§第二回 无意遇良朋流转江湖闻异迹 多情成孽累缠绵生死失仙期

　　明远赶回家去稍微安排，便自出走。先寻师长老辈探询，只知木尊者闻名已久，多年未听说起，人更不曾见过，有的连名姓都不知道。后来问出木尊者是湖南人，以前踪迹常在川湘洞庭一带，暗忖：“开封城乡内外已然找遍，并还托人寻访，均无所得，可知已走，有了端午之约，期前必往嵩、洛等地。三湘洞庭名山胜域，多有异人隐居，世上既有剑侠，当不止木尊者一个，何不乘此一年光阴，去往衡山洞庭等处寻访个半年？如真无缘相见，归途顺便约请几个好武功的朋友，再独往嵩山寻访等候，只在期前见人，便有指望。”

　　主意打定，先往木尊者的岳州故乡寻去。初意对方闲云野鹤，飞行绝迹，人海茫茫，何处寻找？不过木尊者貌相清奇，所携木杖不知是何异木，又坚又沉，是个标帜。自己常年奔走江湖，沿途朋友都是行家，比较常人稍易访问。并未敢期其如愿，只为向往诚切，略作万一之想而已。哪知事有凑巧，才到岳州，还未寻到住宅，便遇见一个数年未见的好友杨于敏。

　　此人乃当地文武世家，前数年明远为人保镖，双方在潼关附近旅店相遇，一见投缘。杨于敏富贵公子，去往西安访友，归途意欲遍访嵩、华、泰岱。服饰豪华，囊金甚富，初作远游，说话不留神，无意中得罪了一个恶人。看出对方会家，仆从三人均似会武，特地约会黄河道上一伙水寇，定在前途埋伏下手，已然尾随了两三日。杨于敏通未觉察，虽经明远警告，艺高胆大，依然不以为意。明远料他寡不敌众，明早便要分路，自己常在江湖走动，不便无故结怨那伙强人，又有镖车同行，许多顾忌。想了又想，终觉朋友义气，已然得知，不容袖手。当时不曾深说，算定发难还有两日，一面分人，就近约请生平患难骨肉之交铁掌金丸鲍义，暗中赶去助他脱难；然后设词，令同行客商装病，暂住潼关旅店之内，孤身一人抄小路急驰二百里，赶到阌乡郊外贼党埋伏之地，双方已然动手。

　　杨于敏主仆四人武艺虽高，好汉打不过人多，眼看众寡不敌，先是明远戴了面具出场，也只扯个平手，仅把危机脱去。跟着鲍义师徒赶来，未上场，便照惯例，师徒三人发出三九二十七粒连珠响弹，一片之声，满空金九互相击撞，火星四溅，先声夺人，将贼党镇住，随即纵身入场，大喝：“杨某是我鲍义好友！请看薄面停手，各自上路，否则请向我姓鲍的答话。”

　　鲍义乃陕州隐居的富豪侠士，不特武功精奇，人更轻财好义，不论是什来路，有求必应，情面极宽。成名多年，只管威镇河朔，轻不与绿林中人为难，有事相求，只对方不是极恶穷凶、贪淫好杀之徒，反有资助。群贼知他曾得高人传授，除极好内外武功外，师徒三人均练就独门铁掌和四十九粒连珠夺命金丸。遇敌时，先各发九粒特制的开花响弹，作为到场信号。对方如肯买他情面，也轻不伤人，否则一动上手休想讨得公道，为首的人更是不死必伤，如何还敢招惹？所劫的人又非深仇，立时停手，赔话退去。鲍义好友，见杨于敏少年英雄，人品武功甚好，又约往家中小住。杨于敏想与讨教，去留连了三四月。直到明远事完回来，同聚了月余，又去开封游玩，在镖局中住了些日，才行分手，因此交情极厚。

　　明远此次先往岳州，也是因他素喜结交异人奇士，欲往相投，就便探询。只为事隔三年，住址遗忘，正想投店，再行寻访。不料途遇，并还是新近出游回来，到家才得数日。良友重逢，自是亲切，当下随往所居水云村湖滨花园下榻。主人好客，当地不少知交，到家便命仆憧四出延请作陪，为远来良友接风。明远见来客甚多，均非庸流，尤其会武的占多一半。席间正要向众打听木尊者踪迹，话才出口，便吃杨于敏设词岔开，以目会意，不令再说，知有原故。且喜问时仅说形貌，未等说出人名，便被止住，当时住口，料定主人必知几分底细，好生欣盼。

　　等席散客去，杨于敏忽然屏退下人，对明远道：“二哥，你问那手执重黑木杖，貌相清瘦奇古，像个落魄文人的，可是木尊者么？”

　　明远道：“正是木老前辈。贤弟与此公同乡，想知他近况了？”

　　杨于敏先问寻他何事，明远便把来意说了。杨于敏道：“岂特知道而已，家伯父便是剑仙，现时尚在青城山修道。木尊者乃家伯父至契，前日还来此痛饮了一夜呢。”

　　明远越发惊喜道：“大伯父与木尊者同是飞仙剑侠，三弟分属子侄至契，近水楼台，正好求教，为何常向外方访求异人，以前也从未提起？”

　　杨于敏叹道：“说也惭愧。家伯昔年未出家时，也和小弟行径差不多，只为寒家屡世乐善好施，家伯更义侠好友，偶游君山，无意之中积了一件极大善功，因此仙缘遇合，结交到青城、武当门下几位剑仙。自此虔诚向道，拜在青城派朱、姜二位教主门下。入山以前，小弟年才四五岁，先父母尚在，弟兄三人，家伯对小弟本最钟爱。十六岁那年，此地大疫流行，先父母同时病故。刚刚埋葬，家伯忽然回来，说家父母方在中年，他如早回，井非不可挽回，只惜限于命数，偏他奉命海外采药，没有赶上。

　　彼时见我文武两门均甚用功，曾经示意，令我异日学他入山修道。我自心喜万分，本欲随往，无如家伯自身根骨不算上乘，幸遇仙缘，全由那场大善功所致，刚有成就，尚未奉命收徒，必须异日请命，不敢擅专。只嘱我好好用功，努力修积，便自走去。行时留下一封柬帖和一片玉符，上注开视年月，命到时开视，如言行事，必有好处。我因事应五年以后，当时虽想敬谨遵办，并还在书房卧室两处留下暗记，年时一久，未免疏忽，又须慎秘，不到时不许开看，偏又遇见前世缘孽。

　　“第五年三月，偶往武昌访友。初意限期还有数月，往返留连，就算两月，也只一半，决不致误。所访好友朱文翔先曾寄居岳州，多年总角之交，近一二年方始迁回武昌原籍，彼此情逾骨肉，又都少年心性，见面自是高兴，原定只同聚上月余，即行辞归。将近一月，忽有两个武功颇好的朋友，约往南漳县西南的荆山打猎，我一算日期还早，便同了去。一行主仆九人，连在山中七日，猎了不少禽兽。正兴头上，不料这日，我独追一只大香獐，走迷了路，误入后山深处。至夜大雨，寻一危崖暂避，天明惊醒，人已连受湿毒风寒病倒，不能行动，所幸诸友见我失踪，由昨夜起便冒雨穷搜，居然将我寻到，未致野死，等连夜舟车赶回，并在沿途延医诊治，到了他家自不必说，无如病势奇险，连病三月余才告痊可。