历城大牢内，灯火如豆，远处牢门传来“哗啷啷”落锁的声音。
两个狱卒，一个打着灯笼，一个端着食盘走过来，走进尹如海母亲的牢房，放下食盘。盘中有两个热气腾腾的馒头、一碗菜、一碗汤，汤里还飘着点肉丝儿。
尹老夫人面色憔悴地问：“两位官爷，什么时候放了俺？”
狱卒为难地说：“老太太，老爷没吩咐，这咱哪知道。”
尹老夫人哭泣着说：“官爷，俺冤哪！”
狱卒无奈地安慰道：“老太太你冤，俺们都知道，尹大人是什么人谁心里没数。这是上头压下来的。不说了老太太，牢里的东西不是人吃的，这点是咱们兄弟口粮里省出来的，老太太，吃口热乎的。保重身体，慢慢熬吧，早晚有那么一天！”
两个狱卒转身离去，牢门重新关闭。
尹老夫人怔怔地望着孤灯，喃喃自语：“熬？早晚有那么一天？如海都没熬到……”
食盘里的食物，她一点也没动，灯火渐渐熄灭。
就在第二天，历城街头格外热闹起来，吹鼓手吹吹打打，衙役门举着“肃静”“回避”“五品知府”“进士出身”等牌子向县衙门开去，路上的行人跟着围观。
历城许知县匆匆在牢里走着，对牢头说：“快，把尹老夫人请出来，梳头更衣，皇上封了诰命夫人了！”
牢头走到近前，隔着木栅栏，里边食盘里的食物仍然纹丝没动，牢房里，尹老夫人用衣服绞成绳索，把自己吊死了！
许知县脸色煞白，晃了一下身子：“快把人抱下来，叫郎中来！”
狱卒为难地站在原地：“这人已经凉了！”
许知县一瞪眼：“叫郎中！”
几个人手忙脚乱地把尹老夫人的尸体放下来，许知县一脸的惊恐。
就在这时，门外响起“钦差大人到！”
许知县从侧门匆匆迎出来，一头的汗，跪地迎接。
“尹陈氏听旨！”
这时师爷让衙役抬着一个躺椅进来，尹老夫人斜躺着，头发显然草草梳过。
钦差也不多看，展开圣旨：“奉天承运，皇帝制曰，尔陈氏乃故两淮巡盐监察御史尹如海之母，教子有方，毓质清门，作嫔名族。肃雍壶范，夙知诒谷之风；硕大孙枝，弥见含饴之泽。式逢庆典，特赍徽章。兹以覃恩，赠尔为夫人。”
许知县汗如雨下，尹老夫人面如土色，双目紧闭。
“尹陈氏接旨！”
半晌，尹老夫人一动不动，钦差皱起眉头。
师爷不得不上前奏道：“大人，尹老夫人刚刚自缢，堂尊令郎中抢救多时，回天无力。”
钦差大惊，走到尹老夫人面前，怒目而向许知县：“小小知县，竟草菅人命，来人，给我拿下！”
许知县一听慌忙伏在地上：“大人容禀，尹老夫人因冤情入狱，本县百般周旋，奈现任两淮盐政阿克占大人奉旨查案，苦苦相逼，竟至寻了短见……”
千里跋涉，一身孝服的尹夫人领着五岁的儿子终于到了花团锦簇的扬州城。这座城市对她来说并不陌生，就在一年前，她是这里的第一夫人。短短一年间，她见识了人间繁华的极致，也看尽了人间丑陋，经历了从高峰到低谷，人情冷暖，世道纷争，唯喟然一声长叹。老爷死得冤，老夫人也死得冤，这报仇雪耻的重任陡然落到了她的肩上。
男孩目光呆滞地坐着，两手捧着茶杯，东张西望，尹夫人低低地啜泣着，两人都是身披重孝。
何思圣在一旁叹息，来回走着：“老嫂子，可不能听人撺掇，这事儿，真的不能怪阿大人！”尹夫人啜泣：“不怪阿克占？老太太这一辈子就是为儿子活着，儿子不明不白地死在了热河，朝廷不仅不抚恤，反而来抄家，让老太太还怎么活人？他阿克占说抄家就抄家，老太太死了才赏个什么诰命夫人，有用吗？俺那死鬼老头子算什么？俺要他阿克占给个说法！不给个说法，不要说我们尹家不服气，就是念慈书院的士子也不答应！”
