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《青锋惊雷》201

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  鬼斧神工不再多说,向众人道:“正老已死,咱们不能分为三路了,分两路追踪。”

  天凶星哼了一声说:“正老已死,我没有搭挡无妨,自己走一路。”

  神手天君苦笑道:“不要说负气的话了,咱们同行,可好?”

  天凶星确也有点发毛,幽冥使者无端飞头,怎样死的谁也不知道,对手之强可想而知,一个人追踪,确是有点心惊胆跳,便乘机下台,说:“好,咱们同路。”

  鬼斧神工将幽冥使者的尸体抱出,方发令动身,偕同烟波钓叟走南路,从南面拦截印佩的去向。

  天凶星、天残叟、与神手天君走北路,也就是这一条通路。三人鱼贯而行,每人相距丈余,直向内闯。

  印佩所走的路线,是南北两路的中间地带。这一带地势不平,有不少深潭和泥淖,蛇虫成群,稍一大意,便会失足陷入深潭泥淖内,永埋地底尸骨无存,是一条绝路。

  如果他不死,将发现此路不通,必定向左(北)或向右(南)觅路,恰好被南北两路的人截住。

  天凶星报仇心切,自告奋勇领先而行,一面走,一面耳目并用,倾听印佩所走的方向有何音响,搜寻印佩的身影。可惜茂密的软木与芦荻浮草,挡住了视线,目力仅可及三五丈外。除非走近,极难发现。

  坚硬的地面已尽,眼前展开无垠的泥泞地带,低洼处水深入膝,一片汪洋。再加上两尺深的淤泥,一脚踏下去,水及腹部,举步维艰。

  该到了第一处埋伏,走在后面的天残叟说:“往左绕,前面是狼夹坑。”

  “我知道。”天凶星指着身旁的芦荻草结暗记说,向左绕走:“那不是狼夹的定桩索么?”

  “哎呀!不好!”天残叟变色叫。

  四株软木树,每株均粗如手臂,树梢用绳索捆成一束。

  “叭吱!叭吱……”脚踏下及抽出淤泥的声浪,有节拍地怪响。

  三人一脚高,一脚低,在浅水烂泥中跋涉。

  蓦地“啪”一声水响,天凶星仰面便倒。

  “哎……”天凶星狂叫,跌在污水中。

  前面三四株软木,突然急弹而出。

  天凶星的身躯仰面向前滑,泥水翻涌,双手绝望地拍击抓捞,身躯整个沉入泥水中,叫不出声音。

  手抓不住东西支撑,只抓到一些不着力的浮草,被倒拖两丈方突然止住。

  天残叟大惊,抢出相扶。

  神手天君毕竟多见识广,对机关消息不陌生,赶忙伸手拉住天残叟,急叫道:“不可造次,他不是滑倒的。看那几株软木树的绳索,绳索伸入水中,下面用另两株软木压住,向外延伸。狼夹夹住了天凶星的脚踝,软木树向上弹起,将人拖至压木下,下面是丈深的泥淖。”

  天凶星疯狂地用手拍打泥水,想将身躯向上浮。可是,烂泥浆不受力,英雄无用武之地,反而渐渐下沉。

  神手天君抓住身旁一株软木树,一掌砍断弄断枝叶,留了一段横杈,探水绕走说:“我去救他,不可乱走。”

  天凶星已经不见了,泥淖中缓缓冒出水泡,泥浆仍在动,可知他仍在泥下挣扎。

  神手天君绕至前面,双手急挥,砍断了四株软木树,抓住了绳索,缓缓用力拉。

  首先传出一声脆响,下面的压绳木被拉断了。接着,拉上已停止挣扎的泥人天凶星。

  “晚了!”神手天君悚然地说。

  天凶星的右脚,被强力的铁齿狼夹夹住脚踝,只有筋肉相连,踝骨全碎。吞下了大量污泥,气息已绝,到枉死城报到去了。

  死状太惨,天残叟激动得深身发抖,厉声道:“鬼斧神工这该死的老狗,他为何另设机关不通知咱们,他是何居心?难怪他要走南路,我找他去。”

  神手天君摇头道:“不是他设的,机关已被人改设了。”

  “怎见得?”

