“换骨丹？”

　　“是那个头顶红蜡烛怪老人送来的！”

　　“唔……”

　　＊＊＊

　　孤芳峰的参天古木林中，虽是烈日当空，依然黑漆漆的，像是深临九渊地府。

　　林隙之内，赫然面对面的坐着一男一女。

　　双方表情均极严肃，只有风儿吹起的松梢声音，打破了快要窒息的气氛。

　　男的是出没无常的一代异士顶烛人！

　　女的是性情乖僻，武学莫测高深的天一婆！

　　半晌，顶烛人恭谨地道：“师叔，您老人家偌大年纪，确应明哲保身了。”

　　天一婆毫无表情地道：“你敢向我说教？”

　　顶烛人连忙应道：“请师叔不要误会……”

　　天一婆道：“现下长话短说，老身要你据实答复一个问题！”

　　“师叔请说！”

　　“你那鬼师邸既已死了，千佛手该不该轮到我？”

　　“这个……”

　　“哼！老身特别提醒你，千佛手是老身爹爹之物。”

　　“但师叔也不要忘记，恩师乃师祖的接掌门户之人。”

　　“就算按照武林传说宝物该归你那鬼师父所有，但他死了之后呢？”

　　“他有权选择接掌门户之人。”

　　“可是他所物色接掌门户之人，也已作古了。”

　　“师叔指的是……”

　　“知机子！”

　　“不错，他已死了，但他又将千佛手转赠于有缘之人了。”

　　“知机子尚非接掌门户之人，何况一传再传，又是个不懂事的娃儿。”

　　“长话短说，师叔何妨表明心意？”

　　“有生之日，不得千佛手不休。”

　　“师叔………”

　　“多说无益，念你千里迢迢送‘换骨丹’盛意，准尔一事相求。”

　　“但望师叔以武林浩劫垂念！”

　　“哼！还是老调儿，你也太不知趣了。”

　　“师叔………”

　　天一婆不理顶烛人说话，赌气拂袖而去。

　　她在临行之时，却将一块金色铜牌，抛置地上。

　　顶烛人拾起一看，见上面镌着“免死”二字，不由感慨地道：“果不出恩师所料了……”

　　他不丝不长吁了口气！

　　他怏怏地离开了孤芳峰！

　　他一面行来一面忖道：“免死金牌可免持牌人一死，她无疑是酬谢我送‘换骨丹’之意了，也显然是为了千佛手不惜大肆血腥了。”

　　他心情沉重地望着逐渐消失的孤芳峰峰顶。

　　他陡然目光大放异彩，焕发着希望与失望的色彩！

　　他失望的是：武林从此无宁日了。

　　他希望的是：小苹能替武林挽回厄运吗？

　　于是一代异人顶烛人心情沉重地离开雪公山山区……

　　＊＊＊

　　再说，小苹每日受着“天音”与“天风”的磨练，已然习以为常，不觉为苦。这一天，凤儿悄悄地来到了！

　　那是她苦守“天音洞”第四十天的第四次服用辟谷丹了。

　　凤儿虽是注视了下小苹，她自然不大相识了。

　　小苹却说道：“你是凤儿姐姐吗？”

　　凤儿似是一楞，赶忙福了一礼道：“小婢凤儿有礼。”

　　小苹急道：“这称呼使不得呀！”

　　凤儿道：“你已是天一婆嫡传弟子，人家蒙天一婆疗伤复体，蒙她老人家收作贴身女婢……”

　　小苹未等她话落音，截着道：“凤姐八成不认识我了。”

　　凤儿诧异地在小苹脸上打量了一阵，自言自语道：“像是在那里见过……”

　　小苹欠身一福道：“我是小苹呀。”

　　她话音一顿，又补充道：“我是令妹在江心洲救过的小苹呀！”

　　“哦？”凤儿本能地又打量了眼小苹道：“你……你是跟麒儿很熟的小苹了？”

　　“不错，凤姐，你怎生到了这里？”

　　“唉！”凤儿叹了一口气，接着说道：“简言之，咱同麒儿到达‘棋盘谷’时，被天一婆强行抓来了。”

　　“为什么呀？”

　　“她认为我资质不凡，必可承她衣钵，谁料功亏一旦，就在此天音洞中，练功不成，走火入魔，变成瘫痪了。”

　　“天一婆救了你？”

　　“所以愚姐感她相救之德，倒是真心想伺候她一辈子了。”

　　小苹美眸一转道：“凤姐，你忘了铁铮强吗？”

　　她想起麒儿跟她谈起的往事！

　　凤儿哽咽地道：“不要再提他了，男人？唉……我……我不该怪他的。”

　　小苹天真地道：“不怪他就该想办法见面才对，真的愿意跟喜怒无常的天一婆过一辈子吗？”

　　凤儿说道：“天一婆虽然是性情无法理喻，但是愚姐数日来与她相处在一起，知道她也是位可怜的人。”

　　“可怜人？”小苹红唇一噘道：“可怜人何以爱打人？”

　　“那是不得已呀，试问不如此怎会选出如苹妹这种禁得住磨难的人呢？”

　　“又是那忍耐功？”

　　“一个多月来你自然体会出她那不近人情的举动了，如果苹妹不先尝点苦头，你能自信在天音洞支持下去？”

　　“这倒是实话。”

　　“所以不应该责怪天一婆了，咦，你又怎生来到此地？”

　　“凤姐！”

　　小苹话音顿了顿忖道：“她非外人，说实话吧！”

　　于是将顶烛人令她前来之经过，概略的说了一遍。

　　凤儿似有所悟地道：“敢情顶烛人是为的千佛手了，那就不怪天一婆时常不忘千佛手，原来她也想占为己有。”

　　小苹沉吟了片刻道：“凤姐，以小妹的处境言，该怎的办才好呢？”

　　凤儿想了想道：“唯今之计，莫过于先学会忍耐功。”

　　小苹秀眉一挑道：“人家也是这样想，既然天一婆目的是利用我对付麒儿的千佛手，相信到了那一天，定可以帮助麒儿的。”

　　凤儿突然忧形于色道：“话虽不错，但贤妹千万不可大意，要知天一婆的为人善恶由心，瞬息万变，一个处置不好，后果就不堪设想。”

　　小苹蓦地想起一事，不禁打个冷噤，忖道：“杜仲仁会不会说出我小苹与麒儿的关系呢？”随即郑重地说道：“有个假女人在孤芳峰当女总管，凤姐可知道？”

　　凤儿点点头道：“认识，据他自己说姓木。”

　　小苹摇摇头道：“骗人的，他是‘中原神剑’严子和的内侄，名叫杜仲仁。”

　　“哦！以他的身份，何以也来孤芳峰？”

　　“谁知道，可是姓杜的最清楚我同麒儿。”