判断句是以名词或名词性的词组为谓语，表示判断的。在现代汉语里，判断句的主语和谓语之间一般要用系词（判断词）"是"字来联系，例如"我是中国人"。但是在秦汉以前，判断句一般不用系词，而是在谓语后面用语气词"也"字来帮助判断。例如：
制，岩邑也。（左传隐公元年）
虢，虞之表也。（左传僖公五年）
董狐，古之良史也。（左传宣公二年）
而母，婢也。（战国策·赵策）
都城过百雉，国之害也。（左传隐公元年）有时候在主语后面用语气词"者"字表示提顿，然后再在谓语后面用语气词"也"字。例如：
彼秦者，弃礼义而尚首功之国也。（战国策·赵策）
彼吾君者，天子也。（战国策·赵策）
南冥者，天池也。（庄子·逍遥游）
臣之所好者，道也。（庄子·养生主）这种用"也"字煞句和用"者""也"照应的句子，是古代汉语判断句的典型结构。
在先秦时代，有些"是"字容易被人误解为系词，实际上是指示代词作判断句的主语或谓语。例如：
是吾师也。（左传襄公三十一年）
是社稷之臣也。（论语·季氏）在这两个例子里，"是"字用作主语，"吾师""社稷之臣"是谓语。
若士必怒，伏尸二人，流血五步，天下缟素，今日是也。（战国策·魏策）
（今天就是这样。）
取之而燕民悦，则取之。古之人有行之者，武王是也。（孟子·梁惠王下） 汤之问棘也是已[1]"是已"略等於"是也"，"已"字也是语气词。①。（庄子·逍遥游）在这三个例子里，"是"字用作谓语，"今日""武王""汤之问棘"是主语。
在判断句中，人们所判断的不限於人或物，有时候是一件事情，这件事情在前面叙述过了，然后用指示代词"是"字或"此"字复指，使意义更为明确。例如：
吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。（左传僖公三十年）
知之为知之，不知为不知，是知也。（论语·为政）
虎兕出於柙，龟玉毁於椟中，是谁之过与？（论语·季氏）
我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。（庄子·逍遥游）在第一个例句里，"是"字复指"吾不能早用子，今急而求子"这件事情，其馀由此类推。
但是，在古代汉语里，这种用来复指的指示代词往往不用。这样，好像不是判断句，其实仍是判断句。例如：
君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君，（是）寡君之愿也。（左传僖公四年）
许君焦瑕，朝济而夕设版焉，（是）君之所知也。（左传僖公三十年）
执事不以衅鼓，使归即戮，（是）君之惠也。（左传成公三年）在第一个例子里，"君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君"是主语，"寡君之愿也"是谓语，其馀由此类推。
有些判断句由於主语所指的人或事物已经在上文出现，所以省略主语，这种情况一般出现在对话里。例如：
对曰："翳桑之饿人也。"（左传宣公二年）
子曰："隐者也。"（论语·微子）
子曰："非吾徒也[1]"非"字是否定副词，下文就要谈到。①。……"（论语·先进）
古代汉语判断句的谓语前面常用副词"乃"字来加强肯定，用副词"非"字来表示否定。先看用"乃"字的判断句：
吾乃梁人也。（战国策·赵策）
是乃仁术也。（孟子·梁惠王上）
孟尝君怪之，曰："此谁也？"左右曰："乃歌夫'长铗归来'者也。"（战国策·齐策）从上面这些例句里，我们不难看出，判断句用"乃"字，肯定的意味强，而且往往带有辩白或申明的口气。"吾乃梁人也"，这意味着"吾非燕人""吾非赵人"等等。这种用法的"乃"字相当於现代汉语的"便（是）""就（是）"，因此在现代汉语的书面语言里，"乃"字还可以加在"是"字的前面，说成"乃是"。
再看用"非"字的判断句：
是非君子之言也。（礼记·檀弓上）
此庸夫之怒也，非士之怒也。（战国策·魏策）
管仲非仁者与？（论语·宪问）这种用法的"非"字虽然可以译成现代汉语的"不是"，但是，严格地说，它的语法作用是作为一个否定副词来否定谓语的，它不是否定性的系词，不是"不"和"是"的结合体。
在讨论古代汉语判断句的时候，有一个"为"字值得提出来说一说：
吾乃今日而知先生为天下之士也！（战国策·赵策）
知之为知之，不知为不知，是知也。（论语·为政）
长沮曰："夫执舆者为谁？"子路曰："为孔丘。"（论语·微子）
四体不勤，五谷不分，孰为夫子？（论语·微子）这类句子里的"为"字，很像现代汉语的系词"是"。其实古代汉语的"为"字是一个涵义非常广泛的动词[1]关於"为"字，古汉语通论（八）里还要讨论。①，在上面这些例句里，虽然可以用现代的"是"字来对译，但不必认为就是上古的真正的系词。在上古汉语里，用"为"字的判断句非常罕见，而且限於一定的场合。就以上面所举的例句而论，例一"先生为天下之士"不是独立的句子，而是全句谓语动词"知"的宾语。例二"为"字的前后两项，字面相同。例三"为"字后面是疑问代词，这句话在上古更常见的说法是："夫执舆者谁也？"不用"为"字。《战国策·齐策》："孟尝君怪之，曰：此谁也？"《孟子·离娄下》："追我者谁也？"可以为证。"夫执舆者为谁"、"为孔丘"，其实都是以叙述句的形式代替了判断[2]当然，从句子的语气说，"夫执舆者为谁"是疑问句。②。例四"为"字的动词意义更为明显。总的说来，上古用"也"字煞句的判断句一般不能用"为"字，所以像"制，岩邑也"不能说成"制为岩邑也"，这是值得注意的。
