小径通过枣林，二十余名娃娃呼啸着向下急奔，蔡文华在一群小娃娃中，年纪不算大，而且生得文静，但他是庄主的独生子，自然而然地成了一群小娃娃的精神领袖。但他的话在一群小娃娃中，并没有多大的影响力，也就是说，他并未在人群中建立他的权威，个儿比他野的娃娃们，他是无法管束也管束不了的。

　　一群孩子将出枣林，远远地便看见小文昌带着大黄狗，赶着两匹雄壮的健马往山坡的另一面溜缰。显然，蔡庄主定然是和大管家往龙驹寨刚回庄，马儿的鞍辔还未卸下呢！天！叫一个八岁幼童溜马，既爬不上鞍，也牵不住马，怎算得溜？也许马儿并非赶长途，根本用不着溜马，只是让他牵着而已。

　　小文昌自从堂兄弟们上学之后，逐渐和他们疏远了。他本来牵着马，看到堂兄弟们呼啸着而来，心想他们也许是要表示自己了不起，就突然将另一匹马的缰绳放开，猛地牵走另一匹，侧移十来步兜转马头，缰绳向后扔，抓住了踏蹬，人向上爬，居然让他爬上了雕鞍。

　　他坐稳了，神气地挺挺胸膛，扭头向奔来的孩子们傲然一笑，装腔作势地抖了抖缰绳。

　　最先奔来的一个大孩子站住了，怪声怪气地叫：“喝！小虎子叔，好神气。”

　　小文昌年纪小，辈分大，居然做了叔叔，而这位大侄子却叫他的乳名，不仅口吻不敬，也大逆不道。

　　小文昌却不管称呼对不对，淡淡一笑再抖了抖缰。这一抖抖坏了，马儿突然向前跃出丈外。

　　他的脚短，马背却太宽，坐在上面滑溜溜的根本就坐不稳也夹不稳，马儿向前冲跃，把他掀下马背。

　　“哈哈哈哈！小虎子叔，再来一次精采的。”一群孩子们又笑又叫，开心地笑。

　　只有一个人吃惊的奔到，那是另一房兄文魁，比文昌大四岁，奔到抛下书包，伸手扶起他关心地叫：“昌弟，伤了么？伤……”

　　“谢谢你，魁哥。”他摇摇头苦笑着答。

　　一群孩子围在四周哗笑，站在一旁的文华哼了一声，皱起眉心说：“小虎子，你活该。哼，你敢骑爹的马，好大的胆子，我回去告诉爹，拍你一顿皮鞭，看你下次还敢不敢？”

　　小文昌正感到手脚疼痛，被这一番话激得火起，猛地站起来双手叉腰，阴森森地迫近冷笑道：“你可恶！除了告状，你还能做甚么？你……”

　　文华向后退，脸色泛青。论身材，他比小文昌矮，但结实得多，白净的脸蛋却表明是个娇生惯养的哥儿。小文昌小他两岁，却高出一个头，看去瘦弱，其实结实而强韧。兄弟俩平时不对劲便拳脚相向，每次都是小文昌稳站上风，然后是文华哭啼啼回家告状，让小文昌挨鞭子。小文昌在近来极少和文华冲突，原因是文华是他的哥哥，另一是大伯的鞭子抽起来委实不好受。

　　可是今天他忍不下这口气，骑骑马儿有什么了不起？跌下马来令他心里冒火，这一来使他怒不可遏，逼上前便待动手。

　　文华知道小文昌拳头厉害，脸色泛青往后退。不等小文昌说完，他顶上一句：“我不和你动手脚；君子动口不动手，用不着和你这野蛮人……”

　　“噗”一声，小文昌的拳头答复他了，一拳头捣在他的右胸上，把他击倒在地。

　　“哇……爹爹……”他放声大哭，叫爹了。

　　文魁吃了一惊，想不到小文昌的拳头飞得这么快，想阻止已来不及了，赶忙抢进拦在中间叫：“昌弟，不可胡来，你怎能一言不合便动拳头？”

