§第四十一章　沼泽死决

　　水面下，淤泥中伸出一条条水蝮蛇，有些粗如鸡卵，小的也有指粗。几乎每隔尺余便有一条，直挺挺地像是竖立在水中，头距水面约三寸左右。

　　这玩意奇毒无比，咬一口便足以致命，片刻便全身麻痹，死路一条。

　　看外表，这种毒水蛇与黄鳝酷似，习性、外形、颜色、大小，皆相差无几，如不留心细察，必定以为是鳝鱼。

　　不同的是头是三角形，颈略小，静止时不像黄鳝般口鼻微露水面，也不像黄鳝般受惊便缩入洞内。

　　触觉并不灵敏，不等猎物接近绝不攻击，近乎迟钝，但攻击的那间却快极。大型猎物接近并不攻击，除非对方不知趣碰上或意图毁它的洞穴。

　　他面临挑战，势难飞渡。可是，他非过去不可。

　　他必须通过，非过去不可。

　　幸而立脚处附近是沙砾地，尚算坚硬。他取出三只八寸木制碟，吸口气提气轻身，徐徐退后两步，作势腾越。

　　前面四丈左右长有芦荻。这是说，那儿的淤泥不会深，乘载一个人该无困难。水蝮蛇只在近岸处建窟，芦荻附近它反而不喜藏匿。只要到达芦荻丛，再用飞爪钩住对岸的芦荻丛，借势飞渡当无困难。

　　他的轻功虽近登峰造极境界，但距登萍渡水一芦渡江尚差一段距离，所谓一芦渡江，那是神话，当年达摩祖师是否真用一根芦草渡过大江，只有天晓得。而登萍渡水，也仅限于三五丈距离，全凭快速功夫，藉踏水之力飞越，远了便无能为力了。如果无地起势，也是枉然。

　　有地方起势，运气不错。

　　三只木碟破空旋转飞出，他腾身急冲飞跃而起。

　　“啪啪啪！”木碟先后落水，在水面急旋而进。

　　他轻灵地三起三落，宛若蜻蜓点水，身形一次比一次低，足点木碟以奇速冲越。

　　一声水响，他飘落芦荻上。

　　糟！是一片飘浮芦荻，人向下疾沉。

　　他双手尽量伸张，按住了两翼的芦荻，总算能保持重心平衡而不至下沉，但水已掩至肩头，下面仍是稀稀的淤泥，不及实地。

　　上不沾天，下不落地。

　　芦荻叶如苇，梗如竹，所以也称芦荻竹，具有浮力，丛生岸旁，也可在陆地生长。这一丛芦荻数量少，浮力有限，已半浮半沉。他不能动，动则愈往下陷。

　　“糟！我完了。”他不自觉地大叫。

　　叫声引来了神手天君与天残叟，他的处境可虞。

　　他听到涉水声，不由心中叫苦。

　　他用脚划动，淤泥不着力，芦荻不动，他却向下沉，水已没肩，大事不妙。

　　死定了，但他不想死，定下心神，用目光搜寻自救之道，只要有一口气在，他不能认命服输，他必须在没顶之前，找出活路来。

　　目下最要紧的是，如何保持身躯不向下沉。但除了丝纹不动之外，毫无办法，他想：“这些芦荻，不知能支持多久？”

　　终于，他看到对岸的浮草中，有一段合抱大的枯树，隐约可看到尾端搁在长了短水草的岸上。

　　他大喜过望，神灵庇佑，五行有救了。

　　可是，涉水声已近。首先听到了脚步声，对方已到了岸旁的旱地。

　　他不能移动，动则向下沉。

　　“是他，他陷在下面了。”神手天君欣然大叫。

　　“把他弄过来。”天残叟狂喜地叫。

　　他缓缓地、小心地转首，只觉心中一凉，暗叫完了，在劫者难逃。

　　神手天君取出飞爪，笑道：“我把他抓过来。”

　　“小心，要活的。”天残叟说。

　　要活的真不容易，印佩只露出头部，怎能抓活的？抓破脑袋岂不死了？相距四丈，失手的成分，比成功的成分要大得多。

　　飞爪飞出，抓住了印佩身侧的一些芦荻。可是，拖不动，一拖便滑脱。

　　印佩心中明白，只要对方多试几次，定可将他拖过，但经过那些水蝮蛇，他哪有命在？人急智生，叫道：“不要再试了，试几次在下便沉下去了，要活的岂能如愿？”

　　神手天君冷笑道：“老夫抓住你手旁的芦叶，你如果不想沉下去，便只有抓住爪索让老夫拖你过来。”

　　他哈哈狂笑，说：“你少做梦，反正在下落在你们手中也是死，这样死岂不痛快些？哈哈！你们绝不能折磨在下了，可惜啊！可惜。”

　　“那你为何不放手下沉？”

　　“能拖片刻便可活片刻，在下绝不自杀。”

　　“哼！老夫绝不许你死得痛快。”

　　“哈哈！你岂奈我何？”

　　“老夫会将你拖过来的。”

　　神手天君一面说，一面用软木树探水。

　　印佩心中一动，叫动：“老狗，你过不来的，在下走到此地便陷入淤泥中，四周一丈以内深不可测，虽则丈外水深仅尺，泥亦深不及尺五，你绝对抓不到我。”

　　神手天君狂喜，狂笑道：“我这根杖就有一丈长，还怕拨你不过来？”

　　一面说，一面将爪索捆在腰间，一面将索头交给天残叟，兴奋地说：“郝兄，拉住，万一有危险，拉我上来。”

　　天残叟立下马步，说：“好，小心了。”

　　神手天君往下走，狂笑道：“哈哈！小子，这时你沉下去也死不了，正好让老夫瓮中捉鳖，手到擒来。”

　　接近至两丈，神手天君突然叫：“哎呀！下面好像有水虫扎人。”

　　印佩心中大喜，高叫道：“不要过来，不要过来。”

　　神手天君又迈出一步，桀桀怪笑道：“你叫吧，老夫已过来了。咦！我的脚……”

　　“哈哈！脚发麻，是么？”

　　“咦！怎么……”

　　“你被扎了几下？”

　　“好像四五下……”