春天，这一带岭脚一片锦绣，映山红把岭上岭下点缀得成了花海。花季一过，连宵风雨残花满地。

　　这就是残花岭，取名的人不知是谁，反正本地的人不知道，江湖朋友更是毫无所知，大概只有取名的人心里明白。

　　这略带伤感诗意的地名，总比本地人称为东岭脚好听些，东岭脚一点也引不起过往旅客的兴趣。

　　当永福客栈的江湖群豪在掌灯进膳时，底谷杨家东面三四里的山径上，一位弯腰驼背，背了行囊的旅客，正孤零零地走向寂寞荒凉的山区。

　　野犬的长号与夜枭的啼声此起彼落，这人就在夜色苍茫中消失在山林间。

　　这条路上夜间没有行人，如果有，一定不是好路数。

　　底谷杨家的户主是张老实，朴实的外表也的确给人老实的感觉。

　　之外是他的老妻，两个傻乎乎牛高马大的憨儿子，一个十五六岁脸色有点苍白，从来没有人见过的大闺女。

　　张家平时就少有外面的亲友往来，附近村落的人哪有闲工夫来找他们话家常？

　　四间茅屋都是独间，依山脚而筑，屋后的陡坡其实与绝壁差不多，但由于草木丛生，爬上去并不难，隔三十余丈便是长满映山红的小岭。

　　三更正，斗转星移。

　　黑影从小岭慢慢下降，藉草木攀援，缓缓降近谷底，降下处恰是四间茅屋的中心点，无声无息像妖魁幻形。

　　茅屋灯火全无，寂静如死。

　　黑影先沿壁根一带摸索，希望能找到可疑的事物。

　　但他失望了，壁根一带长了一些小灌木，找不到没有草木的处所。

　　黑夜间视界有限，这样暗中摸索事倍功半，甚至枉费心力。

　　但黑影却极有耐心地探索，分段往复搜查，最后，在最外侧的一座茅屋后，看出了异样。

　　这里有一个大坑，里面有焚烧后遗下的灰烬。

　　行家只要嗅到余灰所发的气息，便知是焚烧杂物的地方。

　　乡民利用草灰作肥料，任何一个种庄稼的人，也不会花工夫掘坑来焚烧草木取灰。

　　黑影无声无息地到达茅屋后，慢慢绕至屋前。

　　木门紧闭，两侧的窗也关得紧紧地。

　　这种古老的茅屋如果门窗皆关闭了，想进去真不容易。

　　屋顶草层厚实，开天窗真得花不少工夫，厚实的大泥砖，挖一个狗洞也要费大半天时辰。

　　黑影知道无法潜入，知难而退，到了第二座后，开始暗中准备。

　　准备的东西很简单，先以干草砌一个窝，中间放下一包爆竹的黑色火药，再埋上一根编得松松的干破布条，用火折子点燃布条的另一端，立即回到第一座茅屋的门旁，吸口气飘然上升，蝙蝠似的隐身在屋檐下。

