§十八、大地忽陆沉石破天惊，死别生离争一瞬

　　三人患难兄妹，平日磊落光明，向无男女之嫌。为了彼此照应方便，卧处均在洞口左近向明之处，枕席相对只得丈许，仍是姊妹二人同卧一席，路清独卧对面，都是和衣而眠。为防万一，除大袋食粮暂时仍由同行壮士保管而外，兵刃暗器连同随身小粮袋等应用之物均在身旁，不曾离开。卧倒之后，耳听瀑布洪喧宛如巨雷怒呜，震得山摇地动。因与洞口斜对，月下看去，直似两条合抱粗细的银电，由近顶缺口直冲下来，映月生光，闪动不休，势子又猛又急。因相隔近，一面觉着天时太暖，一面又觉随同瀑布喷射发出来的寒气，朝人不时扑到，仿佛大热天里受到冷泉冲击，寒热夹杂，只管冷气侵肌，暑气依然不能退尽，人居其中并不好受。

　　三人都精医理，双玉首说：“我们后半身闷热得快要出汗，前面却又受这冷气侵袭，寒热夹杂，莫要感冒伤风，那才糟呢。”

　　双珠也说：“森林之中不比家里，洞内天气闷热，和蒸笼一样。方才我用灯照，还有雾气，洞口却又这样阴凉，地方果然不好。我看山上似还比这里要好一点，好在上面石地平坦，又免瀑布震耳不能安眠，还是悄悄搬将上去，就在山顶露宿一宵吧！”

　　双玉、路清同声赞好。因不愿惊动同来的人，自家拿了枕席掩将出去，偷偷一看，头目已在斜对面半山崖石上睡熟，方才先睡的壮士也走了好几个，只剩两人未醒，兵器也各拿走。另外还有两人，虽分两面还在守望，看去也似有些疲倦，一个倚着一块山石，半坐半卧，一个坐在山石上面，手拿望筒，四下张望，不时起身往来走动，因知三人已睡，均只朝外观望，不曾留意中部。三人已将地方看好，偷偷卧倒，两面均有山石掩蔽，也未被其发现。初意山顶上面要好得多，至少不会闷气，哪知方才未下去时只觉微暖，还不怎样，等到在下面谈了些时，二次上来，简直热得难受，仿佛山石都有暖意，天色偏是那么清明高爽，一点不像气候有什变化光景，想不出什么道理。虽比洞中更热，还不甚闷，又不像下面那样冷热交袭，本来连日跋涉，有些疲倦，心神一静，就此安然睡去。

　　双珠忽然梦见身子被人绑紧，并有多人在旁，手持烈火向身上烧来，绑绳又紧，用尽气力无法挣脱，那些敌人乱发蓬飞，貌相狰狞，一个个凶神恶煞鬼也似，不由急怒交加，连挣几挣未将绑绳挣断，一声怒吼，惊醒转来。双玉、路清也被惊醒。坐起一看，睡前碧海青天、疏星朗月已不知去向，天色暗沉沉的，快要压到头上，也不知时候早晚，比起以前还要闷热，周身汗洳洳的。

　　森林之中气候常有变化，豪雨最多，又是露宿，三人睡前惟恐突然变天，梦中受凉，又是男女三人相向而卧，谁也未将衣服脱去，反倒加了一床薄被，没料到这等热法。双玉性最怕热，更是汗流浃背，通体皆湿，绷在身上觉着难受，左右一看，先往采荒的壮士一人未归，守望业已换人。照例这类久惯采荒的壮士十九精力过人，熬上三两天不眠不休是常事。这两人前半夜似往林中采荒归来，疲倦已极，各人拿着手中兵器，一东一西，斜倚山石树根，同时睡去，昨夜守望两人，也跑得没有影子。隐闻欢呼之声由东南两面森林中传来，知道众人尚在采荒，这等欢喜，必定得了彩头无疑。估计天色必已大亮，头目想在半山崖石上露宿未醒。

　　互一商量，觉着自身是客，人家好意护送，众山民贪功好胜，只顾想多采荒，昨夜到此，还不曾睡过，就此起身，情理上也讲不过去。何况阿成事前约定来此相会，也还未到。一到落魂崖，便是三人上路，楠木林一段，形势那么艰险，多此一人作伴要好得多，人又那么忠义耐劳，共只晚到半日，却可一举两便，决计推说夜来大热，不曾睡好，要到午后起身。议定之后，三人均觉身上汗湿难耐，意欲去往瀑布下面分头洗浴，如能觅路去往潭底沐浴一次更好。