判断句是表示判断的，但是在语言实践中，我们会遇到某些判断句，它们的主语和谓语的关系，不能按照形式逻辑的要求来加以分析。这在现代汉语是如此，在古代汉语也是如此。例如《战国策·齐策》："冯谖先驱，诫孟尝君曰：千金，重币也；百乘，显使也。齐其闻之矣。"千金和重币可以构成判断，但是百乘指的是车马，显使指的是人臣，照形式逻辑讲，就很难构成判断，可是这句话的意思还是可以了解的。又如《左传庄公十年》："夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。"战，不能说等於勇气，人们只能说作战是靠勇气的，或者说，勇气是打胜仗的条件之一，等等。但是，照字面讲，这句话又只能解作"打仗就是勇气"。对於这种内容压缩了的判断句，我们不应该以词害义。
判断句有一种最常见的活用法，就是采用判断句的形式来解释原因。例如：
孟尝君为相数十年，无纤介之祸者，冯谖之计也。（战国策·齐策）
桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。（论语·宪问）
良庖岁更刀，割也；族庖月更刀，折也。（庄子·养生主）在现代汉语里，"是"字也可以用来解释原因。由此可见解释原因和判断在性质上是相近的；又可以证明语言既有发展又有继承的道理。
现在讲到"也"字。
从"也"字的位置看，有两种"也"字：（一）煞句的"也"字；（二）句中的"也"字。现在分别加以叙述。
（一）煞句的"也"字
煞句的"也"字一般用於判断句的句尾来帮助判断，这是"也"字的基本用法。这一点，上文已经说过。现在要讲的是由这种基本用法引申出来的用法。第一，"也"字常用在因果句的句尾。例如：
媪之送燕后也，持其踵为之泣，念悲其远也。（战国策·赵策）
置杯焉则胶，水浅而舟大也。（庄子·逍遥游）
古之人与民偕乐，故能乐也。（孟子·梁惠王上）前两个例子是由果溯因，说明真相；最后一个例子是由因及果，进行推理：都用"也"字煞句。
第二，说话人对所说的事情的真实性表示深信不疑，也用"也"字煞句。例如：
蔓难图也。（左传隐公元年）
若潜师以来，国可得也。（左传僖公三十二年）
吾见师之出，而不见其入也。（左传僖公三十二年）
客无好也。（战国策·齐策）
今君有一窟，未得高枕而卧也。（战国策·齐策）
三军可夺帅也，匹夫不可夺志也。（论语·子罕）由於说明因果关系和确认事情的真实性都带有论断的性质，所以用"也"字煞句是很自然的。
此外，古代汉语表示命令的句子也往往用"也"字煞句。例如：
不及黄泉，无相见也。（左传隐公元年）
以吾一日长乎尔，毋吾以也。（论语·先进）其实"也"字的这种用法，和前面所讲的用法仍然是相通的。
有一种情况值得注意：如果句中有疑问代词或疑问副词，"也"字似乎也带了疑问语气。例如：
孟尝君怪之，曰："此谁也？"（战国策·齐策）
责毕收乎？来何疾也？（战国策·齐策）
曷为久居此围城之中而不去也？（战国策·赵策）
岂若匹夫匹妇之为谅也？（论语·宪问）
如之何其拒人也？（论语·子张）有人认为这种"也"字的作用和"邪"（耶）字相同，那是不对的。"也"字和"邪"（耶）字区别在於：(1)"也"字本身不表示疑问，"邪"（耶）字本身表示疑问。例如《庄子·齐物论》："子知子之所不知邪？"就不能换用"也"字，一换"也"字就不是疑问句了。(2)"也"字虽然用在疑问句里，但仍然带有一点确定语气，所以"也"字后面容许再用疑问语气词。例如《论语·先进》："唯求则非邦也与？"又如《庄子·齐物论》："我果是也，而果非也邪？"
（二）句中的"也"字
"也"字有时用在单句或复句中作语气词，表示顿宕。
有的"也"字用在单句中的主语（其中有的是主谓结构作主语）之后。例如：
午也可。（左传襄公三年）
师也过，商也不及。（论语·先进）
求也为之，比及三年，可使足民。（论语·先进）
今由与求也相夫子。（论语·季氏）
鸟之将死，其鸣也哀。（论语·泰伯）
且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。（庄子·逍遥游）前四例"也"字是用在一般主语之后，后二例"也"字是用在主谓结构所充任的主语之后。后面两个句子如果译成现代汉语，似乎可以把"也"字译为现代的"得"字，例如"水之积也不厚"，可译为"水积得不多。"但是，这只是词序上的偶合，事实上"得"并不相当於"也"，因为这两句话古今的语法结构是大不相同的。下面古汉语通论（十二）还要讨论这种句子。
有的"也"字不是用在单句主语之后，而是用在时间副词（或词组）之后。例如：
今也则亡。（论语·雍也）
今也，南蛮蠻舌之人，非先王之道。（孟子·滕文公上）
当是时也，禹八年於外，三过其门而不入。（孟子·滕文公上）
有的"也"字是用在复句中的第一个分句之后，这个分句往往是表示时间修饰的分句。例如：
臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。（左传僖公三十年）
媪之送燕后也，持其踵为之泣，念悲其远也。（战国策·赵策）
大道之行也，天下为公。（礼记·礼运）
且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉？（论语·微子）前面三个例子就是表示时间修饰的分句。这种句子后面古汉语通论（十三）讨论"之"字时还要讨论它。