公亮知她天性好胜，非说赢不可，当着外人不便深劝，便朝秦真暗使眼色。秦真假装未见，笑说：“我正嫌两种称呼麻烦，喊你四姊显不出我和三哥的交情，喊你三嫂亲热一点又恐挑眼，这样再好没有，回去便对各位兄长、姊妹、师侄和全村的人说，你不愿人喊你四姊，请大家把称呼改过，不是三嫂三弟妹，便是三伯母、三婶子、三师娘便了。至于我将来是否娶亲，此时还谈不到。如其和三哥、寇兄一样，也有这样良缘遇合，我脸皮比谁都厚，随便三嫂怎么称呼取笑，决不脸红怕羞。如违受罚，你看可好？”

　　话未说完，虎女已接口笑骂道：“老七胡说。我只对你一人而言，谁要你叫大家改口？你敢乱说，我不给你苦吃才怪。”

　　秦真还要说时，见公亮连使眼色，想起庞浩和虎女虽是同门之交，毕竟初见，虎女又是向不输口的人，不应这样冒失，心中一悔，连忙改口笑答：“四姊不要生气，怪我不好，幸而庞兄不是外人，否则岂不被人笑话？小弟无礼，情愿认错。连我也等三哥大喜之后再改称呼如何？”

　　虎女终是未嫁少女，只管天真豪爽，到底有点面嫩，无奈话已说出，无法改口。又知秦真淘气，恐其真个回村宣传，又不肯说软话，刚有一点忿意，闻言立时收风，笑说：“七弟就是这样讨人欢喜，虽喜说笑，从不过分。我们本和亲的骨肉一样，蓉姊人最温柔忠厚，她那身世又极孤苦可怜，先在恶霸庄中长大，终日提心吊胆，受尽苦痛。乃姊本来非人，对她还算好的，偏又忽然残废失宠，无力保护，后更死于恶人之手。眼看不保，好容易遇见寇兄，彼此倾心，在万分危险之中，仗着她的胆勇机智，九死一生，才脱虎口。她武功虽不甚高，人却极有志气，最难得是巴贼家中豪富，那等势迫利诱不为所动，情愿一个人拼着性命不要，逃将出来，嫁与自己所爱的人。

　　这等胆勇志气实在难得，我们理应另眼相看，格外爱护，不能因她以前受恶霸常年胁迫，心志只管坚定，那平日熏染来的女子娇羞习气一时不能去掉，便以她取笑，引使害羞为乐。村中只你弟兄四人为首，偏都不曾娶妻，她一孤身女子，只有一个最亲爱的丈夫，又因大害未除，不曾过门，常被你们取笑，窘得满脸通红，连日又有事商量，一同出入，还不能避开。初来不久，同村妇女她都不熟，每日必须和你们这些男子一起，时时刻刻都要防人笑话，多么难受。

　　我也和她一样身世，如论以前经历，除未受恶人调戏威吓外，前半全仗虎妈喂养，说起来比她只有更苦。总算生长山野，恩师怜爱，除按时耕作外，不倚靠人，也未与恶人同在一起，染那寻常妇女习气，可是这类事看了却是不平。我知七弟人好，原是无心之举，只图说笑热闹，对她夫妇情分更好，没有丝毫恶意，并未想到此是侮辱。如真把我二人当成亲姊妹，说笑只管说笑，不要再将男女界限分得那清，心有成见，拿此事作题目，我就更说你好了。请想，我们朋友知己尚且亲密，何况未来同甘共苦的夫妻呢！互相照顾关切理所当然，人情如此，如何当成是笑话呢？”

　　秦真方才认错，原恐虎女弄假成真，心中不快，又当外人故意敷衍几句，一听这等说法，反倒觉得理亏，面红起来，忙说：“四姊说得极是。小弟实是年幼无知，不料四姊这样认真，从此改过就是。”

　　公亮和秦真交情最深，恐他不好意思，方想分说，庞浩笑道：“红怎会回来这快？方才那虎往后面林中转了一转，便往回路跑去，先后不过两个多时辰，连小虎也随红赶来，莫非发生什么事不成？”

　　虎女见秦真脸红，也悔自己说话大直，想要分说两句，闻言乘机接口道：“红和二虎由何处赶来，如何未见？七弟你看得出么？”