　　另一个和文华要好的堂兄突然冲出，叫：“野蛮！打倒他。”

　　这小子比小文昌高一个头，十分壮实，气势汹汹猛扑而上，双手一张，抱住小文昌的腰身，将他抱起往侧摔。

　　小文昌不和他摔跤，左右双手来一记“双风贯耳”不是掌，而是拳，居然十分迅疾。

　　“哎……”叫声出，两人同时滚倒。

　　小文昌挣脱腰上的手，滚出一旁爬起站直，哼了一声，冲出人丛去牵他的马，一面儿叽咕：“一比一，你们算啥玩意？”

　　祠堂在全庄的中间，村庄占地甚广，百户人家的村落，在山区里已算得上大村了。四周有土筑的围墙，防止野兽和盗贼入侵。祠堂的西面不远处，是庄主的宅院，三进院，不华丽却甚扎实，后面有仓房和牲口栏。

　　小文昌牵着两着两匹马踏入院门，大黄汪汪两声吠叫，奔入院门越过晒麦场，奔上大厅门台阶，在一个身穿长夹袄，身材修长的中年人脚下跳跃。

　　中年人圆圆脸，看去一团和气，大眼睛，长眉，留了两撇八字黑胡，背着手，不言不笑盯着牵马走近的小文昌，一面说：“挂上，我马上就得走。”

　　小文昌在左廊下面的挂马桩上挂好缰，心中忐忑，有点发慌，因为蔡庄主的这种脸色最讨厌，叫做笑里藏刀，是要揍人的先兆。

　　他挂好缰，扭头强抑着心头恐怖问：“伯父还有事吩咐么？”

　　“你过去。”

　　小文昌知道躲不掉，垂着头走近台阶下，抬头一看，阶上蔡庄主的左右，不知何时已多了五六名长工，死对头文华泪痕未干，躲在庄主的腿旁怒目往下瞧。

　　“昌儿，你把你哥哥无缘无故揍了一顿？”蔡庄主问。

　　小文昌知道分辩也是枉然，点头道：“昌儿揍了他一拳。”

　　“啪”一声，一根皮鞭丢在他脚下，蔡庄主的话阴沉沉地：“送上家法。”

　　皮鞭子是家法的代名词，小文昌咬紧牙关，拾起皮鞭跪下，双手举鞭高奉过顶，膝行上了台阶，直挺挺地跪在蔡庄主面前。

　　“你可知错？”蔡庄主沉声问，一面伸手去抓鞭柄。

　　“昌儿知错。”他木然地答。

　　“你，生得贱，一天不揍你，你便会造反……”

　　“叭”一声脆响，小文昌只感到背脊挨了一重击，像一条火鞭烙在背上，痛得他“哎”一声尖叫，上身一挺，跪不稳向侧一翻，滚下了台阶。

　　“上来！”蔡庄主的叱喝声震耳欲聋。

　　他咬紧牙关，不再叫痛，爬上台阶跪下，“叭叭叭”一声声暴响在他耳际回响，他不知道世间除了鞭子之外，还有些什么东西。

　　挨了十下，他蜷缩爬伏在地，怪！以下的九鞭，他竟未发出叫痛声，只有压抑性的呻吟。

　　蔡庄主的声音，他听来似乎来自天外：“鞭头出孝子，求忠臣于孝子之门。你禀性凶暴，目无尊长，小小年纪竟用拳头对付你哥哥，日后还了得？我如果不教训你，将来定然成为为非作歹无法无天之徒。你爹妈死了，我有教养你的责任，如不将你教好，日后别人会骂我这个做大伯的未尽教养之责。好好记住，再欺负你哥哥，你将永远后悔。今晚不许你进食，让你牢记。”

　　蔡庄主说完，将鞭交与一名长工，和大管家步下台阶，上马走了。