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《青锋惊雷》125

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  §第二十六章 变幻莫测

  天明前,船驶入一条小河,在荒僻的河湾停泊,等候回落西山。

  两百里水程,他在第一天赶了一百四十里。第二晚赶三十里。第三天与第三晚,则在一处河湾的芦苇深处蛰伏不动。

  第三夜的四更天,船驶出河湾,扬帆急进。

  赵奎与江百里坐在舱面,佩了剑换了劲装,心情紧张地监视着江面,严防意外。

  印佩高据舵楼,并不紧张。船不悬灯火,轻快地向下游飞驶。

  美村姑自上船迄今,从未露面,躲在舱内一天动静,似乎船上并没有她这个人。

  繁星满天,视界可及两里外。

  前面,突然出现闪动着的灯光,连闪三次,片刻又闪三次。

  印佩突然叫道:“大家坐好,船要转向了。”

  风帆略转,船向左略偏,破水冲出。

  “怎么回事?”江百里在船首问。

  “前面的灯火,是巡江船的讯号。”他沉着地答。

  “是官府的巡哨船?”

  “不,是二圣洲的巡江船。”

  不久,前方又出现闪光,仍是连闪三次,这次近多了。

  航转帆移,船重新折回原航线,更向右移。

  人影出现在后舱面,向舵楼轻盈地走来。

  他一手控帆缆,一手掌舵,注视着前方的江面,说:“姑娘最好不要出来。”

  “印爷,为何?”女郎轻声问,语声极为悦耳。

  “江上交锋,弓箭为先;夜间流矢可怕,不可出外以免误伤。”

  “印爷认为有人拦截?”

  “但愿在下料错。”

  “其实,这次贱妾至二圣洲寻仇……”

  “姑娘,在下不过问江湖恩怨。”

  “贱妾姓左,小名婷。”

  他淡淡一笑,说:“天下间的武林世家,姓左的不多。”

  “那么,印爷听说过家父的名号了。”

  “是冲霄鹤左惠登老前辈么?”

  “正是家先父。”

  “难怪。”

  “你是说……”

  “十年前,龙岩四雄决斗,唯一幸存的人,是目下威震江湖的二圣洲主人乘风破浪郑弼。而乘风破浪与令尊之间,多年恩怨尽人皆知,龙岩决斗双方的首要人物,就是令尊与乘风破浪。”

  “是的,那次家父失手跌了百丈高岩。”

  印佩叹息一声,说:“那次决斗,证人是宇内双仙,而且有不少群雄观战,众口一词认定那次决斗极为公平。姑娘此番前往寻仇,恐怕有点名不正言不顺呢。”

  “父仇不共戴天,印爷想亦同意。”

  “这个……”

  “印爷深藏不露,一代风尘奇士……”

  “岂敢岂敢,左姑娘见笑了。”

  左婷近身俏立,阵阵幽香沁鼻,诚恳地说:“印爷这次仗义襄助,贱妾铭感五衷。”

  “在下只是个受雇的船夫,姑娘抬举在下了。”

  “印爷如肯仗义助贱妾一臂之力,登洲寻仇,左家存殁均感,贱妾当图后报,尚请印爷……”

  “左姑娘,抱歉,在不爱莫能助,事光已向赵、江两位爷申明,在下只负责送诸位到二圣洲,不问其他。”他一口拒绝。

  十年前四雄龙岩决斗,决斗双方四个人,都不是什么好东西。冲霄鹤是潜伏在荆山的黑道大豪;乘风破浪是横行大江两岸的私盐贩子的首领。双方为了利害冲突而仇怨牵缠,最后诉诸决斗而结束了十余年的纠纷。

  乘风破浪胜了,解决了最顽强的劲敌,目下仍然是盐枭的首领,从四川私运东下的盐一本万利,谁也休想分一杯羹。

  二圣洲成为乘风破浪郑弼的私产,是江湖朋友的禁地,往来船只一概不许停泊,违者有死无生。

  在大江上下游,提起二圣洲可说无人不知,无人不晓。

  印佩早知道二圣洲的禁忌,但他为了盘川,不顾一切冒险受雇,他不怕乘风破浪找麻烦。

  左婷想请他助拳,无法说动他,替一位黑道大豪的女儿助拳,他毫无兴趣。

  假使对方是正道人士,也许他会拔刀相助。他已经拿定主意,将人送到便溜之大吉。

  左婷不死心,说:“印爷,可否冲贱妾薄面,陪贱妾登洲一行?贱妾愿罄所有相酬……”

  “左姑娘,请不必说了。”

  “这……印爷,这样吧,贱妾与赵、江二位义叔登洲,吉凶难料,如果敌势过强,印爷能否接我们撤出?”

  “这……”

  “印爷古道热肠,豪杰襟怀,不会袖手旁观的,难道就不肯为贱妾留一条退路?”

  “你们的事,与在下无关……”

  “印爷,你已经卷入恩怨漩涡,难以自拔了。”

  印佩冷笑道:“你们一登岸,在下便扬帆远走。”

  “印爷,你真忍心。”左婷掩面颤声说。

  他心中一软,叹口气说:“好吧,如果你们撤走,在下接你离开。”

  左婷盈盈行礼,兴奋地说:“谢谢你,印爷,谢谢你……”

  船首的江百里突然大叫:“前面有一艘快船,注意。”

  星光下,一艘八桨梭形快艇,从左前方激射而来,看清时,已接近至半里内了。

  快艇低矮,没有风帆,因此不易发现。而他们的轻舟有舱有帆,三五里外便可发现,想逃脱谈何容易?

  印佩却不慌不忙地说:“江爷,准备对付登船的人,抓牢船舷。”又向左婷说:“你下去,这里危险。”

  “不,我不怕。”左婷坚决地拒绝。

  双方渐近,快艇上发出三闪信号灯光。

  一上一下,迅速接近。

  相距十余丈,快艇上有人叫:“下帆,检查!”

  印佩大声问:“检查什么?你们是谁?”

  快艇仍向上急驶,先前的人大叫:“河泊所的巡哨船。”

  “我们不是货船。”

  “不是货船也得检查,降帆。”

  “好,等一等。”

  风帆骨碌碌下降,但降势缓慢,站在桅下的印佩故意拖延。

  快艇终于接近了,有人停桨取篙钩。

  印佩突然将帆拉满,跃至舵楼,船猛地一摇头,疯狂地疾冲而下。

  “轰隆……”碰撞声震耳。

  “哎呀……”惊叫声骤发。