《章表》是《文心雕龙》的第二十二篇，论述章、表两种相近的文体。本篇所论章、表，和以下两篇所论奏、启、议、对等，都是封建社会臣下向帝王呈辞的文体。这类文体，历代名目繁多，且不断有所变化。以上几种，是先秦到魏、晋期间几种常用的文体。
本篇分三个部分。第一部分讲章表的意义及其产生、形成过程。第二部分评论汉、晋期间一些主要章表的成就。第三部分论章表的写作特点，提出“繁约得正，华实相胜”的基本要求。
章表这类向帝王的呈文，文学意义是不大的。篇中反复提到“对扬王庭”、感恩戴德等，固然是这类文章中屡见不鲜的，也反映了刘勰较为浓厚的封建意识。但章表奏议既是直陈帝王之制，往往就是历代文人的精心之作。从萧统的《文选》开始，这类文章为历代作者和选家所重视，是有一定原因的。即本篇所论及的孔融《荐祢衡表》、诸葛亮《出师表》等，也是古来传颂不绝的名篇。所以，研究这类作品，不仅为研究古代文体论所必须，对探讨古代陈情议事的散文，也是不可不注意的一个方面。刘勰论章表，对汉、晋作品大多做了过高评价，唯不满于魏初的靡丽不足之作；虽主张“华实相胜”，却明确提出“以文为本”，强调“君子秉文，辞令有斐”。对“诗赋欲丽”的作品，刘勰主张“述志为本”（《情采》）；对须要“肃恭节文”的章表，却主张“以文为本”：这种不同态度，是值得注意的。再就是他反对“情为文屈”而要求“辞为心使”，做到辞与意的统一，也具有一定的普遍意义。
（一）
夫设官分职，高卑联事1。天子垂珠以听2，诸侯鸣玉以朝3。敷奏以言4，明试以功5。故尧咨四岳6，舜命八元7；固辞再让之请8，俞往钦哉之授9，并陈辞帝庭，匪假书翰10。然则敷奏以言，则章表之义也；明试以功，即授爵之典也11。至太甲既立12，伊尹书诫13；思庸归毫14，又作书以赞15。文翰献替16，事斯见矣。周监二代17，文理弥盛18。再拜稽首，对扬休命19，承文受册20，敢当丕显21；虽言笔未分22，而陈谢可见。降及七国23，未变古式，言事于主，皆称上书。秦初定制，改书曰奏。汉定礼仪，则有四品24：一曰章，二曰奏，三曰表，四曰议。章以谢恩，奏以按劾25，表以陈请，议以执异。章者，明也。《诗》云26：“为章于天。”27谓文明也。其在文物28，赤白曰章29。表者，标也。《礼》有《表记》30，谓德见于仪31。其在器式32，揆景曰表33。章表之目，盖取诸此也。
〔译文〕
朝廷设官各司其职，各级官吏共同治理国家大事。天子戴着皇冠受理政事，诸侯佩着玉器前来朝见。群臣上奏各种政见，帝王便据以查核其功绩。相传古代帝尧曾向诸侯之长提出询问，帝舜曾任命八个贤人；于是臣下有再三辞让的请求，帝王用信任和肯定的话授以重任：这些都是在朝廷上口头的对答，并未通过纸笔写成书面文件。可是，用言辞向帝王陈述，就具有进奏章表的意义了；帝王对臣下功绩的查核，也就是一种授予爵位的仪式了。到商代的太甲立位，大臣伊挚曾写《伊训》来训诫太甲；及至太甲改过而思念常道，从被流放的地方回到毫都，伊挚又作《太甲》三篇来赞美他。用书面文辞来扬善弃恶，就从此开始了。周王朝继承借鉴夏、商两代的制度，礼仪更为隆重。臣下对帝王常称：再三叩头、报答美命、敬受册封、敢当重任等，这些虽是口讲笔写兼用，但陈辞谢恩之义是明显的。到了战国时期，仍用商周格式，对帝王呈文，都叫“上书”。秦初确定制度，才改“书”为“奏”。汉代规定礼节仪式，便把对帝王的上书分为四种：第一种叫“章”，第二种叫“奏”，第三种叫“表”，第四种叫“议”。“章”用于谢恩，“奏”用于揭发检举，“表”用于陈述请求，“议”用于提出不同的议论。所谓“章”，就是明。《诗经》中说，银河“为章于天”，意为文采明显。对于有文采的事物来说，红白交错就是“章”。所谓“表”，就是表明。《礼记》中的《表记》，就是君子的品德外现于仪表的意思。对于用作标志之物来说，测量日影的器具就叫“表”。“章”、“表”的名称，就取之于这种意义。
