我因以后练那《白阳图解》，每一坐关便是两三年，恐他寂寞，又防胆子太大，孤身出外打猎遇险，心中也真怜爱，这才不等《白阳图解》练成便先收徒。事也凑巧，刚拜师不久，先是二师弟寻来；跟着三弟所收骑虎孤女云萍业已长大成人，独自移居林中，日常均可相见；并还收了异兽红，有事随时均可往寻。此子本极勤奋，二弟来时又收了一个徒弟，用功时多一同伴自好得多。本来我想我们老师兄弟每人均收有一个弟子，大家都有传人。可惜昔年我和三弟奉命清理门户，门人本就不多，剩下一两个也因崆峒斗剑送了性命。如今老来共只三个男女门人，终觉人少，打算练完《白阳图解》开关之后大家留心物色寻找几个，以为将来师徒合力修积善功之用。

　　今早功行圆满，第一次出洞闲游，便遇见这两小夫妇，人虽未伤，但都中了一点毒气，不是当时所能痊愈，如非特制解药，命已不保，须要经过一二日夜才能将毒去净，这才带了回来。难得他夫妻都有这样志气，人更善良，又是寻访三弟而来，先想令他二人拜在三弟门下，现在变计，由我收徒，乘着巴家庄群贼人未到齐以前，一面用缓反之计使其胆寒顾虑，不敢妄动，势必到处勾引凶人，意图大举，我却加紧传授他师兄弟三人的内功剑术。好在他们武功都有一点根底，人又聪明，《白阳图解》我已照先恩师所说，全数领会，只要各人有口好剑，真个登峰造极自办不到，想要速成，用以应敌，如能用功，有个十天半月便可应付。这类好宝剑我原藏有几口，正好合用。这一来和我亲身出去一样。二位师弟心意如何？”

　　“三师叔天性强固，只是赞好，并说寇师弟夫妇难得，别的未置可否，看意思还是不想改变初意。家师却说：‘大哥所说虽极有理，我弟兄出去要少好些伤亡，免去许多危害。但是这班贼党均非小可，个个机警狡猾。我们稍露形迹，不是把那几个最有名的凶人当时惊走，又留后患，便是看出不妙另外设法搬兵，甚至把那隐迹数十年的老对头也勾引了来。这几个昔年漏网的元凶首恶，本来奉有先恩师的遗命，无论如何也要将他除去。

　　我弟兄隐居森林，多年苦练《白阳图解》，全是为此。贼党将他引来，照说一举两得，无如时机未至，好些顾虑，我们准备也还不够。这几个仇敌隐居匿迹已有多年。三弟前三年出山查探，虽听人说崆峒余孽又在蠢动，但都是他几个徒于徒孙，并非本人。我们在此苦练《白阳图解》，焉知仇敌不因我师徒突然失踪，想起那年双方斗剑时先恩师所说除恶务尽之言，有了戒心，他师徒多少年的抢劫聚敛所得富逾王侯，本无须再出生事，对外说是隐居海外，并还造出入已老死的谣言，使正派中人日久淡忘，不再注意，他却带了大量金银财主，仍隐崆峒深山隐僻之区，外面装成一片山林，内里建下许多宫室，过那荒淫作孽的岁月，一面再想尽方法打听我们下落，练上许多和以前那样的毒刀毒针，准备拼个死活。

　　照三弟所闻，他门下那些余孽近年虽在外面为恶横行，人都借故招摇，闹上一阵，又往别处，仔细考察，事并不多，看似明目张胆，任性横行，实则东一处西一处，和以前那样，日常任性凶杀，无恶不作，并不相同。也许查不出我们下落，所想阴谋毒计业已完成，故意命些徒子徒孙出山引逗都在意中。我们如不准备停当，探明仇敌虚实，不是重蹈昔年覆辙，便被仇敌看出我们强弱，一面作对寻仇，阴谋暗算，一面重出害人，为祸更大。

　　故此我们行事必须慎重，乐得乘他此时隐居深山，与这班寻常恶贼凶人无什勾结交往之际，由东山香粟村几个少年男女英侠为首，联合两山上人，将这些恶贼凶人全数除去。我们只在暗中相助，以免急则生变，贼党情急心慌，辗转勾结，将这几个极恶穷凶不到时机先引了出来。就是我们稳占上风，他师徒人多，本领多半不弱，事前如无准备，急切间决杀不完。这类淫凶好色，专喜采补的老少妖孽，只一出动，必有许多良家妇女受害，三弟和我暂时不肯露面便由于此。至于贼党人多势盛，还有好些能手快要到来，我们也早防到。动手那日必往暗助，并非置之不问，只不过机密一点，并想借此鼓励这班少年男女和两山土人罢了。”

