“好，本官取消第三条。”荆大人让步了：“汤青那些亡命是逃不掉的，本县将行文天下缉捕归案。”

　　“邓庄主的朋友，也将在天涯海角等他。”周捕头火上加油：“邓庄主朋友满天下，领袖群雄，那些鼠辈早晚法网难逃，你最好离开他们远一些。”

　　“小可能走了吗？”他强抑怒火问。

　　“限你今天到县衙办妥离境手续，给你三天工夫与家人团聚。”荆大人挥手：“荀老先生，贤伉俪也可以走了！

　　“得罪之处，尚请多多包涵。其实，本官也是为令郎好，令郎结交匪类，留在家乡，早晚会犯下滔天之祸的。”

　　荀伯昌冷冷地瞥了荆大人一眼，挽了眼泪模糊的老妻，领着爱子昂然出厅而去。

　　祥云庄距荀家不足三里地，远出里外，荀文祥仰天长叹，感慨万端地说：“这一天我知道会来的，没想到来得这么快。”

　　荀文祥气愤填胸，也热泪满眶，凄然叫：“爹、娘，孩儿该死……”

　　“罢了，这件事根本与你无关。”荀伯昌转身，感慨地拍拍他的肩膀：“欲加之罪，何患无辞？孩子，他们总算没做得太绝，我们应该感谢苍天……”

　　“我不会感谢苍天。”他爆发似的叫：“向苍天屈服的人，永远该活在地狱。”

　　“孩子……”

　　“爹，孩子自有主见。”

　　“唉！”荀伯昌长叹一声：“孩子，你到许州投奔你族叔……”

　　“不！孩儿自有去处。”他咬牙说：“孩子，你有何打算？”

　　“闯荡江湖。”他庄严地说：“有一天，我会让那些陷害我的人，睡在梦中也会发抖，风吹草动也会吓出一身冷汗。”

　　“孩子，你……”

　　“爹，不经一事，不长一智。经过这次变故，孩儿获得一次最宝贵的经验。”他深深吸入一口气：“举世滔滔，想独善其身逃世的人，太艰难了。”

　　“儿子，我不是曾经告诉过你吗？”荀伯昌又是一声长叹：“逃世修真，必须有逃世修真的条件，你有父母，有家世，并不是无牵无挂的人。有牵挂就难脱七情六欲的支配，不可能修至物我两忘，至禅门四大皆空的境界。这就是王法规定年未届四十不许出家的原因所在。孩子，你变了。”

　　“是的。”他不假思索地答。

　　“儿子，我不知道该高兴，抑或是该害怕？”

　　“爹！请放心……”

　　“但愿我能放心就好了。”

　　路右林子里人影一闪，邓淑姑娘出现在一株大树旁，她秀丽的脸庞布满忧戚，垂下螓首，无意识地抚弄腰巾，期期艾艾地说：“荀伯伯，这……”

　　他星目怒睁，哼了一声说：“令尊好恶毒的阴谋，好绝的手段。”

　　“文祥哥……”姑娘的脸色苍白。

　　“不许我返乡，荀家的田地总有一天会落在令尊的手上。不许家父迁离，就不怕我日后会回来报复。哼！请转告令尊，总有一天，他会噩梦连连，寝食难安，他将后悔嫌太迟了。”

　　“文祥哥，你不能昧着良心说话。”姑娘大声说：“昨天晚上，侵入瑞云楼的四名蒙面人中，其中之一身材和穿着打扮，的确像你，家父由于并未能获得确证，所以并未深入追究。你……”

　　“我敢武断地说，这一切都是令尊的恶毒安排，谁知道那名汤青的家伙，是不是令尊暗地里派出陷害我的证人？恐怕连姓名都是假的……”

　　“你胡说！天涯浪客是黑道中名号响亮的江湖亡命，家父乃……”

