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《剑影迷情》9

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  绝剑公子的脸色,立即沉下来了,认为水妖有意撇清,装胡涂敷衍。

  “哦!你会没有敢作敢当的豪气。”绝剑公子冷笑,说的话令人受不了:“不要妄想推得一干二净好吗?你水妖任威不像没有担当的人呀!”

  自以为强者的人,十之八九犯了先入为主,自以为是的毛病,不会把认定的事更改看法。目下的情势,绝剑公子这些过江的强龙,就是强者中的强者。

  “夏侯公子,你的话好奇怪。”水妖毕竟是地方之豪,在本地有身分有地位,有点受不了啦:“你我素昧平生,非亲非故,光临寒舍好像是礼貌上的拜望,说的话却像兴师问罪,象话吗?我一点也不明白你们的来意,听得一头雾水,能不能明示?我水妖任威不是没有担当的人,有家有业名列镇江的豪绅,全城有头有脸的人,都知道我任三爷是奉公守法慷慨好义的地方名流,你说吧!我在听。”

  在江湖,凌云庄来头大,获得江湖朋友的尊敬或畏惧,声望地位高高在上。但在王法所及的杜会中,绝大多数官民百姓,不知凌云庄是啥玩意,在社会规范中也毫无地位可言。

  在一些嫉恶如仇的官吏眼中,把武林人或江湖人,看成作奸犯科的暴民罪犯,必须制裁根绝以正人心的蟊贼,有机会偶或可以利用的奸民,利用毕就清除的垃圾。

  这是说,在镇江城,水妖的社会地位,比绝剑公子高出多多。一旦反脸相向,绝剑公子一落入官府,那就注定了是大输家,很可能上法场。

  水妖的话不亢不卑,豪绅的气势压下对方的气焰。他的绰号称妖,其实与妖邪无关,只是突出他的超尘拔俗水性媲美水中的妖怪而已。

  屏后踱出一位高瘦的中年人,是与水妖品茗的两朋友之一,主人会客,朋友识趣回避,这时看出气氛不对,因此出厅为朋友主持公道。

  “我希望贵宾保持拜客的风度。”这位朋友拍拍皮袍腰部,表示袍内有玄机:“初次见面不伤和气,有话好说。鼓不打不响,钟不敲不鸣。任三爷是本城的豪绅,确是有担当受尊敬人物,希望诸位遵守作客之道,有理讲理不需打哑谜勾心斗角。”

  “地方豪绅,坐地分赃。”录魂使者冒失地逞口舌快意,脸色阴沉不住冷笑。

  “你说甚么?”朋友鹰目一翻,冷电四射。

  “你没耳背。”

  “你再说一遍试试?”朋友踏前一步,鹰目中杀机怒涌。

  “你是谁?”录魂使者居然有点气慑。

  “镇江府刑房的小吏,听命于推官大人处理刑名案件。我姓杨,杨波。不用费心打听我的底细,在大街上随便找人问,一提便知。”

  一府的推官,管定了一府刑名,国法的维护者,奸民的克星。

  “好了好了,我来说。”绝剑公子明时势,摇手阻止录魂使者采取行动:“去年岁杪,扬州湾头镇江都旅店所发生的事故,任三爷是否知道?”

  “不错,知道。咱们镇江山多田少,有很多江南人,到江北扬州谋生,来来往往,重要的消息传闻,是传得很快的,消息次日便传抵镇江了。”水妖眉心紧锁:“诸位是为了这件轰动大江南北的血案而来?据我所知,同一天晚间,另一家平安老店,也发生同样的血案,死伤之惨,不下于江都老店。”

  “江都老店的血案,是冲在下而来的,在下共有九位亲友,住宿在江都老店,有两位亲友被杀,波及店中不少旅客遭殃。”

  “原来如此。”

  “事先匪徒有人扮旅客卧底,所以偷袭相当成功。任三爷认识江南浪子梁宏吧?”

