《周公摄政》全名《辅成王周公摄政》,主要写周公忠心辅佐幼主成王的故事。
周公自文王时参预国事;又与兄武王克商伐纣。事成之后,他请武王封纣子武庚,“以维殷祀”。另派三叔——管叔、蔡叔、霍叔前往监视,名为三监。周公请求归农,武王不允。武王在位十五年,“农务兴行,周业从兹盛”,“顺皇天洗净日边云,与黎民去却心头病”。武王“无贪淫贪欲贪成性”,“为忧民忧国忧成病”。周公为武王病愈,祝告天地,揲蓍草以占吉凶,开金縢木柜,查看卜兆书。他宁愿自己早死,只希望武王寿增。正在他到太庙开金縢看卜兆书时,突然王命急宣,周公一时慌张、把文册同卜兆书一发错放在金縢柜中来不及取出,便去见武王。武王以其所梦所见询问周公主何吉凶,周公安慰武王不必为“天异”“劳的苦圣情”:“陛下梦身穿赤色是周家正,陛下见天分乾象为文章盛,陛下荒地开坤宙主烟尘净。太阴昏被日夺了东海月华明,帝星无为云遮了北斗杓儿柄”。武王病情沉重,并未因为周公的安慰而减轻,便托孤于周公,命他辅佐幼主,赐之剑以斩不臣。周公接受了武王“密旨”,愿竭诚辅佐幼主。武王告诉他,幼主不肖可自立,周公诚惶诚恐,表白自己“怎敢当篡位夺权恶罪名?”他称颂幼主“小则小神武文明”,自己要“依着天道人心顺处行”,并说他夜观乾象,“见明滴溜照东宫一点紫微星”。
武王死后,周公哭得“痛连心血流七窍”。成王即位,他教成王“凡事谨守着父之道”;成王赞他伐纣灭商辅佐先王之功,他说这些都“不干臣事”,“召公奭扶持的乾坤定天清地浊,毕公高燮理的阴阳正雨顺风调,若论着顺有道伐无道,亏负着吕望六韬”。他不居功骄傲,虽带剑辅政,“伴君王坐朝问道”,但谦虚恭谨,言说自己“不敢奉先君诏。德不及夔龙禹稷,才不及伊尹皋陶”,唯恐别人议论自己“有心待窥伺皇朝”,他“坐则坐把不定心头跳”。他提出有几件事急需办理,太后鼓励他该办就办,周公提出“不肖呵虽近族呵削了大权,贤仁的虽草泽呵加与重爵。正韶乐,明周礼,开学校。一壁交有司家削减的刑罚省,一壁交关市处征收的税敛薄。释了故杀,饶了强盗。济贫困不敢侮于鳏寡,免差徭而况取于逋逃”。太公要求告老退朝,他坚决不允,让太公“赞拜休名,进殿免跪,凡事便宜”。他讲了太公许多功绩,以释幼主之疑。总之,从他“抱孤摄政”,“刬地似临深渊般兢兢战战,履薄冰般怯怯乔乔”,坐不近蟠龙椅,“恐失尊卑”。他起早贪黑,操劳成疾,忧愁思虑,把心使碎。并非他乐意为之,实在是逼不得已。正在这时,武庚传来三监反叛的消息,胡说:“公将不利于孺子”,周公虽向成王表白心胸,请求避谣,怎奈“君也头不抬,文武每口难启”。周公见此情景,请求把他“分付于有司”治罪,乞将九族诛夷,说明若不如此,“三千里流言怎息”。太后不允。他又请求辞官归里,太后仍不允。周公“免冠请罪”,“叩头出血”。太后取来水盆,让他清洗。他说,水可洗净腮边血污、面上尘灰,却无法洗清“是非”。于是他提出:既然武庚散布说自己监国激起三监反叛,“乞付臣兵权,亲身征伐”。因为“前罪”未了,又持兵卫,“怕主公难意,大臣猜忌,情愿的把家私封记,老妻留系,伯禽监系,俺一家儿当内质”。临走,他又叮咛毕公高、召公奭“两个柱石臣善事当今帝,咱尽衰老齐家治国”。
周公平乱,姜太公发现金滕柜中周公告天以身代武王死的祝册,为周公澄清了是非,驳倒了三监的流言。周公平叛归来,成王亲出午门,把周公肩上抬,周公要求放下,成王不肯,周公生气地说:“我舍了老性命就肩舆上跳下来”。他为什么“懒向龙床前蓦”?“怕第二遍流言赶下来”。其中固然有对三监憎恶,也有对周公是非面前不开口的嘲讽。在周公提议下,三监被惩处;散布“公将不利于孺子”的武庚也挨打受罚。最后他请求归政于成王,自己仍当宰相。虽然拜舞囊揣,但“礼不可非”,“倒大来千自由百自在”。
此剧通过周公辅佐成王的前前后后,表现他的耿耿忠心,任劳任怨,有胆有识,坦白无私。