《神奴儿》也叫《大闹开封府》,又叫《鬼闹开封府》,全名《神奴儿大闹开封府》,主要写李德义之妻王腊梅为谋占家产,气死夫兄李德仁,勒死李德仁的儿子神奴儿;又贿赂令史,诬陷李德仁之妻李阿陈因奸杀子,结成冤案。后来包拯审理此案,以衙门祗侯何正和神奴儿的鬼魂之证为据,惩处了王腊梅,为李阿陈平冤雪恨。
李德义之妻王腊梅,是个搅家泼妇的形象。李德仁、李德义兄弟两个全凭李德仁之子神奴儿一个传宗接代;李家又是敕赐“义门李家”,三辈儿不曾分家;李德仁是个小心谨慎、不招是惹非的仁义之人,其妻李阿陈温柔贤慧。李德仁给自己的独主儿子神奴儿都从来没有做过一件“花花袄子”。李德义自己也承认兄嫂当家,“十分操心”,使他能和妻子“吃着现成衣饭,好不快活也”。可是王腊梅却对兄嫂当家不满,在丈夫李德义面前胡诌兄嫂整匹价用好绫罗绢帛做衣服穿,让她两口儿穿旧衣旧袄,撺掇丈夫与兄嫂分家。丈夫不好意思开口,她出主意让丈夫“多吃上几碗酒,假装个醉”,只依着她。她和李德义去见兄嫂,瞎说嫂嫂没有给李德义还礼,要李二和嫂子闹仗。李德仁说这是嫂嫂不对,要兄弟看在他的面皮上不要闹,王腊梅便调唆丈夫说,哥哥向着嫂嫂,“你依着我,分开这家私者。”李二不愿开口,她自己赤膊上阵,提出“老米饭捏杀也不成团”,这般吵闹,难在一处,不如分开。李德仁尽量向兄弟解释,不要把嫂子不还礼和分家私扯在一起;兄弟是手足情,王腊梅和李阿陈是亲妯娌,“有什么话不投机?”百般解释不通,王腊梅一味调唆丈夫“务要把家私分另”,李二只好依着妻子。李德仁责备兄弟“失了尊卑”,弟媳“不贤慧”,这样打打闹闹,惹的街坊耻笑,亲邻议论。王腊梅于是又撺掇丈夫:不分也罢,但要休弃那“搬挑兄弟不和”的嫂嫂李阿陈。李二不肯,她便打李二,逼丈夫按着自己的主意办。李二无奈,只好依着她说。李德仁不肯恋着妻子,离了兄弟,兄弟是同胞共乳,妻子是“墙上泥皮”;但“儿女夫妻”,情难割舍,若不休妻,便要分家。分了家私,死于九泉,无颜见父母之面。两难之间,气急昏倒。清醒过来后,眼见亲兄弟做了“五眼鸡”,王腊梅口口声声或分家,或休妻,李大一气之下,命归九泉。王腊梅在李德仁刚刚死去,妻子兄弟痛哭不已时,不要李二哭兄,却要立即分家,“着嫂嫂领着神奴儿另住守寡,泼天也似家私,都是俺两口儿的”。李二依着她与嫂侄分开另住。
王腊梅逼死夫兄还不罢休,一心要“所算”了神奴儿,她两口儿独霸家私,才称心如意。一天,老院公领神奴儿出去玩耍,神奴儿要傀儡儿耍子,老院公去买;这时喝得醺醺大醉的李二听见神奴儿叫他,动了叔侄之情,要抱神奴儿回家,被迎接包拯的衙门祗侯何正无意撞了一下。李二便斥责了何正一顿,一方面说明他以富傲人,另一方面则是出于爱护神奴儿。因为他家“两房头则觑着这个神奴孩儿,就如珍珠一般,倘若有些好歹怎了?”这说明此人与其妻王腊梅不能一概而论。回家后他还特别叮咛妻子好生看管孩儿,“买些好果儿好烧饼儿与他吃,休惊唬着他。”但他把神奴儿交给妻子王腊梅,等于把羊羔交给了恶狼。就在他醉酒歇息之后,王腊梅便狠下毒手,把神奴儿勒死。