〔注释〕
1 联事：联合处理政事。
2 垂珠：古代帝王的礼冠上有十二条丝绳，绳端系白玉珠。蔡邕《独断》称，汉明帝“诏有司采《尚书·皋陶篇》及《周官》《礼记》定而制焉，皆广七寸，长尺二寸，……系白玉珠于其端，是为十二旒（liú流）”。听：指听政，受理政事。
3 鸣玉：古代诸侯朝见天子时，身上佩玉，进退有声。
4 敷：陈述。奏：进言。
5 试：检验。这两句是借用《尚书·舜典》中的话：“敷奏以言，明试以功，车服以庸。”孔疏：“敷者，布散之言，与陈设义同，故为陈也。奏是进上之语，故为进也。诸侯四处来朝，每朝之处，舜各使陈进其治理之言，令自说己之治政。既得其言，乃依其言明试之，以要其功，以如其言。即功实成，则赐之车服，以表显其人有才能可用也。”
6 咨（zī姿）：商议，询问。四岳：传为古代四方诸侯之长。汉代孔安国认为：“四岳即上羲和之四子，分掌四岳之诸侯。”（见《尚书·尧典》传）明代杨慎认为四岳是一人。（见《升菴经说·四岳为一人》）
7 八元：传为高辛氏的八个好儿子。元：善。《左传·文公十八年》：“高辛氏有才子八人：伯奋、仲堪、叔献、季仲、伯虎、仲熊、叔豹、季狸，……天下之民，谓之八元。”
8 固辞再让：臣下对帝王的任命，再三表示推让。《尚书·舜典》中说舜、禹、垂、益、伯等人受到任命时，都曾表示辞让。
9 俞：表示同意、肯定的应答之词。钦：敬佩。《尧典》、《舜典》中常用“钦哉”、“俞，往哉”等话。
10 匪：非。假：借用。
11 典：仪式。
12 太甲：商王，商汤王的孙子。
13 伊尹：商汤王的大臣，名挚。相传汤死后，太甲昏庸，伊挚作《伊训》以教导太甲。今存《尚书》中的《伊训》是后人伪托的。
14 思庸归毫（bó博）：《尚书·太甲序》中说：“太甲既立，不明，伊尹放诸桐。三年，复归于毫，思庸。伊尹作《太甲》三篇。”庸：常，这里指常道。毫：商都，在今河南商邱。
15 作书以赞：《史记·殷本纪》详载其事：“帝太甲居桐三年，悔过自责反善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。伊尹嘉之，乃作《太甲训》三篇。”现存《尚书》中的三篇《太甲》，也是后人的伪托。
16 献替：指劝善规过。献：进。替：弃。
17 周监二代：这句是借用《论语·八佾（yì义）》中的：“周监于二代，郁郁乎文哉，吾从周。”监（jiàn践）：借鉴。二代：指夏、商两代。
18 文理：这里指礼仪。《荀子·礼论》：“文理繁，情用省，是礼之隆也；文理省，情用繁，是礼之杀也。”弥：更加。
19 再拜稽首，对扬休命：《尚书·说命下》载商王任命傅说（yuè悦）为相，“说拜稽首曰：敢对扬天子之休命”。稽首：引首至地的跪拜礼。对：答。休：美好。
20 册：册命，帝王封爵的命令。
21 丕（pī批）：大。
22 言笔：刘勰的解释是“发口为言，属翰曰笔”（《总术》）。即口头上说出来的是“言”，用文字写成的是“笔”。
23 七国：指战国时期。
24 品：类。蔡邕《独断》：“凡群臣上书于天子者有四名：一曰章，二曰奏，三曰表，四曰驳议。”
25 按、劾（hé河）：都是检举揭发的意思。
26 《诗》：指《诗经·大雅·棫（yù遇）朴》。
27 为章于天：原诗是“倬（大）彼云汉，为章于天。”指银河成为天的文章。这里的“章”有文而明之的意思。
28 文物：指有文采的事物。
29 章：《考工记·画缋（huì汇）之事》：“青与赤，谓之文；赤与白，谓之章。”
30 《礼》：指《礼记》，《表记》是其中的一篇。
31 仪：仪表。郑玄《三礼目录》：“名曰《表记》者，以其记君子之德见于仪表”（《礼记正义》卷五十四引）
32 器式：指用作标志的器具。式：法。
