区元发大笑道：“就是兄弟肯闪路相让，只怕周兄也是白费一番心机，那张取宝图恐早已到了别人手中――”

　　那长衫老者惊叫一声道：“什么――”

　　区元发冷冷笑道：“在下不敢相瞒，周兄在和我们帮主谈话的时候，已有人借机搜查过两位卧室。”

　　那长衫老者不再让区元发把话说完，怒道：“好下流的手段。”

　　话出口，人也同时发动，呼地一掌，猛向区元发劈去。

　　开碑手闪开来掌，左右双拳并出，两人甫一接手，立时各倾全力相搏，那间掌影飘飘，掌风激荡，打得十分惨烈。激斗了十余合，仍是个不胜不败之局，那长衫老者，因惦念宝图，无心恋战，忽然大喝一声，连环劈山三掌。

　　这三掌威势猛烈绝伦，奇劲掌风排山倒海般直冲过来。

　　区元发似是不敢硬挡锋锐，向左一跃，闪开五尺。

　　那长衫老者却借势一个急跃，掠着区元发身侧飞过。直向正房中奔去。

　　区元发微微一笑，俟那长衫老者纵落到正房门边，才跃起追去。

　　正房两扇木门本就未关，那长衫老者一低头，窜入屋中。

　　房中仍点燃着一支松油火烛，景物清晰可见，那长衫老者一直奔到西面墙壁上挂的一幅松鹤图的下面，正待举手揭开，忽然又停下了手。

　　回头望去，区元发已追进了门，那长衫老者一声冷笑，不再动壁上松鹤图，却转身跃上木榻，伸手取下挂在壁上铁剑和放在木榻一角的铁桨，纵身一掠，直向开碑手区元发冲去，右手“铁桨突出”，点击前胸。

　　区元发看铁桨来势奇猛，自己的三才锤是软兵刃，无法在室中施展，只得仰身向后一跃，退了出去。

　　那长衫老者紧随追去，抡动手中铁桨，拦腰扫去。

　　区元发一闪身，避开击来的铁桨，笑道：“周兄，你今天准备和兄弟拼了？”

　　那长衫老者寒着一张脸，一语不发，铁桨飞舞，风声呼呼，招招指向区元发致命要穴。

　　开碑手也不松腰围的软索三才锤，但凭一双肉掌拒敌，一面打，一面后退，眨眼已退后了两丈左右。

　　这时，川中四丑已围住铁剑书生动手，五个都未用兵刃，五对肉掌盘旋交击，打得激烈异常。

　　三手罗右手扣着一把七步夺魂沙，左手捏着一支阴磷雷火箭，脸上是一种十分奇特的神情，目不转睛地望着川中四丑和铁剑书生动手。

　　白云飞秀眉微扬，粉脸含怒，星目神光不时转向四外暗影投瞥。

　　苏朋海表面上虽然十分镇静，但他那不时转动的目光，却说明了他心中也是异常焦急。

　　那长衫老者铁桨的攻势，愈来愈觉凌厉，在这三四丈方圆的院中，都可闻得他铁桨卷起的呼呼风声。

　　区元发退了两丈左右时，陡然一竖双掌，不再退让，在绕身铁桨中展开急攻，运气行功，力贯双掌，每劈出一掌，必然有一股极强的潜力应手而出，双掌连击，竟把那长衫老者猛烈的攻势挡住。

　　川中四丑的四象阵，威力愈来愈大，铁剑书生已连遇了三次险招，三手罗和白云飞虽都有相助之心，但谁也不肯抢先出手，因为目前局势非常复杂，利害得失，一念之间，略有错失，就难免遭人毒手。

　　又过了一盏热茶工夫，铁剑书生已是险象环生，川中四丑绵密快速的攻势，已迫得他手忙脚乱。

　　就这一瞬之间，史天灏已中了一掌，好在他功力深厚，这一掌虽打得他双肩乱晃，但还能勉力支持。

　　三手罗突然扬起右腕，喝道：“住手！”

　　川中四丑打得正激烈，哪里肯听，八掌交错，仍然攻向铁剑书生各处要害。

　　彭秀苇怪脸上满含杀机，但手中一把七步夺魂沙，却无法打出，因为这种暗器，一出手就是千数百粒，威势遍及八九尺方圆，如果她打出手中一把毒沙，川中四丑固然要被毒沙所伤，但铁剑书生只怕也难幸免。她这毒沙，是由百种毒物溶合浸制而成，中人之后，伤处立时溃烂，不出一个时辰，就毒发而死，的确阴毒无比，她为图报铁剑书生毁容之仇，潜隐深山大泽之中二十寒暑，一面研练武功，一面采集各种毒物，淬制毒沙，终被她制成了七步夺魂沙和阴磷雷火箭两种绝毒无比的暗器。

　　她矢志复仇，熬受了二十年寂寞痛苦，待这两种暗器制成，才离山访查铁剑书生的行踪，可是，她走遍了大江南北，天涯海角，查访三年，始终未能查出史天灏。这时，正是天龙帮的势力迅速扩展，海天一叟苏朋海的声威，震荡着长江南北。

　　她想到史天灏可能被苏朋海罗致，暗中潜往黔北天龙帮查看，无意中听苏朋海谈起铁剑书生隐居峨嵋山卧虎岭，守着两件旷世异宝及一把削金断玉的宝剑。

　　三手罗听得这个消息后，就连夜离开黔北，赶奔峨嵋山卧虎岭，果然见到铁剑书生和他结义盟兄南天一雕周公亮，结庐在卧虎岭下。

　　她异常小心地隐在暗处，探查南天一雕周公亮和铁剑书生史天灏的行动，历时半月之久，她知道两人有一身极高的本领，只要稍一大意，留下痕迹，必被两人查出，是以宁可多耗时间，亦不愿冒险求功。

　　这一来，她虽然没有露出痕迹，但也没有探查出什么。

　　她虽有很多机会施用她绝毒的暗器暗算铁剑书生，可是她没有下手，因为她动了谋夺宝物的念头。

　　在一个风雨的夜晚，她借天气掩护，溜到那茅舍后窗下面，偷听两人谈话。

　　但闻铁剑书生朗朗长笑过后，道：“我们守在这卧虎岭，转眼就十五寒暑了――”

　　周公亮叹息一声，打断铁剑书生的话，接道：“就是守上二十年，也不要紧，只要能捉得到那只万年火龟，小兄就心满意足了。”

　　铁剑书生道：“经小弟这几年来的勘查研究，手绘图上的路线，自信不会错误，眼下发愁的事，是怕这消息泄露江湖，果真如此，只怕要引起一场风波。”

　　周公亮突然压低了声音，问道：“兄弟，那万年火龟，当真有如你所说的诸般神效吗？”

　　铁剑书生道：“――我昔年因一时气忿，毁去了彭秀苇的面容――对此事耿耿于怀，一直难忘――如果我们捉得了那只万年火龟――就可使她恢复旧日玉容花貌，唉！只不知她现在是否还活在世上？”

　　此时伏在窗外的三手罗听听得一阵感伤，两行泪水顺腮而下，心中忖道：“原来他心中还惦记着我――”

　　她这次冒险窥探，虽未能尽得秘密，但却证实了史天灏等确在守候着两件宝物，最使她怦然心动是，是那万年火龟能使她恢复玉容。