何思圣长叹一口气，摇了摇头，叫尹夫人等着，他先去回盐院大人。
阿克占这一天起得特别晚，被何思圣叫醒时还满脸不高兴，等何思圣将来意禀明，倒是唬了一跳。皇上封了尹老夫人诰命，态度已然明朗，偏偏老夫人又死了，这责任自然落在他们头上。尹夫人为何上扬州来告状，还不是因为他阿克占在扬州，这两起死因都与此有关，且当年尹如海在扬州，每年拿出一千两银子帮衬惜阴书院。这惜阴书院出过多少人才啊。尹如海在扬州做了这些年官，诗文上也颇有些声名。两江公私两路，他还是有些知交故旧的。他就这么家破人亡，两江的儒林肯定不服！这班书生最喜欢借机生事，鸡蛋里都能挑出骨头来。
不过，躲闪和推诿不是阿克占的性格，更不是皇上叫他来扬州的初衷，这事儿，能捅到皇上眼皮底下才好呢，索性把扬州盐务掀个底朝天，弄它个水落石出！
不一会儿，一个衙役奔进来，气喘吁吁地禀告，郑冬心在聚集本城士绅联名上书呢。他呈上一张纸。阿克占眯着眼睛：“怕什么就来什么，好啊！”
何思圣也凑过来看，边看边念：“盐榷天下重利。国有定法，府有常文。即商贾量入裁出，锱铢必较，亦必有一定之规也。持以分清理浊，事本不难定。而特以数十年城狐社鼠之蠹罪，加诸一老病贫妇之身。是何理也？又何忍焉！是人之心，盖不可问……”
一如阿克占所料，此刻，一份名为“臣两江总督高晋奏为两淮盐政阿克占滥施刑责逼死人命事”的奏折正摆在紫禁城的一张桌子上，旁边贴着明黄的小签儿“军机处阅，敬呈御览”。只不过，它先落到了太监林宝的眼睛里。他坐了下来，掂了掂封套，熟练地抽出里边奏章，展开看了两眼，脸色顿时大变，把奏章小心翼翼放回原位。
他抱起桌上一大摞奏章，顺手把那个奏折塞到了最下面。
不一会儿，林宝就匆匆赶到了总管太监张凤的住处：“干爹，扬州的事，越闹越大了。阿克占逼死了尹如海的老娘。”
“就为这事儿？”
“扬州士子不服，闹着要还尹如海公道，公开查账！这事要闹大了，早晚得查到那些盐商头上。万一……”
张凤蓦地一瞪眼：“谁还吃了熊心豹子胆，敢查咱家不成？林宝，你这心怀鬼胎的样子，没事也让人盯上！放心，翻不起大浪来。”
林宝还是不能放心：“要不去找和大人商量商量？”
张凤尖着嗓子说：“跟他？滑得琉璃球一样。他一知道，借沟出水，准没咱的好。你让咱家想想，让咱家想想……”
乾隆眼看着扬州那边没有新动作，心中有些疑惑。
乾隆：“扬州怎么没动静？”
张凤：“没动静就是好着呢，要不怎么叫海晏河清呢？”
乾隆：“海晏河清，监察御史风闻奏事，宫里有人手伸到扬州，朕不信。朕待你们不薄啊，你们不缺银子，那是贪心在作祟。不行，得严加管教。你给朕好好查，查个清楚，是谁有这么大的胆子。”
张凤：“奴才倒是头一回听说，奴才……”
乾隆：“给我查。”
林宝：“干爹，主子不高兴了？”
张凤：“咱家早晚有天死在你们这帮奴才手里。扬州那边搞不好要出大事。”
林宝：“那些盐商都是咱兄弟。”
张凤：“什么叫大难临头各自飞？”
林宝：“干爹，那该怎么办？”
张凤：“他们手里有本账册，要是能拿到手，或许还有条活路！”
林宝：“干爹，您要出宫？出了宫可就回不来了！”
张凤：“不入虎穴，焉得虎子。和孝公主迟早要大婚，我让江宁织造局提前为她造办吉服、常服，那么多缎、纱、缂丝、刺绣，怎么也够他们忙些日子，把差事办好了回来，太后一高兴，屁事都没有！顺便把扬州的事儿也办了。”