李二睡醒发现后,“两房头则看着神奴儿一个”,今被勒死,以什么还嫂嫂?要拉妻子见官。王腊梅倒打一耙,反赖李二抱回神奴儿后勒死。李二不敢拉她见官,按她的主意两人一起把神奴儿埋在阴沟里,用石板盖上,再垫些土。老院公找神奴儿不见,在门首坐等,神奴儿魂灵于他睡着后托梦,说明自己被叔叔抱回、被婶子用绳子勒死的经过。老院公和李阿陈到李二家寻神奴儿,“长舌妇”、“杀贼”王腊梅不认账。老院公说出神奴儿托梦所说之语,并到阴沟寻找神奴儿。王腊梅见此,又生一计,撺掇李二诬陷李阿陈“年纪小,守不的那空房,背地里有奸夫所算了他孩儿,故意的来俺这里展赖”。提出若官休,因奸杀夫害子,罪责不小;若私休,“将那一房一卧都留下,则这般磬身儿出去,任她改嫁别人”。李阿陈要官休,李二按王腊梅的诬词告了嫂嫂。谁知县官糊涂,不会判案,推给令史;令史是个爱财的,受了李二银子,把李阿陈屈打成招,下入死囚牢中。王腊梅正在家中趁愿,谁知好梦不长,包拯刷卷(查卷),发现弊端,提她过堂。她口称:“小儿犯罪,罪坐家长,”于她无干。她在衙门外睡觉,神奴儿鬼魂打她,责问她:“丑弟子,你不说怎么?”王腊梅连说:“气杀伯伯也是我来。混赖家私也是我来。勒杀侄儿也是我来。是我来,都是我来。”可是一到公堂,她又口称:“小儿犯罪,罪坐家长,干我甚的事。”如此反复了三次,包拯让神奴儿那屈死的冤魂进来作证,王腊梅这个李二后娶的“搅家泼妇”这才无法抵赖,认罪伏法。
李德仁、李德义的家庭矛盾最后是通过清官包拯解决的。包拯出场之前,作者先写了县官的不会断案和令史的受贿枉法。尤其是令史,接受了李德义贿赂后,便主动地认定李阿陈因奸害子。尽管老院公详细说明事情原委,但他审问的目的不是在弄清真实情况的基础上,作出合理合法的判断,而是为自己已经事先认定的结论寻找极不可靠的依据。他不仅把李阿陈屈判死罪,就连无辜的老院公也被他收入牢中而死。包拯来到之前,他又再次接受李德义五两银子的贿赂,为李德义掩盖罪责。但在明察秋毫的包拯面前,他的贪官嘴脸终于暴露无遣。
包拯判案,有较浓厚的神秘色彩。如他西延边赏军回来,到汴梁城途中,神奴儿冤魂拦路,别人不见,只有他看见,并带屈死鬼到开封府。冤情已明,被告王腊梅堂上拒不认罪,需要佐证以作判断时,包拯又“亲举霜毫,写道牒文,使颗印信”,命人拿去衙门外烧焚,邪魔外道被拦在门外,只把屈死的冤魂放了进来,才逼使王腊梅认罪。当然,剧中包拯判案主要还是依靠详细而认真的审问及精明的分析判断。他先审问了李阿陈,接着警告李德义不得隐满真情,又责令史打死平民院公,受贿枉法,誓将他“拔树连根”;他发现李阿陈供词和状子有矛盾,得知李阿陈不是“后婚”,发生怀疑。何正出来说明他因接包大人不意撞了抱着神奴儿的李德义,证明李阿陈口内词因无误。他从提审中得知李德义之妻乃后娶而非原配儿女夫妻,再加上神奴儿冤魂进堂作证,是非分明的包拯终于依法了结此案。
此剧写的是富人的家庭纠纷,其中封建思想被突出的加以宣扬,但也涉及到封建道德、法律、官吏等方面的败坏现象。