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《风云录》85

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  §第十七章 情与无情

  二进院共设有两座客厅,供旅客活动。主厅内,大力鬼王亲率十位男女出厅相迎。这位红花堂的座主,六年来居然未显老态,可知他勤修苦练已再上一层楼,比往昔更具威严,地位也从执事升为座主了。

  座主的地位,仅比堂主低一级,风云会下分三堂,红花、白藕、青叶,红花堂掌理对外事务,地位也最高,权力也最大。

  大力鬼王名列武林九绝之一,浑天掌号称武林一绝,但仅能名列座主,可知风云会本身确是人才济济,实力之雄厚可想而知,难怪想意图吞并该会的人此起彼伏,始终不肯放弃谋夺的念头。

  风云会这几年不再吸收江湖名人,即使吸收了,也不纳入总会担任重要职位,而由青叶堂培植人才,形成权力中心。一方面可以防止外敌派人卧底或收买,另一方面可以防止自己人之间的权力斗争。

  而最近几年,涤尘庄的少庄主银衣剑客异军崛起,作法正好相反,大量吸收具有声望的高手名宿,威迫利诱双管齐下,锄除异己树立声威,干得有声有色极为成功。

  另一最大帮派,就是以杀手为主流的第一大帮黑龙帮,由于该帮做买卖遍及各阶层人士,因而得罪不少武林人,江湖朋友也反感日深,该帮亟需建立震慑人心的无上声威,因此压抑其他帮会实力膨胀的工作,十年如一日,一直不断地在暗中进行。

  风云会摆出的阵势相当单薄,所显现的十位男女似乎都是随从一类脚色,大力鬼王本人也只是一个座主,灵狐解三姑地位更低些。

  如果依声望分等级,廖巧巧显然要高出甚多,南昌廖家击衣剑的女公子,身分地位自然高人一等,虽然她年纪甚轻,但辈分却高。

  因此,她成了大力鬼王的上宾,与大力鬼王平起平坐,双方维持良好的关系,表面上气氛相当融洽。

  奉茶毕,大力鬼王显得有点焦躁。

  “廖姑娘,自从灵凤姑娘自南京动身西上办事,为朋友灭门之祸追查凶手,廖姑娘就在左近时现芳踪。”大力鬼王的口气有不以为然的表示:“灵凤姑娘所经历的一切变故,似乎廖姑娘都曾参与或目击。不论是否巧合,其中难免有些地方令人费解。今天廖姑娘登门就教,一语惊人,莫非真的知道灵凤姑娘被掳的消息见告?”

  “余前辈不相信我有确实的消息奉告?”廖巧巧的笑容,永远让人觉得真诚可爱,她不回答大力鬼王其他的疑窦,而针对重要的问题直接提出,仍然保持最良好的态度,似乎她并不是一个称职的谈判人员,不熟悉权谋捭阖的谈判技巧了。

  “廖姑娘,不是余座主不信,而是事出有因。”灵狐解三姑接口:“灵凤姑娘被掳不到两个时辰,而廖姑娘昨晚仍在巢县,初来乍到,便说知道消息,岂不令人狐疑?难道廖姑娘能未卜先知吗?”

  “解姑娘,你认为我是一个人来的?”

  “当然不是,至少魏二爷与陶爷,直至昨日才正式现身。”

  “这与贵会一样,南门姑娘足迹所及处,前后百里皆有人暗中布置了。我初来乍到,如果没有把握,何必在贵会面前丢人现眼?”廖巧巧毫不隐瞒自己也有人暗中保护:“在和州,我与南门姑娘毕竟曾经站在一起,对抗银衣剑客,自然而然地现在也站在同仇敌忾的一边,所以特地前来奉告消息,但不知贵会红花堂堂主一尘道长来了吗?”

  “敝堂主通常很少在外走动。”大力鬼王说:“廖姑娘知道敝会此地的实力,似乎还不足与涤尘庄相抗衡。”

  “尤其是镇西贵会的人,被二十余名蒙面人杀歼过半之后,更显得单薄了。那么,抢救南门姑娘的事,恐怕力不从心呢。”

  “哦!姑娘知道不久前镇西所发生的事?”大力鬼王意似不信地问。”

  “而且我也知道南门姑娘确是落在涤尘庄的人手中了。”廖巧巧不笑了:“贵会的人,从神秘人物处所获的消息,不知是否证实了?”

  “那两位宛如神龙不见首尾的人,是姑娘所派的?”大力鬼王吃了一惊,其他的人也大感惊讶。

  “不是,我也不知这些人物是何来路,很可能与姚文仲有关。余前辈知道姚文仲吧?”廖巧巧笑笑:“我和姚文仲相处过一段时间,这人神秘莫测,令人难以捉摸,贵会与他打交道,必须多加小心,防人之心不可无。”

  “廖姑娘放心,敝会的人迄今还不曾与姚文仲发生接触。灵凤姑娘的灵犀剑,刚才本会的人发现在姚文仲身上。”

  “哎呀!那么,南门姑娘被掳,岂不是与涤尘庄无关?那……”廖巧巧也吃了一惊。

  “正相反,假使真与姚文仲有关,他绝不可能公然在镇中现身,尤其是本会已经住进镇中,他不至于不知厉害冒此不必要的风险。请问,廖姑娘可知灵凤姑娘被囚的处所吗?”

