喜，笑语嫣然，晨光斜射之下，宛如朝霞和雪，艳光照人，玉立亭亭，丰神绝代，由不得情苗怒茁，心生爱好，忙把心神镇住，停了一停，乘机笑道：“果然怪我不好，蒙姊姊不弃，引为道义之交，此后改作姊弟相称如何？”

　　虎女笑道：“你这又不诚实了。方才我已问过，你比我年长好几岁，为何叫我姊姊？”

　　公亮听她语气亲切，忙笑说道：“既是这样，恕我无礼，以后我就喊你萍妹了。”

　　虎女又笑道：“明明你想做我哥哥，偏要绕着弯说话。当初恩师取这名字，原有深意，但未明言。后来才知连名带姓都是无根之物。那姓还好，又高又干净。萍字实在坏极，随风飘动，永远依附水上，不能出头，经不起一点风浪，沾上污泥便难解脱，我最讨厌它。因我骑虎，以后我叫你三哥，你叫我四妹，或是虎妹。哪怕嫌虎太武，喊我云妹都可，却不要说这萍字。”

　　公亮立时答应，笑说：“我大兄公明，二兄早亡，下面更无弟妹。秦氏兄弟同盟好友，恰又一个行五。叫你四妹和亲骨肉一样，再好没有。”

　　虎女白了他一眼，笑道：“我们将来真和亲骨肉一样么？我看你这人不大老实。人说话须要算数，真要当我亲姊妹一样看待才好呢。”

　　公亮闻言，心又一荡，因那一双黑白分明的秀目隐蕴英姿，净如澄波，不时注定自己。无论浅笑轻嗔，折腰背面，无不美绝天人。平生初见，另外更具一种说不出的感觉。看到哪里，便爱到哪里，渐觉自己堕入情网，不禁心惊，重又镇摄心神，不敢再作刘桢平视。哪知这矜持反倒拘束起来。虎女见他说笑方欢，忽然改了恭谨，头也低下，不大再看自己，心中不解，以为时久人倦，便劝睡上一会儿。公亮此时人已为情颠倒，对方越大方，他越不安，想要一眼不看又办不到。

　　正在自己警惕，暗忖：此是天上神仙，我也堂堂男子，如其醉心美色，忘了本来，非但被她轻视，生出反感，将来传说出去也是笑话。何况此女聪明绝顶，稍一疏忽便被看出，岂不难堪？正在为难，闻言虽不想睡，暗忖不见可欲则心不乱，本来一夜未睡，不如借此静一静心，悬崖勒马，免得一个把握不住，误了自己，还辜负对方的友情。忙笑答道：“我此时果然有点倦意。如其方便，容我稍睡片时，再起来奉陪也好。”

　　虎女信以为真，便令小凤取来几张缝好的兽皮，请公亮卧倒，亲为盖好。公亮见虎女诚恳亲密，亲自下手照料，宛如家人，好生感动，越发加意矜持，处处留神，卧在山石上面，决计管住自己，不令再生遐想。哪知情苗正在怒生，只管平日正直光明，一经警觉，便知克制，无奈这类勉强的事不能持久。男女情欲根于天性，一经投缘，自然发动，越来越盛。古人坐怀不乱乃是暂时之事，所拒奔女，又素无感情，自然容易克制，此时却是不然，一则对方天生丽质，平日早有耳闻，胸怀成见。晤面以后，见对方非但容光美艳，刚柔适中，从头到脚，言语行动无一处不是自然美妙，令人见而生爱。人又文武双全，聪明绝顶，所谈更极投机，相待又是那样亲密大方。公亮本未娶妻，初次见到这样文武双全的绝代佳人，宛如空谷幽兰，雪中冷蕊，逸世出尘，清标独上，由不得使人中情颠倒。