“没有。龙坑口传来的消息说，中州双奇那群人毫无动静，好像没有前来踩探的准备。”

　　“那就好。本庄派来的巡场队，目下派在何处？”

　　“哦！场主来时，已命他们撤回本庄去了。来人不来便罢，来了必是艺臻化境的高手名宿，巡场队不但派不上用场，反而碍事，因此场主把他们遣回。”

　　“走了多久了？”

　　“刚走不久，是从北小径走的。”

　　她吩咐侍女自行返回，独自绕走北小径急追。追了两三里，一无动静。

　　蓦地，马蹶前蹄，只感到马头一沉，重重地向前冲倒，人便在千钧一发间脱离鞍桥，向左飞坠。

　　由于事出仓促，如换了旁人，绝难逃过厄运，她竟然逃出危境，飘落丈外，落在沟旁身躯一晃，几乎摔倒。

　　这瞬间，沟中黑影暴起，一把便抱住了她的小蛮腰向沟中栽，喝声震耳：“捉住了！”

　　她骤不及防，毫无反抗的机会，而且抱她的人力大无穷，抱得她浑身发软，被压在沟中转动困难，压得结结实实无法动弹。

　　这一生当中，她第一次，被人迫得如此狼狈，而且，是被一个大男人压在沟底，令她几乎发疯。

　　她的手仍可活动，猛地勒住对方的咽喉。

　　可是，她听到了熟悉的声音，不由手指一松，散去真力抱住对方的颈脖娇嗔道：“又是你，你这冒失鬼。”

　　沟上有人叫：“下去两个人帮忙，要活口。”

　　沟深六七尺，夜黑如墨，因此上面的人无法看到下面的情形。

　　抱住她的人是周三，向上大叫道：“不要下来，是二小姐。”

　　接着，他站起歉然地说：“二小姐，小的该死，咱们五个人听到后面蹄声急骤，以为是贼人因此布下绊马索……”

　　二小姐在他的扶持下站起，笑骂道：“你呀！真是个笨虫，也不先问问，摔坏了我，看你怎办？”

　　上面一名大汉期期艾艾地说：“回小姐的话，这件事是小的出的主意，不能怪周三。本来今晚不许单骑乱走……”

　　“你少给我废话。”二小姐跳上沟说。

　　“是，小的不说。”

　　“你们先走吧！”

　　周三钻入路旁的矮树丛，牵出座骑，将缰绳递过说：“二小姐骑小可的马走吧！那匹马前蹄已折，不行了。”

　　二小姐接缰上马，招手叫：“上来，坐在我后面。”

　　这大胆的召唤，把周三吓住了，退了两步说：“小的与吴二叔同乘……”

　　“叫你上来就上来。”二小姐泰然地说。

　　周三略一迟疑，四位同伴已经策马走了。

　　他不能再反对，手忙脚乱地扳鞍上马。

　　二小姐缰绳一抖，说：“抱紧我，咱们要赶回庄。”

　　暖玉温香抱满怀，这一双不算陌生的男女，内心起了剧烈的变化，奔出三四里，默默无言。

　　终于，二小姐打破了沉默，问道：“周三，你的名字叫什么？”

　　“我排行三，名也叫三。”他沉着地答。

　　那年头，平民百姓以排行为名，平常得很。

　　“你怎不问我？”二小姐问。

　　“小可……不……不敢。”

　　“我叫琼瑶。”

　　“小可……”

　　“你叫我琼瑶好了。周三，你家里还有些什么人？”

　　“五年前陈州大饿荒，族里的人都逃荒远走他乡，已没留下几个族人了，我家中没田没地，不然怎会落得做小贩讨口食？”

　　“大丈夫，何处不可谋口食？你在集益牧场，没有人敢亏待你。”

　　“那就仰仗二小姐照顾了。”

　　二小姐的纤手，突然握住了他的掌背。他只感到心中一跳，极感不安。

　　他同时感到二小姐的娇躯，起了轻微的痉挛。

　　远远地，传来了隐隐警锣声。接着北面天际红光烛天，逐渐明亮。

　　二小姐一惊，脱口叫：“北屯子失火，不好。”

　　马头一转，脱离小径越野而走。

　　等他们赶到北屯子，火势已成燎原，据牧工说有三个黑影入侵，伤了四个巡更的人，四面放火溜之大吉，来人以黑巾蒙面，无法分辨面貌，也无法看清身材，他们的身法快极了，飘忽如电火流光，谁也拦阻不住。

　　回程时，两人仍然同乘一骑。周三似乎受了惊，用不稳定的声音说：“牧场天天有人闹事，我……我感到害怕。”

　　“你怕什么？”二小姐问。

　　“小……小可是规规矩矩怕事的人，像这种刀里来枪里去杀人放火的事，小可害怕得很，还是回陈州吃碗太平饭吧，过清苦些小可不在乎。”

　　“咦！你……”

　　“明天小可去向少场主辞工，回陈州算了。”

　　二小姐哼了一声，说：“说来说去，都是纪少堡主惹出来的是非。”

　　“纪少堡主？是不是那几个杀入西屯子的人，所要找的纪少堡主？”

　　“是的。”

　　“人真在牧场？”

　　“这件事你不可多问。”

　　周三不肯放过机会，转变话锋问：“今午来的老和尚……”

　　“他们为了一个姓费的女人而来，也与纪少堡主有关，两件事其实是一个事。”

　　“那么姓费的女人也在牧场了。”

　　二小姐不再多说，加了一鞭，座骑向前冲刺，可明显地察觉到她甚为此事烦恼。

　　周三不敢多问，再问便引起二小姐的疑心了。

　　回到后庄，后庄戒备森严，但表面仍然平静。

　　二小姐扳鞍下马，向已跳下马来的周三说：“周三，你不要胡思乱想，家兄不会让你辞工的，为了你的安全，你到后庄来掌理一些轻松的活计，外面的人绝对无法在后庄行凶。”

　　说完，将缰绳交给一名健仆，向健仆说：“王贵，你带周三到总管处报到，这几天不允许分派他干活，以后再说。”

　　“小的遵命。”王贵欠身答，牵着座骑带周三走了。

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