33 揆（kuí葵）：察度。景：日光。表：古代用以测日影的计时器。《史记·司马穰直列传》：“立表下漏。”索隐：“谓立木为表以视日景。”
（二）
按《七略》、《艺文》1，谣咏必录；章、表、奏、议，经国之枢机2，然阙而不纂者3，乃各有故事而在职司也4。前汉表谢，遗篇寡存。及后汉察举5，必试章奏。左雄奏议6，台阁为式7；胡广章奏8，天下第一：并当时之杰笔也。观伯始谒陵之章9，足见其典文之美焉10。昔晋文受册11，三辞从命12，是以汉末让表，以三为断。曹公称13：“为表不必三让，又勿得浮华。”所以魏初表章，指事造实；求其靡丽14，则未足美矣。至于文举之《荐祢衡》15，气扬采飞；孔明之《辞后主》16，志尽文畅：虽华实异旨，并表之英也。琳、瑀章表17，有誉当时；孔璋称健18，则其标也19。陈思之表20，独冠群才。观其体赡而律调21，辞清而志显，应物掣巧22，随变生趣；执辔有余23，故能缓急应节矣24。逮晋初笔札25，则张华为俊26。其三让公封27，理周辞要，引义比事28，必得其偶，世珍《鹪鹩》29，莫顾章表。及羊公之《辞开府》30，有誉于前谈31；庾公之《让中书》32，信美于往载33：序志显类34，有文雅焉。刘琨《劝进》35，张骏自序36，文致耿介37，并陈事之美表也。
（译文）
在刘歆的《七略》和班固的《汉书·艺文志》中，各地歌谣也有闻必录；章、表、奏、议等治理国事的重要文件，其所以没有编录进去，是由于奏议的掌管各别而编纂者分工不同的原因。前汉时期的章表，留传下来的很少。到后汉时期，选拔官吏必须考试章表。左雄的奏议，成了尚书台的典范；胡广的章奏，被安帝称为“天下第一”：这都是当时杰出的作品。读胡广“谒陵”的章奏，可见其典范之作确是写得很美的。从前晋文公受周襄王册封时，曾三次辞让然后接受册命，所以汉代末年的让表，也以推让三次为限。曹操曾说：“写让表不需要三次，又不应文辞浮华。”因此，魏初的章表，大都就事论事，按实而书；按照华丽的要求来看，这时的作品是不够美的。至于孔融的《荐祢衡表》，写得意气高昂，文采飞扬；诸葛亮的《出师表》，情理透彻，文辞流畅：它们虽然在华丽与质朴上各不相同，但都是优秀的表文。此外，陈琳和阮瑀的章表，在当时很有名气；陈琳之作，曹丕认为特别矫健，就是建安文人中较突出的了。曹植的表文，更是独冠群雄。他的作品体制宏富而音律协调，文辞清明而情志显著，随物成巧，变化多趣；如驾千里之马，轻重缓急掌握得恰到好处。到晋初作者的章表，就以张华较为优秀。他三度辞让被封为壮武郡公的表文，道理周详而文辞简要，引申意义，排比事类，都用对偶；一般都珍视张华的《鹪鹩赋》，而没有注意到他的章表。又如西晋羊祜的《让开府表》，前代论述已有所称誉；东晋庾亮的《让中书监表》，确较已往章表写得美好：他们表达情志，联系事理，都颇为文雅。此外，西晋末年刘琨的《劝进表》、张骏的《请讨石虎李期表》，写得光明正大，都是陈事美好的佳作。
〔注释〕
1 《七略》：西汉刘歆（xīn欣）所编古书目录，是我国第一部图书分类目录。今不传。《艺文》：指《汉书·艺文志》，是班固在《七略》的基础上编写的。
2 枢机：指主要部分。
3 阙：同“缺”。纂：编辑。《汉书·艺文志·六艺略》中所录《尚书》类有议奏四十二篇，《礼》类有议奏三十八篇，《春秋》类有议奏三十九篇，《论语》类有议奏十八篇等，这些“议奏”，均属石渠论，不属本篇所说的奏、议，故曰“阙而不纂”。
