铁剑书生和那长衫老者，在闻得那长笑之声后，脸上都不禁变了颜色，几度欲转身撤退，但又怕朱若兰趁势施袭，一副进退不得的神态，看上去十分尴尬。

　　朱若兰也觉着那长笑之声，不但响彻云霄，而且悠长清越，非有极深的内功，绝办不到。

　　铁剑书生陡然收势，对朱若兰一拱手，叹道：“你如肯相助我们逐退了这次来人，我不但把你师兄师妹交出，且愿以我守了十五年的两件异宝，相赠其一。”

　　说罢，也不待朱若兰答话，霍地转过身子，那长衫老者也紧随着向后转去。

　　朱若兰抬头望去，只见夜色中，站着一个白须过胸，身着长衫，手扶拐杖的老人，那清奇的相貌，一望即分辨出是谁。

　　朱若兰游跃遍及江南之时，已暗中见过了他数面，心头暗暗忖道：无怪铁剑书生这等怕他，原来是海天一叟李沧澜来了。

　　他身后站着四个身穿黄麻及膝大褂，足着草履，脸上斑痕累累的大汉。

　　李沧澜笑声一落，左手捋着胸前白须，目光横扫三手罗、铁剑书生一眼，微笑道：“难得，难得，几位倒是先碰面了。”

　　铁剑书生一扬两条浓眉，答道：“李帮主盖世豪雄，江湖谁不尊仰，有你李帮主插足江湖，我们两兄弟那还有立足之处，只好结庐这卧虎岭，消磨这下半生的岁月了。”

　　李沧澜冷笑两声，道：“好说，史兄不觉着太客气吗？卧虎岭如果没有万年火龟，纵是盖起金殿玉阙，只怕也留不住史兄和周兄两位的侠驾──”

　　话至此处，目光忽然落在三手罗的脸上，哈哈一笑，道：“恕老朽年迈眼拙，这位姑娘，你可是三十年前，纵横南北的三手罗彭秀苇彭姑娘吗？”

　　三手罗冷冷地答道：“是又怎么样？不是又怎么样？”

　　李沧澜呵呵两声，道：“老朽久闻大名，只恨无缘一面，想不到今夜能在卧虎岭上幸会──”他仰脸打个哈哈，接道：“那万年火龟虽然是盖世奇物，只怕也不能恢复姑娘的花容月貌了。”

　　这几句话，相当尖酸，只气得三手罗全身微颤，但她竟还能控制住激动的情绪，不使它发作出来，冷笑两声，不再答话。

　　要知眼前情势，异常复杂。场中几人，个个身怀绝学，如果一动手，必然是各出全力搏击，也许一招即可确定生死，也许要打上个三两百招才见高低，是以谁也不愿先出手，都想挑燃战火，让别人先打个力尽筋疲，自己坐收渔利。

　　李沧澜本知三手罗和铁剑书生间有毁容之恨，是以作挑拨之言，希望勾起三手罗的旧恨，让两人先打个你死我活，那知三手罗竟是不肯上当。

　　铁剑书生冷漠一笑，偷望了彭秀苇一眼，看她虽然气得全身发抖，但并无和自己动手之意，才放下心中一块石头。转脸望着李沧澜冷笑一阵，道：“好啊！好啊，堂堂天龙帮的龙头帮主，竟是满怀机诈鬼谋，只可惜你一番心机白费了。”

　　李沧澜身后四个黄衣大汉，听铁剑书生出言辱伤龙头帮主，不禁大怒，四个人一齐动作，由李沧澜身后分跃而出。

　　史天灏认识这四人，是名噪中原绿林道上的川中四丑，这四人昔年纵横川、鄂、湘、皖一带，凶名卓著，只闹得四省武林同道神鬼不安。

　　武当、峨嵋、青城三派也曾数度遣派出高手围剿，但均未成功，此一则因四丑机警异常，能打就打，不能打就立时隐逸。再者四人武功诡异，常自成一路招术，三派高手，反而有不少伤在他们手中。

　　三大宗派为此曾经聚会武当山，商讨对策，决定全力追杀四丑，三派中几位不常在江湖上走动的长老，也因此仗剑下山，费时三月，才查出四丑行踪，三派高手在一夜间赶到四丑落脚的巫溪县城，暗中监视四丑行动，直待第二天四丑离城他往之时，三派高手追踪到郊外一处僻静所在，现身把四丑重重包围。

　　那一仗，打得惨烈无比，由中午时分，直打到日落西山，川中四丑虽都受伤，但仍被他们冲出重围逸走，同时三派参与这场恶战的高手，也有不少受伤。

　　这一战虽挫了四丑锐气，但算起来，三派高手并未占得便宜。经过这一战之后，四丑的行踪愈发隐秘起来，飘忽不定，神出鬼没，四丑的凶名也更加响亮。

　　铁剑书生昔年曾见过川中四丑，知道不可轻敌，当下凝神戒备，冷冷问道：“你们是准备一齐上呢？还是准备单打独斗？”

　　川中四丑在李沧澜身后跃出后，立时采取了合围之势，最左一人，阴森森地答道：“你一个人，我们要一齐上。”

　　铁剑书生朗朗一笑，道：“好！那就请贵四个一齐动手吧！”