林宝吓一大跳：“干爹！私自出京，那可是……”
张凤摸了摸后颈：“还用你说？咱家自有法子。”
林宝赶忙拍马屁：“干爹的道行，儿子们一辈子就算能学到点皮毛，那也是天大的造化了！”
张凤淡淡地说：“少跟咱家眼皮底下捣这洋蒜。咱家出去了，这宫里不就可着你了？天大的造化眼瞧着就落你头上了。你啊，可好好担待着！”
林宝慌忙翻身跪倒，磕头出响：“干爹饶命，儿子就有天大的胆子也不敢跟干爹玩花样。干爹这回出宫，儿子一定在宫里好好地替干爹守着。干爹怎么吩咐，儿子怎么办。一丝一毫也不敢错了！”
张凤哼一声：“说的比唱的好听！”他懒洋洋地耸了耸肩，“起来吧！”
张凤如丧家之犬，凄惶地收拾了细软，装进一个箱子里，然后又拿起桌上的“固伦和孝公主金册”，用明黄的缎子小心翼翼地包好，放到箱子的最里边，然后拎着箱子，往门口走。
到了门口，他突然停了下来，神情复杂地看了看屋子，然后扭头出门。
林宝转念间就把张凤出宫的消息告诉了和砷。
和砷大吃一惊：“什么？！他……他出宫了？去哪儿了？”
林宝声音很低：“他没说，还带走了和孝公主的金册！”
“和孝的金册？”
和砷的脸色少有的惶急：“想得倒是周到，毕竟是慌不择路，弄巧成拙。”
林宝沮丧地说：“万一……万一张公公栽了……中堂大人，怎么办啊？”
和砷并不搭腔：“张凤不在京里，你要放机灵些！”
林宝神情恭敬地说：“所以我来跟大人讨主意。大人说怎么办，我就怎么办！”
和砷会意地一笑，拍了拍他肩：“聪明！”
和砷坐在桌边，轻轻叩着桌子，沉吟不决。
养心殿内，太监宫女们黑压压地跪伏了一地，各个大气都不敢喘，为首的是奏事处首领太监林宝，他正跪在地上，咬着牙、闭着眼，狠狠地左右开弓抽自己的耳光。耳光声在寂静的大殿里显得格外响亮。
乾隆正一步一步缓缓踱着，终于，在林宝身前停了下来。
乾隆皇帝强自压抑着盛怒：“就他一个？”
一句话落地，半屋子太监宫女们都开始抽自己的耳光。“噼噼啪啪”声响个不停，林宝更是格外用力。
和砷抱着折子站在一边，一句话不敢劝。
乾隆怒气不息：“万仞宫墙，三千禁卫！一个太监总管就这么跑了！朕还抓不得，拿不到。就因为朕是皇上！朕要顾着皇家尊严，朕还要这张脸面！”
林宝的泪水已经顺着眼角淌了出来，两边脸都红肿，嘴角流着血。他偷眼求助地望着和砷。
和砷从容跪倒：“圣上，发落这些奴才事小，您气坏了身子事大，还请圣上保重龙体！”林宝首先响应，太监宫女们齐声：“请主子爷保重龙体！”
“都给朕出去！”
林宝等人连滚带爬地出了门。
乾隆用手捂住眼睛，缓了好一会儿，才把晕眩的感觉压下去，再开口，语气已经转为消沉：“和砷，朕不是为这些小人生气。他们不值！朕气的是明知这些是小人，还不能不用。明知他们在拿朕的脸面招摇撞骗还不能不忍！朕……真就是没法子发这道缉捕公文！”
和砷深思着点着头：“就算密令各省督抚暗中访查，也多有不妥。”
“太监无非是贪财，哪里财多，去哪等着。广州十三行、江宁织造、扬州盐务，守株待兔，早晚能逮到这个张凤！”乾隆的火气似乎全消了，一副无可奈何，看了眼和砷手中的折子，“又有什么事？”
和砷递上折子：“正是扬州的事儿。阿克占张扬得厉害，差点闹出人命！”