  “岂仅认识而已?他是我以重金礼聘的师爷,但有事才找他办理,平时他可以自由活动,两年来宾主极为相得,我尊敬他这个人。去年秋天,他被张东主请去押货上京。张东主留京来不及同返,他与几位其他栈号的东主南旋,携有张东主一万二千两银子货款。对,他那天就在江都老店投宿,四个人胆都快被吓破了,连夜逃抵扬州,雇船逃灾避祸。朱陈两位东主,返家后大病十日。梁师爷跑到下湖庄朋友处过年,这期间好像每夜都在做恶梦。哦!诸位认为他有何问题吗?”

  “但愿你的话是真的。”绝剑公子当然不信他的话:“也许你并不认识我,与我无仇无怨,没有偷袭我的理由。可是,你能保证江南浪子的清白,能保证他不曾参与其他犯罪组合吗?”

  弦外之音,隐约指出水妖是某一犯罪组织的主谋,因此录魂使者一开口,便是:地方豪绅,坐地分赃。

  “你说得对,我并不认识你,谈不上甚么仇怨,更不可能有名利之争。据我所知,也是大多数镇江人所知,梁师爷绰号称浪子,为人豪放不羁,生活相当裕如,他是一个为自己生活的人,所兼的差事绝非为了谋生糊口而工作。讨厌与人组会结伙。他的行为举动,从不瞒人有目共睹。他经常往外地走动,接受邀请押货前往京都,行踪一清二楚,沿途行止有案可稽。你们如果把他当成匪徒的卧底同谋犯,错得离了谱。”

  “我要见这个人。”绝剑公子语气坚决。

  “我负责通知他,他肯不肯见你们……”

  “他会肯的。”

  “我只能做到这一步。”水妖说:“他虽然是我聘雇的人,但他有行动自主的自由,我不能以雇主的身分强迫他接受指使,当然我无权保证他的私人事务由我负责,诸位满意吗?”

  “你们最好不要到下湖村找他。”杨波冷冷地接口,出面干预的意图明显。

  “为何?”绝剑公子虎目怒睁。

  “他曾经担任下湖村的民防壮勇操练总教头,战阵武技冠盖江南四府。每年的民壮秋季大阅,下湖村的成绩连获三年总冠军。那一带的村镇子弟,把他当成虎贲勇士,他也是唯一获得戴虎贲冠的官方有案教头。只要他一声令下,所有村镇的民壮,都会出动把你们碎成肉泥。下湖村的民壮,一伍人可以击溃十倍以上的正式卫军。你们走吧!也许你们有击溃下湖村铁阵的能耐呢!”

  虎贲勇士,意指皇帝的亲军侍卫。在军中,则表示勇冠三军的将领。

  民壮的总教头,通常由官方审核考试而礼聘兼任,只有弓马战阵武技超绝的人,才配戴虎贲冠。一旦民壮奉命出动作战,就是当然的指挥官或队长。

  在军中,虎贲冠已被淘汰了一千年。目下只有皇帝的亲军侍卫中,偶或可看到恩准颁授的虎贲冠。

  一个虎贲勇士的标准武装,极为壮观。冠外形如盔,两侧各插有一根黄黑色的彩色野鸡尾毛。这种野鸡称鸡,原产地在山西上党,生性好斗,斗死方休,作为勇士的象征。

  除了鸡毛之外,披的甲前有徽褂,背后有章帜,肩上有旗号。拥盾、背弓、佩刀、持矛或戟戈。

  满清入关,仍保持古风,虎贲改满名为巴图鲁。不同的是,冠上的羽毛改为青鹘的蓝翎,但挂在脑后而非竖起,像是脑袋拖了另一条尾巴。

  京戏里舞台上的武生,就是变像的古代虎贲勇士装扮,只不过野鸡毛加长了两三倍,十分美观。

  背上的章饰队志,换成四面漂亮的小旗。真要打仗,不累死才怪。