　　原来四丑有一套分进合击的阵法，名叫四象阵，这套阵法，使川中四丑成名中原，不知击败了多少武林高人。

　　李沧澜不注意四丑行动，目光却落在朱若兰身上，他在茅舍现身之后，就注意到站在一侧的朱若兰，看她绝世丰仪，和那湛湛逼人的眼光，以及悠然自若的神态，就使人难测高深。最使人不解的，就是她既不像铁剑书生请的助拳之人，也不像是到这卧虎岭来寻仇的人，彷佛这场即将展开的龙争虎斗，和她毫无半点关系，袖手一侧，冷眼观察。

　　铁剑书生在四丑逼近身外四尺左右时，忽然转脸对那长衫老者说道：“大哥请去替小弟取来兵刃，看今夜形势，免不了一场生死搏斗了。”

　　那长衫老者略一怔神，点点头，转身向后就走。

　　李沧澜陡然呵呵一阵大笑，道：“站住。”

　　那长衫老者却头也不回，猛然向前一跃，脚还未落实地，突闻一声冷笑道：“回去！”一股强劲的掌风，迎面直撞过来。

　　那长衫老者因身子悬空，无法闪避，只得双掌并出，硬接一击，吃那撞来奇猛潜力，震退了五六步远，心神也随着一震。

　　定神望去，只见暗影中缓步走出来一个五旬上下的人，身穿黑色短装，腰围软索三才锤，正是天龙帮黑旗坛坛主，开碑手崔文奇。

　　崔文奇现身后，拱手微笑，道：“周兄别来无恙，咱们怕有二十年没有见面啦！”

　　那长衫老者，冷哼了一声，道：“我道是谁，原来是你，二十年不见，崔兄的功力又精进很多了。哼！刚才那陡然一掌，够猛够狠，不过，崔兄是极负盛名的人物，这等暗算行为，一旦传扬江湖，只怕对崔兄声望影响非浅──”

　　崔文奇冷漠一笑：“周兄太过奖了，兄弟担受不起，我这一掌暗算，如果是全力施为，周兄功力虽深，但双脚未落实地，心中又毫无戒备，哈哈！这一掌，只怕周兄也担受不了。”

　　那长衫老者怒道：“那倒未必见得──”突然，他脸色缓和下来，声音也温和了不少，接道：“今夜形势，只怕免不了一场恶战，贵帮主肯移驾寒山茅舍，我们兄弟自然得舍命奉陪，待我回房中去取了兵刃，再领教崔兄的绝学不迟。”

　　崔文奇仰天打个哈哈，道：“话是说的不错，不过只可惜兄弟做不了主，周兄如一定要用兵刃，兄弟这三才锤，倒可暂借一用。”

　　那长衫老者眉宇间满是焦急之色，强按心头一股怒火，道：“兄弟活了几十岁，还未听人说过借用兵刃之事，崔兄盛情，恕难领受。”说完话，目注开碑手，静待答复。

　　崔文奇大笑道：“就是兄弟肯闪路相让，只怕周兄，也是白费一番心机，那张宝图，恐早已到了别人手中──”

　　那长衫老者惊叫一声道：“什么──”

　　崔文奇冷冷答道：“在下不敢相瞒，周兄在和我们帮主谈话的时候，已有人借机搜查过两位卧室──”

　　那长衫老者不再让崔文奇把话说完，怒道：“下流的手段。”话出口人也同时发动，呼一掌猛向崔文奇劈去。开碑手闪开一掌，左右双拳并出，还了一招“双风灌耳”。两人刚一接手，立时各出全力相搏，那间掌影飘飘，掌风激荡，打得十分惨烈。

　　激斗了十余合，仍是个不胜不败之局，那长衫老者，因惦念宝图，无心恋战，突然大喝一声，连环劈出三掌。这三掌威势，猛烈绝伦，奇劲掌风，排山般直撞过来。崔文奇似是不敢硬挡锐锋，向左一跃闪开五尺。那长衫老者却借势一个急跃，掠着崔文奇身侧飞过，直向正房中奔去。

　　崔文奇微微一笑，俟那长衫老者行踪落到正房门边，才跃起追去。

　　正房两扇木门，本就未关，那长衫老者一低头，窜入屋中。

　　房中仍点燃着一支松油火烛，景物清晰可见。那长衫老者一直奔到西面墙壁间挂的一幅松鹤图的下面，正待举手揭开，忽然又停下了手。

　　回头望去，崔文奇已追进了门，那长衫老者一声冷笑，不再动壁间松鹤图，却转身跃上木榻，伸手取下挂在壁间的铁剑，和靠在木榻一角的铁桨，纵身一掠，直向开碑手崔文奇冲去，右手铁桨铁剑突出，点击前胸。

　　崔文奇看铁桨来势凶猛，自己的三才锤属软兵刃，室中无法施展，只得仰身向后一跃，退了出去。长衫老者紧随追去，抡动手中铁桨，拦腰扫去。锤崔文奇一闪身，避开击来的铁桨，说道：“周兄，你今天准备和兄弟拼命了吗？”

　　那长衫老者寒着一张脸，一语不发，铁桨飞舞，风声呼呼，招招指向崔文奇致命要穴。开碑手也不去取腰围软索三才锤，但用一双肉掌拒敌，一面打，一面后退，眨眼已退后了两丈左右。

　　这时，川中四丑围住铁剑书生动手，五个都未用兵刃，五对肉掌盘旋交击，打得激烈异常。

　　三手罗右手扣着一把七步夺魂沙，一支阴磷雷火箭，脸上是一种十分奇特的神情，目不转睛地望着川中四丑和铁剑书生动手。

　　朱若兰秀眉微扬，粉脸含怒，星目神光，不时转向四外暗影投瞥。