　　他这样来来去去，皆采用蛇行鹭伏行动，自始至终不曾发生音响。

　　四间茅屋的前面有一处两亩大的晒谷场，地面结实光亮。尤其是第一座茅屋的前面，通向大门的一段更是光滑，所以黑影选择这座茅屋待机。

　　广场的前缘，有三四株大树，如果留心，可发现中间那株大树下伏着一个黑影。那是警哨，从谷下接近茅屋的人畜，皆逃不过警哨的耳目。

　　入侵的黑影早已发现树下伏着的人，知道无法接近，因此不加理会。

　　不久，蓬一声轻响，火光一闪，火焰上升。

　　布条燃至火药堆，火药引燃了干草。

　　树下伏着的警哨一蹦而起，奔向火苗吞吐处，燃烧干草的草枝爆裂声清晰可闻，即使没看到那一阵眩目的火药爆燃的闪光，也知道失火了。

　　警哨发出一声警啸，折了一根树枝，快速地扑打灌木丛中的熊熊烈火。

　　四座茅屋的沉重木门皆打开了，共奔出十二名衣衫不整，但都带了刀剑兵刃的男女。

　　张老实一家五口，竟然多出一倍以上了。

　　“怎么会失火的？”第一座茅舍奔出的一个老女人，用尖锐的嗓音高叫，向火起处奔去。

　　所有的人皆用树枝扑打，浓烟大起，火势已被控制。

　　“有硝磺味，有人纵火。”一名大汉讶然叫。

　　老女人还没把话听完，倏然转身飞掠而走，奇快绝伦，闪电似的向门口冲去。

　　屋内漆黑，伸手不见五指。老女人大概是知道不妙，冲得太急，距门不足一丈，冲势似乎更快更急。

　　一个黑影突然从漆黑的屋内向外飞跃，双方恰好在门外遭遇，闪避已来不及了。

　　先下手为强，后下手遭殃。老太婆可能急疯了心，也许确已认定是敌非友，一声沉叱，反掌斜拍借力打力。

　　噗一声闷响，掌背拍中对方的右肋。

　　没听到叫痛声，冲出的人被拍得左冲丈外，然后砰一声跌翻在地。

　　老太婆乘势闪入屋内，贴在壁根下形影俱消。

　　门外，有人大声叫：“尤婆婆，你把鲁老兄的右肋打断了四根。”

　　已隐起身形的尤婆婆吃了一惊、情急叫道：“老身不是有意的。快冲进来，屋内有强敌入侵。”

　　黑暗中，突传出中气充足的语音：“不必冲了，屋里太黑，冲进来不头破血流才怪。事情已经发生，急也不急在一时，慢慢走进来好了。”

　　尤婆婆心中一凉，沉声道：“你是谁？所为何来？”

　　“呵呵！掌起灯你就知道在下是何来路了。尤婆婆，这地方你熟悉，闭着眼睛也该知道灯在何处，是吗？点灯吧，在下不会偷袭你，如果要偷袭你，你根本就进不了门，你练的鬼影功还不够快。你快年届古稀了吧？能保持这种境界，你已经比大多数年轻高手强多了。”

　　人影已堵住了门口，有两个人窜进来了。

　　“掌灯！”尤婆婆焦灼地叫。

　　又窜进来两个人，一个大声说：“属下遵命，是点中堂灯吗？”

　　中气充足的语音抢着答：“中堂灯已被在下毁了，那种大型的怪灯用在简陋的茅屋内，行家一看便知灯中有鬼，灵狐的那一套鬼玩意，对在下已经不生效用了。壁间应该插有松明，你就把松明点起来吧，哦！好厉害！是不是花蕊毒针？老太婆，你的一大把毒针，全钉在桌面上了。”

　　原来老太婆听声辨位，用花蕊毒针偷袭，用了一大把毒针，针打在桌面上的声音，真像暴雨打残荷。

　　又涌入几个人，两丈深丈余宽的厅堂快有人满之患了，但谁也不敢冒昧动手，里面太黑了。

　　“老太婆，你倒了没有？”中气充沛的声音问。

　　“砰！砰……”人体倒地声接二连三。

　　两个人影飞退出门，其中之一是尤婆婆。

　　“哈哈！一共倒了九个。”中气充沛的声音更响亮：“老太婆，你很幸运，因为你是躲得最远的一个，呵呵！大概你已经没有几个人了。”

　　门外火光一闪，有人点亮了一支火把。

　　老太婆当门而立。

　　是个鸡皮鹤发鹰目厉光闪闪的老妇，右手握了一根尺八鸠首杖，鸠首是金色的，鸠嘴比传统的敬老鸠首杖要粗长得多。

　　老太婆身后，两女两男把住了门。

　　“是你！”尤婆婆惊叫。

　　八仙桌已移至厅角，侧搁在两张条凳上，上端，端坐着弯腰驼背的怪老人，大包裹就搁在手边。

　　“咦！你认识我？”驼背老人笑问。

　　“你不是山顶罗村的罗老驼吗？天黑前你还在十里外，你……”