　　双玉怕热，又恐同行壮士赶回看见，便由路清去往半山之下守望，双珠等在瀑布旁边，以防被人撞见。双玉浴完，双珠、路清随后再去。衣包原在旁边，各将衣服浴中取出，正往下走。路清忽然惊道：“昨夜来时，瀑布声如轰雷，震耳欲聋，声势何等雄壮，此时怎会不听水响？莫非那瀑布收发均有定时，要到夜来才行喷出不成？怎的未听他们说起？”

　　二女闻言，也被提醒，赶往半山一看，昨夜两条大瀑布业已涓滴皆无，只剩绿油油一座崖角，宛如巨吻开张，凌空伸出，突向潭上，离地约有五六丈高下。

　　双玉首先奔去，上下仔细一看，喜道：“我们真个运气！照这形势，瀑布如其尚在狂喷，照那又猛又急的光景，人决不能立在它的下面，挨近都难。潭水离岸，深不见底。本来三面壁立，满布苔薛，又不知有多深，如何下去？只靠壁一面山石错落，直达水中，仿佛天然石级一样，非但上下容易，底下还有一片平石，水深才三四尺。潭水又清，瀑布停止之后，我们下去沐浴，非但洗得爽快，不会有险，上面的人还看不见。大姊正好下来同浴，叫清哥在上守望，那头目如醒，再对他说两句，更不会有人闯来了。”

　　双珠闻言，忽想起头目昨夜就卧在离瀑布两三丈的半山崖上，方才下时不曾见人，四面一看也无踪影，林中采荒壮士欢呼之声却不时远远传来，心疑有什珍物发现，头目业已寻去；暗笑：山民。到底贪心大重，哈瓜布那么好的纪律，遇到重利，头目也照样走开。他们连日这等劳乏，从昨日起走了一天半，差不多两日两夜不眠不休，一点不以为意，还是这样起劲。俯视双玉把话说完，业已当先往下面水潭赶去，靠壁一面果有不少怪石，参差上下，由潭岸起直达潭心，水面之下，更有好些怪石左右交错，末了半段直和台阶一样，底下那块大石广约方丈，水深数尺，更是绝好沐浴之所。因路清人最规矩，水潭又深，决不会暗中偷看，做那下作之事，便喊：“清哥！你在那边崖上代我们守望，我姊妹要先洗了，省得分成三起，多挨时候。”

　　路清人并不曾过来，闻言应诺，自往一旁避开，代为守望不提。

　　二女到了潭内，见水面上似有淡微微的白气浮动，心方奇怪，忽觉脚底摇晃了一下，只当山石活动，也未在意，见潭水清洁，其深莫测，心中高兴，各将衣服脱去，人水一试，越发欢喜。原来昨夜上面瀑布那么寒气侵肌，不可逼近，下面潭水却是温的，不冷不热，刚刚正好，水又干净。二女本会一点水性，潭虽极深，不可到底，水中崖石甚多，最深之处，离开水面不过丈许，容易攀附，决不致失足下沉，二女自更高兴，一同洗了一个痛快。

　　双珠见妹子似还留意，不舍上去，笑说：“你和清哥那么好法，怎不顾他？今朝天气闷热，清哥身上汗已湿透，他们男人家汗多，想更难耐。反正暂时不走，临起身时我们再洗好了。”

　　双玉本就惦念路清汗湿难过，闻言故意笑答：“我管他呢！他少时再洗不是一样？”

　　说时，双珠已先起身，正要上岸，见双玉口中说笑，人却急匆匆往上走去，拿了浴中忙着揩干，想换衣服，心方暗笑妹子心口不一，猛觉潭中的水比前较热，立处山石又微微晃了一晃，用力一试，那片崖石与山潭连成一体，并未动摇，说是水力冲击，潭中又是静水，共只两三亩方圆的水面，并无出路，如非有人洗浴，直平得和镜子一样，断无此理！凭自己的脚力，再大一点浪头也不至于立脚不稳，怎会摇晃？如说别的误会，明明脚底晃了一晃，仿佛人在船上受了波浪冲击，微微起伏了一下，好生不解。刚想起由昨夜快到时起，这等感觉已有两三次，均未在意。心方一动，忽听咕噜噜两串微响，跟着叮冬两三声水响。