4 故事：旧事，典章制度，这里略近于档案的意思。而：《太平御览》卷五九四作“布”。司：主管。范文澜注此句：“谓如《汉志》《尚书》类、《礼》类、《春秋》类、《论语》类各有议奏若干篇。又法家有晁错、儒家有贾山、贾谊等，诸人奏议皆在其中。”这与刘勰“阙而不纂”之说不符。杨明照《文心雕龙校注》认为：“盖谓书奏送尚书者，则藏于尚书；送御史者，则藏于御史；送谒者者，则藏于谒者也。”此说近是。按《汉书·艺文志》有云：“至成帝时，以书颇散亡，使谒者陈农求遗书于天下。诏光禄大夫刘向，校经传、诸子、诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令尹咸校数术，侍医李柱国校方技。……歆于是总群书而奏其《七略》。故有《辑略》、有《六艺略》、有《诸子略》、有《诗赋略》、有《兵书略》、有《术数略》、有《方技略》。”所谓“各有故事布在职司”，殆即指此而言。
5 察举：选拔官吏。
6 左雄：字伯豪，东汉顺帝时的尚书令。他的奏议今存《上疏陈事》等，见《全后汉文》卷五十九。
7 台阁：指尚书台，东汉掌管帝王章奏文书的官署。式：楷模。
8 胡广：字伯始，东汉桓帝时的司空，灵帝时为太傅。《后汉书·胡广传》说广“察孝廉，既到京师，试以章奏，安帝以广为天下第一”。
9 谒（yè夜）：进见。陵：陵墓。胡广关于“谒陵”的奏章今不存。
10 典：典范。
11 晋文：指春秋时的晋文公重耳。册：这里指周襄王命晋文公为诸侯伯的册命。
12 三辞：三次辞让。《左传·僖公二十八年》载周王“策命晋侯为侯伯”：“晋侯三辞从命曰：‘重耳敢再拜稽首，奉扬天子之丕显休命。’”
13 曹公：指曹操。这里所引曹操的话，原文不传。
14 靡：美。
15 文举：孔融的字。他是“建安七子”之一。祢（mí迷）衡：字正平，汉末作家。孔融的《荐祢衡表》，见《后汉书·孔融传》。
16 孔明：诸葛亮的字，三国时蜀国的著名政治家。《辞后主》：指《出师表》，载《三国志·蜀书·诸葛亮传》。后主：指刘备之子刘禅。
17 琳：陈琳，字孔璋。瑀（yǔ羽）：阮瑀，字元瑜。都是“建安七子”之一。曹丕《典论·论文》：“琳、瑀之章表书记，今之隽也。”他们的章表，均已无存。
18 称健：曹丕《与吴质书》曾说“孔璋章表殊健”（《三国志·魏书·玉粲传》）。
19 标：显著，突出。
20 陈思：曹植，他封陈王，谥思。曹植的表文，尚存《求自试表》、《求通亲亲表》等三十余篇，见《全三国文》卷十五、十六。
21 赡（shàn善）：富足。
22 掣：《太平御览》卷五九四作“制”。“应物制巧”和“因地制宜”意近。
23 辔（pèi配）：马缰绳。有余：多，这里指长远。
24 节：一定的度数。“执辔有余，故能缓急应节”二句，和本书《通变》篇“长辔远驭，从容按节”的用意略同。
25 逮（dài代）：及，到。笔札：即纸笔，这里指章表。札：古代书写用的小木简。
26 张华：字茂先，西晋作家。
27 公：公爵。张华曾封壮武郡公。他的《让公表》今不存。
28 引：引申。比事：排比事类。《周易·系辞上》：“引而申之，触类而长之，天下之能事毕矣。”
29 《鹪鹩（jiāoliáo焦疗）》：指张华的《鹪鹩赋》，载《文选》卷十三。鹪鹩：一种小鸟。
30 羊公：指羊祜（hù户），字叔子，西晋武帝时的尚书右仆射。《辞开府》：指羊祜的《让开府表》，见《文选》卷三十七。开府：开建府署，指开府仪同三司。汉代只有三公、大将军可以开府，魏晋以后开府增多，非三公也可照三公成例开建官府。
31 有誉前谈：李充《翰林论》曾说：“羊公之《让开府》，可谓德音矣。”（见《太平御览》卷五九四）
32 庾公：指庾亮，字元规，东晋明帝时为中书监。《让中书》：指庾亮的《让中书监表》，载《文选》卷三十八（误作《让中书令表》）。中书监：中书省的长官，掌机密。
33 载：载籍，指章表。
34 显类：《太平御览》卷五百九十四作“联类”，译文据“联类”。
35 刘琨：字越石，西晋末年作家。《劝进》：指刘琨的《劝进表》，载《文选》卷三十七。
36 张骏：字公庭，西晋末据陇西称凉王。自序：可能指他的《请讨石虎李期表》，见《晋书·张骏传》。
37 耿：光明。介：大。
（三）
