向上游的左岸观察，暮色苍茫中，隐约可看到丘陵的形影，以及岸滨的模糊村落轮廓。

　　“赶不到了，赵爷。”船夫苦笑：“再说，武穴镇有巡检司，一定设有督税署的抽分站，又得……赵爷既然能打发哨船的凶神恶煞……”

　　“不必冒风浪之险赶到武穴镇了。”鬼见愁真不想再和督税署的凶神恶煞打交道，以免冒充官眷的把戏被拆穿：“泊到洲上去吧！的确不能冒风险了。”

　　“好的。”船夫心中一宽：“洲上有民居，可到民居安顿内眷，方便些。”

　　船首一转，向两里外的洲岸驶去。

　　下游的两艘客船，似乎也有靠岸的迹象。

　　“洲上的民居反而不安全。”鬼见愁拒绝至民居安顿内眷：“夜间水贼来来去去，沿江洲岛皆是水贼的活动区，碰上几十个水贼恰好前来啸聚分赃，我照顾不来。在船上可以闭舱暂时藏匿防守，在民宅我难以分身照顾。”

　　“说得也是。”船夫点头。

　　＊＊＊

　　灯球摇晃，火把毕剥，照得滩岸通明，废竹缆制的船缆火把愈烧愈旺。

　　九名青衣皂靴巡捕打扮的大汉，堵住半搁在滩岸上的客船。

　　巡捕们腰间有铐链，有单刀、捆索，手中有形如戒尺，用来砍斫罪犯手臂骨的揍人铁棒。

　　“人赶快出舱面来，查私货。”舱面上的三大汉之一，嗓门像打雷：“我们是武穴巡检司的巡捕，要查船上的人货，快起来。”

　　砰然一声大震，紧闭的舱门被踢得似要崩坍。

　　四名船夫衣衫不整，首先从后舱奔出，沿左右外舷皮踉跄奔出舱面，惊慌失措。

　　“公……公爷，小的是……是客……客船……”船主惶恐卑下地禀告：“没……没载有货……货物……”

　　“闭嘴！站到一边去。”巡捕不耐地挥手示意：“反正得查，查明再说。”

　　舱门拉开，钻出衣衫已穿妥的鬼见愁赵。

　　“哦！查船？”他似乎不知道发生了什么事：“我们是……”

　　“不许多说，人都出来，下岸去。”巡捕禁止他多说，向后方的下搭跳板一指：“不管你是什么人，抗命者逮捕法办，走！”

　　如狼似虎，哪能分辩？地处荒僻，就算皇帝老爷光临，出了事毁尸灭迹非常容易，皇帝的威风也产生不了威吓作用，大不了宰掉皇帝亡命天涯，或者乘机揭竿而起，在这种地方反抗，凶多吉少。

　　男女老幼全被赶下滩岸，由两名巡捕看守着，其他巡捕两人为一组，分搜各处舱房舱底。

　　中舱有两间舱房，旅客的住宿处，哪能堆积货物？有的只是睡具行囊。

　　进舱房搜查的两名巡捕，用意根本不在货物，甚至仅瞥了杂物睡具一眼而已，并没有动手搜查拔动。

　　其中一人从囊中取出一个青布小包。五指一收一抓，包内的纸囊碎裂，然后塞入船角的隐蔽处藏妥，两人便出走舱走了，再查另一间舱房。

　　为首的巡捕，仅向男女旅客略加盘问，简简单单可看出虚应故事，并不认真，大概认为没有多少油水可捞，所以毫不起劲。

　　没有私货，哪有油水。

　　不久，巡捕们走了，来去匆匆，消失在洲上的杂林内，空手而去，值得尊敬信赖。

　　鬼见愁满腹疑云，目送火光去远，不住皱眉沉思，觉得疑窦丛生，却又理不出头绪。

　　最令他诧异的是，武穴巡检司的巡捕，晚上敢胆大包天，到江心的荒洲查案。

　　据他所知，江两岸的捕快，只有白天才敢来江心的洲岛巡视。这两年来，连白天也不来走动缉贼了。

　　是有可疑的征候，但却又找不出头绪。

　　“今晚洲上有巡捕走动，不会有危险了。”船主欣然说，走上跳板登船：“至少不会有水贼打劫。”

　　“但愿如此。”他的口气却不怎么乐观：“水贼固然可怕，有些公门人更可怕百倍。”

　　巡捕只是公门人之一，显然他并非仅影射巡捕。

　　＊＊＊

　　在一片混沌中猛然苏醒，他感到心中一凉。是被人用水泼醒的，脸颊同时受到重量不轻的拍打。

　　灯光刺目，处身在一间相当宽阔的厅堂中，双手被背捆，捆的牛筋索韧性甚大，挣脱不易，更不可能挣断，泥土地面也不可能把捆绳磨断。

　　上身光赤，下身总算留有裤子，赤着脚，狼狈万分，完全是在船上入睡的装束，是被人从床上擒住捆起弄来的。

　　在船上入睡的人，仅穿一条裤子已是相当“文明”了。

　　被捆住双手丢在堂中央的人，共有八名之多，其中之一是他的小客船船夫，身材结实年轻力壮。

　　其他的人他不认识，可能是另一些船只的旅客，每个人都年轻力壮，这是相同的特色。他，当然年轻力壮。

　　附近有十余名大汉看守，其中有三个人他不陌生，没错，是那些查船捕快中的三个。

　　不幸而料中，这些自称是武穴巡检巡捕的人，果然有问题，他落在这些来路不明的人手中了。

　　怎么可能被人从睡处，捆死猪一样弄来的？

　　他已经对所处的环境起疑，怀有戒心，居然被人从不知不觉中擒住捆起，未免太不可思议啦！

　　用水把他泼醒的两名大汉，粗鲁地揪起他逼他坐起。

　　“不许说话，不许乱动，以免大吃苦头。”大汉放手沉声提出警告。

　　“哎呀！你们……”他惊呼。

　　立即被另一名大汉，伸手一耳光把他的话打断了。

　　不能逞强，好汉不吃眼前亏。

　　头脑仍遗留下一些晕眩的感觉，凭经验猜测，该是被迷失神智的药物所制，轻而易举擒住了不少人。

　　药物是如何施放的？是这些冒充或真的巡捕弄的玄虚，错不了。