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《京华魅影》42

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  “客户是什么人?”

  “姓朱,叫朱成,是茂源栈的一位可靠大客户。据我所知,取得足额黄金之后,当晚便走了,是乘船走的。开船前,我在邻船舱内假寐,从窗口听到船上有陌生人说话,隐约听到有人说,过了河交给樊大爷处理后,转交给十方土地,不许沾手。我不想多听是非,所以避嫌出船到街上访友,之后便不见那艘船了。”

  “唔!像是与你无关。”虬须大汉的话,让他吃了一颗定心丸:“樊大爷这个人,就是改铸黄金的引线人。十方土地姓周,他是我的客户,好,忘了今晚的事,谢谢你的合作。”

  灯火乍熄,室中人去空空,他软倒在床下,老半天才恢复精力爬上床。

  ***

  江东门外住的全是贫户,每一家房屋都简陋得仅可聊蔽小风雨。

  天刚黑,窝在小屋内睡了一整天,恢复精力的鲁大牛,起床洗漱准备外出。

  他是东江门外的小混混,是属于夜间活动的族类,这种以夜作日的混字号小人物,通常只有巡捕对他们留意,他们只是一群堕落的一族,稍有名气的人很少注意他们,如无必要少沾为妙,因此他们能在夹缝中生存。

  才刚起床,鲁大牛便发现异样。

  外间是堂屋,怎么突然有灯光?必定有下三滥的朋友光临,所以能悄然启门登堂入室。

  他愤怒地奔出,突然愣住了。

  堂屋的八仙桌旁,站着满脸黄虬须的李平平,冲他咧嘴一笑。笑容很可怕。

  “干什么?你是谁?”他壮着胆问。

  “来找你攀交情,鲁老兄。”李平平一脚踏在条凳上,流里流气摸摸乱虬须:“你的老乡铁菩萨樊超,早些日子赚了一座金山,却让你仍然在这狗窝一样的窝里,太不够意思,不上道,是不是?”

  他大吃一惊,倒抽一口气。

  “你说什么?”他硬着头皮撒谎:“我不认识你,更不认识什么老乡铁菩萨……”

  砰一声响,八仙桌发出暴响。

  “混蛋!你过来。”李平平拍桌大骂:“你当然不认识我,却不该否认与铁菩萨陌生,我要揍得你一清二醒,让你知道撒谎的后果。”

  他疾冲而上,来一记凶猛的黑豹虎偷心抢攻。

  李平平一手架开他的大拳头,顺手给了他两耳光,打得他眼前直冒金星,不知人间何世。

  “再说一句不认识铁菩萨,我要打掉你满口烂牙!”李平平揪住他的衣领按在桌上,举手欲下:“我在听你说,说!”

  “放……手……”他双手拼命绞扭压在胸口的大手,拼命嘶叫:“我……我认……栽……”

  “认识了吧?”

  “他什么时候去见阎王的?到阴间去享受他的金山,一定死得不愉快。”李平平放了他:“怎么死的?”

  “我……”

  “你不想丢耳掉牙吧?”

  “掉……掉下秦淮河淹……淹死的……”

  “真的?”

  “反……反正仵……仵作是……是这样说的,验尸的结果确是淹死的,满……满肚子水嘛!”

  “我要替他报仇!”李平平虎目怒睁:“我相信你知道他不是失足落水去做投不了生的淹死鬼,也很希望有人替他申冤报仇,说吧!我在听。”

  “这……”

  “他最后一次北上淮安之前,与何人勾搭上的?”

  “你……你真有能力替他报仇?”

  “那是一定的。”李平平放了他。

  “本来我也不想高攀他,但总算承蒙他看得起我,把我当作老乡和朋友,所以有些事他并不瞒我。”鲁大牛犹有余悸地坐下:“他与一个姓赵的人混了几天,跑到徐州府找一个绰号十方土地的人,然后回来与姓陈的一群人鬼混了一段时日,又跑了一趟淮安。回来后,他告诉我总有大祸临头的感觉,得设法避祸消灾,可是,还来不及走避,就……就……”

  “就灾祸光临了,姓陈的何来路?”

  “是……是……”鲁大牛打一冷颤:“是南京兵部衙门,一位军爷替他们引见的,好像军爷的官职并不小。有次我听樊老哥说,姓陈的绰号叫什么穿心剑,是从一个老花子口中无意中透露的,是不是真的姓陈大有可疑,姓名恐怕都是假的。也许,就因为这点可疑而感到不安。”

  “如果绰叫真叫穿心剑,就绝不可能姓陈,该姓朱,穿心剑朱洛。”

  “据我猜想,很可能牵涉到南京兵部某些人的军机,所以我不敢声张,更不敢出头。你如果有能力向兵部寻仇,千万别把我牵扯上,拜托拜托。”

  “很可能牵涉到军方。”李平平说:“穿心剑冒充大富商,却又以姓陈的面目与樊老兄攀交情,直至在淮安分手,樊老兄仍然不知道他姓朱,更不信他是穿心剑朱洛。而商场人士,却知道他叫朱成,而不叫朱洛。”

  “这个朱洛……”

  “目下在京师昭武伯曹大将军曹钦手下,做一个得力的走狗。现在,我已经获得有效明白的线索,如果我能证明穿心剑朱洛,确是与樊老弟打交道的人,那就是报复之神,举起复仇刀的时候了。鲁兄,那老花子目下在何处?”

  “你找老花子……”

  “我是一个讲理的人,不会在没有获得确证之前肆行滥杀,这是我行事的宗旨,尽管我这人做的买卖为法所不容,至少我认为还符合天理,因为我杀的人,一定要有该杀的充分理由。”

  “比方说,你给我一千两银子,去杀一个本本分分的诚实市民,我不但不会答应,甚至会捅你一刀,找老花子,是要完全证实穿心剑的身分。”

  这番话,充满浓浓的杀气,鲁大牛只感到心底生寒,愈来愈感到害怕。

  “你到聚宝门外南岗的三忠庙去找,他叫顾不净,人称他顾老瘸,跛了右脚,听说满肚子江湖秘密,只是性情古怪,你最好带酒菜去。”

  “我会的,鲁兄。”李平平站起,善意地拍拍鲁大牛的肩膀:“找地方避避风头,守口如瓶,命是你的,躲一躲就可以多活几天,知道吗?”

  “我……我躲到凤阳去,有人雇我做护院……”

  “好,快走,越快愈好,后会有期。”

  ***

  客船驰入张家湾,驰入长店,靠上了大通关的码头,已经是申牌初,皆在这里查验,没有合法证件的人或货,一律查办。

  所以,这里是运河的最后一处管制的关卡,直运京都的船只,明早便可发航京都,逆水上航,六十里很可能一天无法抵达,因此有些性急的旅客,干脆在这里舍舟就陆,脚程快,半天就可以进入京城办事。

  这是来自天津卫的中程客货船,旅客有五十名之多,船上住宿颇为不便,因此大部分旅客,在泊舟上岸另找客店投宿。

  李平平也在旅客之中,重返京都,前后已有三个月出走。上次来时,七月盛暑不必多带行李,这次,罡风怒号,初冬景象四野萧瑟,第一场暴风雪,很可能在近期内光临。

  上百天日子,他仆仆风尘地各地奔波,小心地查证每一件事,他是一个讲理的人。

  通州的治安人员登船检查,人才能登岸。

  他的路引是真的,记载一清二楚,发自德州。

  李不平,山东济南府德州人氏,二十二岁,至京师向客户索债,有效期间九月×日至十一月×日。

  上次他叫李平平,这次叫李不平。