  “狼夹是咱们的,固索却是两条结连。如果培老另设,绳索甚多,何用结索?不信你可以用树探探狼夹坑,里面可能所剩无几了。”

  天残叟仍不死心,果然用树探索,可触及狼夹,但狼夹已失去效用,已经形同废物了。

  在三丈见方的泥下,共设了十八具狼夹。但探索的结果,只碰到十具。这是说,另八具已彼取走另行安置了。

  神手天君举目四顾,向左方一指,叫道:“瞧,那几株枝梢没入水中的软木树,附近定然有狼夹。只怪咱们不小心留意,枉送了冷兄的性命。”

  天残叟毛骨悚然,惊道:“这么说来,机关埋伏反而被印小辈所利用了。”

  “大概是的。”

  “老天!咱们快退出去。”

  神手天君吁出一口长气说:“咱们一世英名,岂不付诸流水?其实,只要留心水上的草木以及有无特殊的暗记,不难发现机关消息。”

  “你的意思是,咱们非进不可?”

  “是的,除非咱们退出江湖隐姓埋名。”

  “这……”

  神手天君扛起天凶星的尸体说:“咱们将冷兄的尸体送出去安顿好,再小心追擒印小辈。”

  右方远处,突传来一声惊叫。接着,传来印佩绝望的叫声:“糟!我完了!”

  神手天君将天凶星的尸体搁在软木树的树丛上,欣然道:“快!咱们去收他的尸。”

  “那一带不能去……”天残叟急叫。

  “那一带没有埋伏。”

  “但泥淖深不可测……”

  神手天君冷哼一声说:“郝兄,咱们这次前来,全冲你郝兄份上,助你报三十年的情仇。目下穷酸的门人来了,而且杀了方兄冷兄。咱们局外人依然奋勇争先,你这主人却畏首畏尾退缩,你老兄何以教我?”

  天残叟脸红耳赤,期期艾艾地说:“丁兄,可……可是泥淖……”

  “你我都有飞爪百链索,而这附近草木丛生,难道咱们就过不去?难道咱们就不如印小辈?”

  天残叟一咬牙,断然地说:“对,咱们利用飞爪百链索飞渡。”

  起初,他们用软木树探路而进。不久,碰上第一座大泥淖。

  神手天君号称神手,他的手,无所不能,取出飞爪百链索,说:“我先过去,先把索接上。”

  江湖人身上,带了飞爪百链索平常得很,普通江湖人的索,长不过五丈,用来登高攀援,五丈足以够矣。但高手名宿的索长至七八丈,十丈也不算稀奇,而且索径小至三分,携带容易。

  高手名宿的轻功当然很好,两丈高墙可一跃而上,甚至三丈亦可跃登,因此用不着短索。

  这两个老魔的索,长有八丈。两根连结,便是十六丈。

  神手天君扔出爪,远出八丈外,抓住了对面的一株软木树,略一试力,说:“我先过去,你好好把住。”

  他身浮水面,双手轻灵地交换而进,平安地滑至对岸,站在深及胸口的泥水中,解下爪钩在腰带上,叫道:“我再往前探,等会儿拉你过来。”

  前探五六丈,幸好不再有泥淖,这才将天残叟拉过。两人逐段前进,向先前印佩发音处探去。

  印佩确已陷入危境中。

  他向东南角走,希望能找到囚笼。

  他对鬼斧神工的话深信不疑,对方根本不需欺骗他,必定在囚笼附近设置更可怕的机关,派高手等他前往送死。

  八老魔只到了六个,另两个不在场,定然在囚笼附近等他前往送死。

  他不走三条通向中心的路,机关埋伏比沼泽的危险相差不远,因此他得冒险去找囚笼,愈快愈好。

  经过一阵艰难的挣扎,到了一片浅沼泽前,附近没有软木树,仅生长着一些浮草,宽度在八九丈至二十丈左右,弯弯曲曲向两侧伸展,不知究竟有多长。中间,居然生长着一线芦荻,正好作为落足点。

  水深约尺余,其色清澈,可知从未有人踏入此地,水面散布着一些浮萍,显得和平安详。用棍一探,淤泥深仅尺余足可安然徒涉而过。

  刚轻轻踏出两步,他脸色大变,骇然悄悄退回,不敢搅动泥水。