乾隆摆摆手：“阿克占许是急了点，可不管怎么说，他总是在实心办差。这样的奴才，如今已经不多了，阿克占算一个！他肩上担子重，朕得替他担一担。当然还有阿桂。阿桂快班师了吧？德胜门郊迎典礼，筹备得怎样了？”
“回皇上的话，诸事齐备。可是奴才还有一点小见识，不知该不该说。”
“哦？你说说看。”
“皇上圣旨，御驾亲自郊迎阿桂，奴才以为不妥。班师总在午时，郊迎诸王公大臣，出城要在辰时初刻，要在城外等一个多时辰……”
“所以你怕朕等不了？站不住？朕有那么老吗！”
和砷神色不变：“皇上神武英明，奴才自然不敢妄自揣度。这是奴才替阿桂存的一点私心。”
乾隆注意地望了望他：“哦？”
“皇上福德尊贵，天下无及。以万乘之躯，亲临郊迎，于皇上是一片殷殷爱护臣子之心。但臣子们担当不起，恐怕反倒会折了福分。之前傅恒傅公爷平定西藩回来，那是多高的功劳！年纪又轻，百姓们都盼着他能做本朝三十年太平宰相。结果不出十年……唉，奴才现在想起来，还要流眼泪。兆惠奏凯还朝，也是蒙皇上亲迎，结果才四五年……皇上如此眷顾阿桂，奴才又是替阿桂欢喜，又替他担心……”他翻身跪倒，顺势挤出两滴眼泪，“怕朝廷清议说我嫉贤妒能，离间君臣。奴才只是觉得，朝廷难得有这样的人才，应当好好珍惜！”和砷直说得泪光闪闪。
乾隆动容了：“把眼泪收收，像什么样子。阿桂功高，朕不得不赏。不过你的话，朕也会考虑。”他沉吟着。
和砷站起身来，小心翼翼地揉着眼睛。
“就按你的意思，郊迎之礼降一档，叫十五阿哥代朕亲迎阿桂，朕在宫中拈香等候吧。”
“嗻，臣遵旨。”
和砷轻手轻脚地从殿里边退出来，林宝也从一根柱子后边转出来。两人一前一后，走出一段距离。
林宝赶上来，讨好地问：“和中堂，主子爷怎么说？”
和砷板着脸：“你说怎么说？”
“从今往后，小人这条命就是和中堂的！”
“没白疼你！”和砷脸上露出阴狠的笑容，“你的命你自己留着，只有一件事，等阿桂还朝，他跟皇上的每一字每一句，我都要知道！”
林宝打了个冷战，但他嘴里丝毫没停顿：“是！”
扬州街头，车水马龙，花团锦簇的街景中，一驾马车“得得”地慢跑。张凤撩开帘子，眯缝着眼朝外张望，看到一扇轩敞的大门，上面大书“汪宅”。马车缓缓停下。
张凤走到门前，或许因为日光刺眼，或许因为需要确认这是汪宅，所以停下脚步打量了一番。门前两个盘球的狮子，憨态可掬。
张凤嘴角一动，走上前，扣响门环。
一个家丁打开门，从门缝里打量。
张凤一笑，用尖细的声音说：“你家汪老板呢？前头带路！”
家丁听到那尖细的声音，浑身一激灵，有点拿不准，一时竟愣住了。
张凤自顾自地扬长而入，顺手将手中的包袱递给家丁拿着，家丁想拦又不敢拦。
家丁提着包袱，跟在旁边：“这位先生，敢问尊姓大名，小的先去禀报一声。”
张凤也不回头，熟门熟路地往里走，说：“新来的吧，不认识咱家？”
张凤的突然到访让汪朝宗暗吃了一惊，他压低声音：“张公公，您，您怎么来了？”
张凤笑容可掬：“咱家来看看你。你要的北海五龙亭和清漪园十七孔桥的图样，给你带来了！”他说着，顺手取出一个卷轴。
汪朝宗惊喜：“太好了！多谢张公公！可是……您……”
“咱家这趟来，是奉了皇上密旨，专程按察江宁织造局的……”
陈妈送上茶，轻轻放在张凤手边，躬身出去。
