《小张屠》全名《小张屠焚儿救母》,主要写小张屠焚儿救母、得到好报的故事。
小张屠因母亲有病想吃米汤,家中无米,只好将棉袄拿到王员外家去,当二升米回来养母。王员外以卖草香水酒为业,有万贯家财。他不但不肯施财周济贫民,反把别人上了神灵的纸马,又拿来卖与别人还愿。连他自己都说:“似我这等瞒心昧己又发迹,除死无大灾。”张屠明知此人“无半点慈悲处”,但还得求他。
张屠拿米回家,吩咐妻子给母亲舂熟煎汤吃。其妻情绪有些烦恼,张屠叮咛她“放得欢喜着,母亲也欢喜”,否则,让“母亲知道,又加了病症”。他要妻子学习对母亲“朝侍奉,暮煎汤”、对丈夫举案齐眉的孟光,“休学那忤逆婆娘”;他要妻子“学那哭长城送寒衣孟姜,休学那无廉耻盗果京娘”;要妻子学习二十四孝中孝母的曾子、埋儿的郭巨、哭竹的孟宗、卧冰的王详、刻木的丁兰。张屠请来太医给母亲看病,须用朱砂做药引。王员外贪财昧心,把假朱砂卖给张屠,母亲吃下肚便吐了。张屠为救母病,和妻子向东岳爷参拜,愿把三岁儿子喜孙,做一柱香焚了。三月二十八这天,他和妻子带着喜孙到东岳庙还愿,孩儿火焚了,妻子“两行清泪星眸中堕”,张屠“这九曲柔肠刀割”;弃了小冤家妻子感到凄凉,存得个老尊堂张屠感到快活。
东岳庙神灵教鬼急脚李能在张屠还愿时打盹的一霎那,把喜孙送回张家,却把王员外儿子万宝奴取来丢在火池里烧死。所谓“守分休贪不义财,命中合有自然来。若将巧计干求得,人不为仇天降灾”。张屠不知就里,回家时还和妻子商量着如何向母亲隐瞒焚子真情。可是回到家,母亲生嗔询问,张屠只好把焚子之事回明母亲。母亲却说他两口那里有心去烧香,而是吃醉了,“丢了孩儿”,还来道谎,哄她说焚了。母亲唤出李能已经送回在家的喜孙让张屠看,张屠因认得是鬼急脚的包袱,立即醒悟“元来神灵先送将孩儿来了”,一家人焚香拜谢神灵,更加相信“世间人打好歹都有报应”,“莫谩天地莫谩神,远在儿孙近在身”。
此剧宣扬善恶有报、焚子孝母的封建迷信思想,没有多少积极意义。