　　秦真方说：“我未看见，那旁树林中有点响动，也许就是。”

　　随听铜钟也似轰的一声怒吼，跟着又是两声虎啸。庞浩笑道：“小弟日常看惯，知道他们来路，红更是性急，遇到急时每喜纵身树梢，由树顶上飞驰而来。虎行有风，森林中日常幽静，连一丝风都没有，这里地势又颇奇特，隔着这片水塘，十里之内森林中稍有点动静便可听出，红和二虎走动之声早已听惯，连我尚还未见，你们自看不出。请朝那边土崖谷下一排树林留意，转眼就看到了。”

　　话未说完，三人遥望所指之处，先是一条黑影带着两点金星，由高达一二十丈的大树梢上凌空飞落，正是红。纵到水塘边上，便和箭一般飞驰而来。崖对面树林中又是风声呼呼，有两条黄影和三四团蓝光在暗林中闪动飞驰。红业已赶到楼下，刚连纵带跳顺着竹梯穿林而上，两虎也由林中相继驰出，上面还坐着两个小人，正是伊萌和石野儿，伊萌手上还拿有一封书信，越料村中发生事故，心中一惊。红先朝庞浩叫了几声，虎女不及询问，红已凌空飞跃，朝伊、石二人飞身迎去，刚看出是想引这两人上来，一条小人影子突由下面顺着竹梯飞身纵上，正是祖公达，见面便说：“果然棘老前辈料得不差，来时我听红吼声，敌人今明日便要派人往香粟村示威。来敌并非庸手，最好不等赶到，和前两日一样迎头打发回去才好呢。”

　　公亮、秦真正要探询，见庞浩笑问：“师父可许我们前去？”

　　公达先暗使了一个眼色，笑答：“我还不曾探师父师叔的口气，就叫我来传话，连寇兄夫妇都未及看望呢。”

　　二人心刚一动，伊萌、石野儿业已望见三人同声急呼，纵下虎背。红再由竹林上面纵落，会合一起，引上楼来。

　　因人已到，带得有信，便未再问，由公亮将信接过，大家凑在一起同看，一面听伊、石二人说那来意。才知众人走后，公明恰巧回村与众商计，因料贼党连受重创，仇恨越深，业已势不两立。虽然来贼无一生还，贼胆已寒，但是内中还有好些著名凶人决不服输。女贼婆萧五姑若要病好，更是多年盛名，自从昔年一败，销声匿迹，费了多年苦功，练了好些凶毒的暗器，满拟手到成功，报仇泄恨，不料所投主人连遭惨败，自家师徒还未正式对敌，便先损兵折将，派去几个得力徒党，竟会全数失踪，无一生还，病好起来定必急怒攻心，想起毕生成败，能否挽回昔年盛名只此一战。照女贼婆平日性情，宁死也决不后退，何况还有许多厉害同党，另外几个五台、华山两派余孽也还未到，人又诡计多端，或明或暗必要由她主持，选些本领高强的党羽来此窥探，甚而借此示威，阴谋暗算，乘机杀伤些人都在意中。和众老少英雄商计了一阵，初意只把留守的人再分两个能手沿途接应，仍打着不令入境，迎头堵截的主意。

　　不料公明同了蒲芦正往换班接应，石野儿忽然赶回，中途相遇，一谈当日经过，才知侯元昨日一怒而去，乃是故意做作。实则侯元叔侄来路途中便听传说，桐柏山红雁岭的几个异派凶孽原是异姓同门，结为兄弟，本已洗手，隐居山中，拥有大片田地，打算享那晚年之福。无奈儿孙徒党众多，又都有一身本领，闲得无事，均不安分。始而还守为首五恶老贼之诫，只在山中打猎，偶然三五为群去往热闹城镇中游玩，也和寻常纨绔子弟一样，除到处饮酒宿娼，浪费金钱摆阔而外，仗着老贼弟兄五人家中豪富，子孙徒党各有大片田产，表面合在一起，内里却早分开，互有界限，每年均有富余，决用不完。当中一大片为五恶夫妇所有，每年都有不少出产，自家子孙用起来更是方便，无须在外抢劫。除偶因争风吃醋，倚势横行，或明或暗将人打伤以外，并不再作绿林生涯。