　　“大师伯向来专讲力行，不多与人争论，又是老年弟兄，同门至交，闻言虽然微笑不语，但我看他对于新来二位师弟妹十分看重。小师兄素爱朋友，当公遐夫妇未遇险时便与交谈，彼此十分投机。因知大师伯脾气奇特，不敢做主，又想看看他二人的胆勇本领，心想，既是来寻三师叔，便是自家人，早晚见到，何必忙此一时、稍谈了凡句，便借故避开，对他夫妇感想极好，早就防他前行险阻，暗中跟去。恰巧蛇群由斜刺里穿过，二人如避得快。毒蛇正在寻仇之际，也可无事。公遐偏是情急太甚，恐伤林帅妹。斫伤了一条大的，致将群蛇激怒，纷纷夹攻，不是小师兄赶来得快，胸前又带有专避毒蛇的药，不等毒蛇追来，人已送命。

　　大师伯本就喜他夫妇，小帅兄又在旁边力求，说香粟村诸仿英侠只他夫妻本领最差，定要帅伯收徙，并还借着一句口风，便将师伯宝藏多年的一对长剑取出，如非中毒未愈，恨不能当时便请师伯传授了。正命红来接云师妹和娄、秦二兄，忽有一年多未见的老友不知怎会探出三位师长下落，来此寻访。这位老前辈姓棘，老贼婆萧五姑师徒到前生病便是棘老前辈罡气所伤，凶谋才被暂时止住。否则当夜到了巴家庄，问知经过已早发难，去往香粟村行刺了。

　　我们来时，三位师长正与来客密谈，吩咐我们转告三位，暂时不要人见，可先看望公遐夫妇。跟着红跑回送信，说你三人业已骑虎寻来，小师兄急于见面，又因公遐夫妇刚把腹中余毒下净，想使他们乘此机会稍微歇息，以便夜来赏月，领略月下初开的青莲异香，拖我一同赶来。他因性急，遇见生人不喜多说，命小弟代说经过。你看前有天光下映，和那莲荡斜对面，那几株大树后面便是大师伯所居山洞。洞中终年黑暗，虽然点灯，也颇气闷，前年才和小师兄在水边建了一所敞楼。我们先到楼上稍微歇息谈上片时，等三位师长送客走后再见面吧。”

　　众人边说边走，由一树缝中绕出，约行半里，便见前面天光下照，现出大片种有许多莲花水树的池塘，闻言连声谢诺。祖公达自从初见，忽匆匆说了几句，以目示意，便由庞浩一人开口，听完笑道：“你比我年长，不愿叫我师兄，原是人情，如何当着外人也是一句一个‘小’字？今天寇师弟夫妇喊我师兄，我比他们年轻得多，已觉不好意思。莫如由今天起我们照年纪大小把称呼改过，省得一口一句小师兄，叫人听了刺耳。”

　　庞浩还未及答，秦真聪明，早已看出这两人非但小的一个功力较高，庞浩口虽喊他小师兄，神情也颇恭敬，又是大老祝一公从小收来的爱徒，料其得有师门真传，决非寻常，接口笑道：“祖兄不必介意，按理原该以入门先后为序，庞兄想是平日喊惯，又和祖兄同门骨肉之交。我们虽是初见，论起来均非外人。古人倾盖论文，一见如故，便成骨肉知己，往往传为美谈，何况祖兄得有师门真传，听庞兄口气，武功剑术均非我们所及，此后还要常时讨教。如因区区口头称呼心存客气，连公遐兄夫妇初拜师的后进同门也以年纪大小来论，非但于理不合，公遐兄人最谦退，蓉姊更是性情温婉谦恭，也必不肯。还望不要见外才好。”

　　庞浩也在一旁笑说：“果是我平日喊惯，一时改不过来。你比我先入门好几年，又是大师伯嫡传弟子，无论天资学力都比我高，我们不比外人，如其非改不可，便是生我的气了。”

　　公达忙笑答道：“不改也可，口头称呼，本无关系，原是随便说笑，无什关系。当初你刚来时，便觉你比我年长得多，喊我师兄于理不合，你因要学竹手箭，又比我晚来几年，非但不肯改口，还禀明了二位师长，定了名次。在此无妨，便这三位哥哥姊姊都非外人，决不至于笑我；将来出山，当着外人就不好意思了。你为人拘谨，劝必不听，明日禀过师父，索性就此一来全数改过，反正都和亲兄弟一样，谁当哥哥也不相干。我命红采了一些野生山果，又将塘里的藕掘了两根嫩的。我们同到楼上谈上一阵，再见公遐师弟，从此好友越多，还要杀贼除害，真个有趣。师父如许我到你们香粟村去就更好了。”