　　“废话少说。你们的目的已经达到了，还想要些什么？你半途追上来，又有什么阴谋诡计？”他气愤地问。

　　平时，本地人谁都知道荀文祥是个乐天知命，一团和气，从不与人计较的年轻人。

　　但今天，他真的变了，突如其来的打击令他性情大变，乃是情理中的事。

　　邓姑娘也察觉有点不对了，盯着他发怔。

　　“回去告诉你爹，我会查出实情，他不会永远得意幸运，哼！”他一字一吐地说，随着最后一声冷哼，他催促父母赶路。

　　近午时分，他在县衙办妥离乡手续，请领了至开封的路引。

　　在县城里，他听到一些消息，有几家大户昨晚飞贼入侵，劫走了不少珍宝，苦主受到不许报官的严厉警告，所以不敢报官。

　　县城在神刀邓庄主的家门附近，出了这种奇案，祥云庄哪有光彩？邓庄主成了一个大忙人。

　　祥云庄被一群来历不明白人侵人杀人放火，神刀邓庄主的威望，受到了极严重的挑战。

　　他虽不是江湖人，但也嗅出了危险气息。如果邓庄主变卦，他的处境岂不是更为险恶？

　　他不能再逗留三天，回家告别父母，带了百余两纹银，踏上了茫茫旅程，投入莽莽江湖。

　　＊＊＊

　　许州，河南的中心，兵家必争的要地，商旅云集的大埠。建安元年，首都自洛阳迁此，一度曾是国都。

　　城并不大，周仅九里有奇，但因四座城门各建了一座关楼，扩建了外廊，门左右各建一座小门，便成了廊周四十五里的大城，俗称连环城。

　　城西南是风景区，是达官贵人的游乐地，最著名的有景福殿故宫和九曲池。

　　东首有一条街，北抵城西的高阳荀家，南经城南的关云长庙。关公庙故址，也就是关云长的故邸。

　　怪的是当时关公庙的名气，反而没有城东三十里的张飞庙（张桓侯庙或西乡侯庙）来得大。

　　关公庙之深入民心，那还是满清入主中原以后的事了。

　　沿池的小径走，可抵另一名胜区西湖。

　　沿途全是些大户人家，林园别墅星罗棋布，行走其间的，皆是有头有脸的地方上名流人物。

　　＊＊＊

　　三更天，星月无光。

　　倚九曲池北岸兴建，颇有名气的德茂园，来了不速之客。

　　德茂园近池滨的吟风阁，其实是园主人退职致仕，前郑州府知府大人申弘毅的书房。

　　申弘毅是因病致仕的，其实他的病大有文章。

　　仕途一帆风顺，二十年苦干好不容易荣任一府之长，申弘毅却急流勇退装病退休，原因很简单：他受不了那群奸臣的压榨。

　　申弘毅的长公子已经二十岁乃冠之年，在州学舍挂名读书，考上秀才后就不再参加乡试，无意功名。

　　在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才子。

　　要做一个名副其实的才子，真不单，满肚子才华再加上博览群书，还得加上用功苦读。

　　才能应付那些存心穷经诘难的骚人墨客。因此，申么子通常在书房用功，三更灯五更鸡，半夜立更还在吟风闻理首在书香内。

　　夜已深，伺候公子爷的书僮小勇已在壁角的椅上睡着了，小娃娃每晚都要偷空找时间睡大头觉。

　　申士方端坐在书案前，用心阅读展开的一本书。案上的文房四宝已经被书僮清理妥当，金猊炉中残香依然发出淡淡清香。

　　他用手指轻敲书案，目光依然落在书卷中，说：“小勇，去沏杯茶来。”

　　小勇睡得正香甜，恐怕打雷也无法惊醒了。

　　没有回音，却听到另一陌生的口音说：“公子爷，真该睡了，鸡快叫啦？这样不要命的苦读，何苦来哉？你又不想登台入阁。”

　　烛火摇摇，随着语音，对面伸出一只巨灵之掌，送过一杯茶，放下顺手掀起杯盖，热气蒸腾茶香扑鼻。

　　“咦！”申公子抬头欣然叫：“你是怎么进来的？我怎么没有听到开门声？”