原夫章表之为用也，所以对扬王庭，昭明心曲1。既其身文2，且亦国华。章以造阙3，风矩应明4；表以致禁5，骨采宜耀。循名课实6，以章为本者也7。是以章式炳贲8，志在典谟9；使要而非略，明而不浅。表体多包，情伪屡迁10，必雅义以扇其风，清文以驰其丽。然恳恻者辞为心使11，浮侈者情为文使12。繁约得正13，华实相胜，唇吻不滞14，则中律矣15。子贡云16：“心以制之，言以结之。”17盖一辞意也18。荀卿以为19：“观人美辞，丽于黼黻文章。”20亦可以喻于斯乎21！
〔译文〕
章表的意义，本是用来报答皇恩，颂扬朝廷，表明臣下内心的；既对自身有光，也对国家有益。因此，把谢恩的“章”送到朝廷，感化意义应该明显；把陈请的“表”呈上皇宫，骨力辞采应该显耀。按照“章”、“表”的名称来考察其实质，都是以文采为基础。所以，“章”的体式明丽，而以《尚书》中的《尧典》、《皋陶谟》等为典范，做到精要但不粗略，明显但不肤浅。“表”的内容丰富，复杂多变，应以雅正的意义增其风力，用清新的文辞显其华丽。但真诚的作者文辞由情志驱遣，浮华的作者情志受文辞支配。必须做到繁简得当，华实相称，通畅流利，就合于写章表的法则了。借子贡的话来说，应该用心意来控制言辞，用言辞来表达心意，做到辞意一致。荀况认为，表达善意的话，比辞采华丽的文章还美好。这话也可说明辞意一致的道理。
〔注释〕
1 昭明：明辨清楚。心曲：内心深处。
2 “既其身文”二句：《程器》篇曾说：“岂无华身，亦有光国。”
3 造：达到。阙：宫门外两旁的望楼，这里泛指朝廷。
4 风：教化。矩：画方形的器具，引申指法则。
5 禁：宫禁之中，和上句“阙”字义同。
6 循：依。课：查核。《韩非子·定法》：“循名而责实。”
7 章：《太平御览》卷五百九十四作“文”。译文据“文”字。文：指文翰，侧重文采。
8 炳：明。贲（bēn奔阴）：美。
9 典谟：指《尚书》中的《尧典》、《皋陶谟》之类作品。
1O 情伪：真伪。《周易·系辞上》：“圣人立象以尽意，设卦以尽情伪。”
11 恻（cè测）：诚恳。
12 文使：一作“文屈”。屈：服，指情受文的支配。
13 繁约得正：《太平御览》卷五百九十四，这四字上有“必使”二字。
14 唇吻：口吻。滞：不通畅。
15 律：法则。
16 子贡：姓端木，名赐，孔子的弟子。
17 心以制之，言以结之：这是子贡论订盟的话。原话是：“盟，所以周信也。故心以制之，玉帛以奉之，言以结之，明神以要之。”（《左传·哀公十二年》）杜注：“周：固；制：制其义；奉：奉费明神；结：结其信；要：要以祸福。”刘勰是断章取义，借指心以制言，言以结心。
18 一辞意：即《神思》篇要求言与意“密则无际”的意思。一：统一，一致。要使辞与意结合一致。这是刘勰的重要文学观点之一。
19 荀卿：名况，战国时期杰出的思想家。
20 黼黻（fǔfú府福）：古代礼服上半白半黑的花纹。这话见《荀子·非相》，原文是：“观人以言，美于黼黻文章。”杨倞注：“观人以言，谓使人观其言；黼黻文章，皆色之美者。”刘勰改“观人以言”为“观人美辞”，是据《非相》篇所说的“言”为“言其所善”而来。全句用意和《荀子》原意略异。
21 喻：说明。
（四）
赞曰：敷表绛阙1，献替黼扆2。言必贞明3，义则弘伟。肃恭节文4，条理首尾。君子秉文5，辞令有斐6。
〔译文〕
总之，陈述章表于宫阙，是为了向帝王劝善规过。因此，言辞必须正确明白，意义应该宏大深远。要严肃恭敬地处理得体，使从头到尾条理清晰。卓越的人物写作章表，一定是文辞优美而富有文采。
〔注释〕
1 绛阙：赤色的宫阙。
2 扆（yǐ椅）：屏风，常置帝王座后。这里指帝王，和上句“绛阙”意同。
3 贞：正。
4 肃：敬。节文：节制以礼仪。文：指礼制。
5 秉文：写作。
6 斐（fěi匪）：有文采的样子。