  “应该在长河老店内。余前辈跟入镇来,不是打算兴师问罪吗?但以余前辈目下的实力……”

  “本会的后援将到。”

  “何时可到?”

  “可能在入暮时分。”

  “余前辈,远水救不了近火。”

  “这……”

  “我的人即将到达,廖家十剑可当百十名高手。我与魏二叔,加上余前辈,足以抵挡银衣剑客主仆三人。如果余前辈同意,咱们立即行动。兵贵神速,救人如救火。银衣剑客对南门姑娘早就存心不良,一旦受到羞辱,情何以堪。贵会主怎么说?”

  “这……”大力鬼王脸色一变。

  “座主,迟恐不及。”灵狐也意动,显然赞同廖巧巧的主张立实行动。

  “可是,咱们没有证据,对方只要说一声拿证据来,咱们便灰头土脸。”大力鬼王毕竟老成持重些。

  “我可以出面作证,一口咬定,他们赖都赖不掉。”廖巧巧拍拍胸膛说。

  “这……姑娘怎知道……”

  “不需要知道。余前辈,可知道查证要花费多少时日吗?此时此地,有谁能挺身而出要求查证我的证言?”

  大力鬼王心中一懔,悚然而惊。双方一照面便可能发生一场惨烈的搏杀,火急燃眉,谁还肯平心静气要求证人会同双方进行查证?廖巧巧这一招,简直又狠又毒。

  “抱歉,廖姑娘的好意,在下心领了。”大力鬼王断然下了决定:“在未获得进一步确实消息之前,本会的人不能妄动,容后再议。”

  “余前辈,情势急迫,如不当机立断,后悔嫌迟。”廖巧巧冷冷地说。

  “其实也没有甚么不得了。”大力鬼王不断捕捉廖巧巧眼神的变化:“灵凤姑娘不在会,敝会主本来就禁止本会的弟兄干预她的事,她在外的一切举动皆由她自行负责,她的生死存亡自有上苍安排。在下率人过江在暗中保护她,完全出于对会主的一片忠诚,成功与失败在所不计,成功固然好,失败了会主绝不会能在下处置失当。在下宁可光明正大理直气壮与涤尘庄了断,不能授人以柄被天下同道非议。对不起,姑娘襄助的盛情,容图后报。”

  他这一番话,义正辞严极为得体,而且表示得够坚决够直率,不容对方误解。

  “座主……”灵狐反而急了。

  “解执事,注意会规。”大力鬼王沉声说。

  “属下知错。”灵狐恭敬地答。

  廖巧巧一看闹僵了,深感失望。

  大力鬼王搬出会规,会规必定有绝对服从这一条,主事人当机立断下定决心,属下只有听命行事不敢异议。

  也就是说,大力鬼王已经下定决心,当然绝不可能同时改变自己的决策,向长河客栈的涤尘庄爪牙兴师问罪,必须等后续的消息才能决定行动了。

  “余座主坐失良机,实堪惋惜。”廖巧巧无可奈何地说:“我的人即将赶到,店中可以安顿我的人吧?”

  “姑娘请便,东西两院皆可安顿。”大力鬼王很大方:“如需膳食,敝会的人愿全力供应。”

  “谢谢。请余前辈记住,南昌廖家是与贵会站在一边的,有何需要协助的地方,可知会一声。”

  “在下代表风云会所有弟兄,致上万分谢意。”

  一场即将掀起的风暴,因大力鬼王的明智,也因廖巧巧操之过急,而消散于无形。

  ***

  六个人沿湖滨小径向东行,沿途并不打算采取戒备的措施,他们不想惹事招非,当然也希望不要受人打扰。

  距水妖俞魁的别墅还有两三里,居然不曾发现暗桩眼线出面盘问阻挡。

  他们消息不灵通,根本不知道水妖的别墅被姚文仲挑了,糊胡涂涂前往讨消息。

  梅英华姑娘与余豪走在最后,算起来他们是晚辈,走在后面理所当然。

  “余兄,你不要太过心焦好不好?”梅英华向余豪说:“水贼们用诡计擒走姚兄,近期内不会有危险的。据我所知,不戒禅师的确已经逃到姥山去了,水贼们要将姚兄带往姥山,不是白昼所能办到的。目下湖滨没有任何一艘船,有船必定引起众人的注意,所以在天黑之前,我们还有救援的机会,急不来的。”

  “问题是目下毫无线索可寻。”余豪极感不安:“而我又没有任何朋友可以请援……”

  “你……我不是你的朋友?”梅英华白了他一眼,小姑娘对他的确极有好感。