张凤向四周看看，料定无人，才神秘兮兮地压低声音：“汪老板，有件事你总听说过吧？皇上的小女儿固伦和孝公主，许配给了和砷和大人的公子丰绅殷德。”
“啊，听过。”
“本来哪，公主才十三，还是孩子。皇上想压两年再说，可是太后老佛爷身子骨最近不大舒服。皇上天性纯孝，就想把这件婚事往前挪一挪，让老佛爷高兴高兴。天家喜事，一应的袍服绸缎哪里出？还不是江宁织造！皇上跟咱家说，张凤啊，你看这些年来咱们缺什么少什么都朝和砷要，这回轮到他和砷自己家办喜事了，不能再让他和砷忙乎——汪老板，咱们说句俗话，总不能再让老公公替儿媳妇操办嫁妆，那也不成话啊。这么着，皇上就把咱家派出来了，让咱家亲自到江宁织造局看一看，盯一盯，催一催。你知道，咱家是懒得出京的。可是圣旨所差，也没有办法。”
“原来是这样。”
“咱家到了江宁，找着织造局，可他们的东西还拿不出来。咱家准了他们十天的限，趁空来趟扬州。”
“朝宗马上通知各位大人、总商前来拜见公公。”
张凤连忙摇手：“跟他们没什么好见的。咱家奉的是密旨，不能先倒腾出来。上次万岁爷南巡，咱家有幸随主子住过康山草堂，清幽雅静，世外桃源一般。你就让咱家还住那儿，踏踏实实歇两天。怎么样，汪老板不至于驳咱家这个面子吧？”
张凤的突然造访，汪朝宗觉得很是蹊跷。作为皇上身边的总管太监，为何一声不吭地来到扬州？而且偏偏要住在康山草堂？汪朝宗隐约觉得，这背后藏着巨大的阴谋以及如影随形的危险。
入夜，汪朝宗心事重重地和萧文淑说了这事，他总觉得哪儿不对劲：“他来扬州做什么，我还摸不准，可总犯不着得罪他。我在琢磨——你说，要是咱家雨涵出嫁，该怎么操办？”
萧文淑心中警觉：“雨涵出嫁？你敢嫁吗？”
汪朝宗说：“不是，不是。我这是打比方。你说，要是咱们想把亲事办得热热闹闹的，自己又不好出面，那该怎么办？”
萧文淑没当回事，随口回答：“我娘家那么多亲戚，你外边那么多朋友，找谁来完不了一个场面？八字还没一撇呢，瞎操心！”
汪朝宗却眼睛亮了起来：“高啊！”
萧文淑迷惑地说：“别跟我高啊低的，藏个太监在家里，看你怎么收场！”
汪朝宗得意地：“等着瞧吧！”
次日傍晚时分，汪朝宗去看望张凤，两人寒暄一番后，张凤似乎随意地问：“朝宗啊，令郎今年是十七了吧？”
汪朝宗眉头轻轻一蹙，警惕起来：“回公公，犬子今年十六。”
“啊，哈哈。对，对。十六，十六。”张凤打个呵呵，这才正容说，“朝宗，你来得正好。你不来，咱家也想去找你呢。”
汪朝宗神情微微一动，暗想，该来的终于来了！他镇定神色，一语不发。
张凤起身关上门，动作很灵巧，不太像他那个年纪，回头凑到汪朝宗耳边说：“听说你手里有一本账，记着历年扬州盐商的捐输报效？”
汪朝宗小心对付：“账当然是有的。扬州盐商的公账，都在务本堂里。”
“啧啧啧，不够朋友了吧？”张凤的态度转作亲厚，揽着汪朝宗肩膀，“对着老哥哥，都不说实话。亏咱家还冒着干系透露消息给你——咱家为什么朝你要这本账？皇上的和孝格格大婚，喜事怎么也要四五百万两银子。朝廷刚打完仗，军饷都要靠你们凑，哪里还有钱？大婚这笔钱从哪儿出？朝宗老弟，咱家是在帮你！”
汪朝宗凛然：“怎么，又要捐输？”
“着啊！这事儿你清楚，咱家清楚，可是皇上不清楚！咱家倒是想替你们说话，可是空口无凭。所以，老弟，你手里的账册让咱家笔录一份，回头向皇上也有的好说。咱家就说，扬州盐商向年接驾的时候已经完了几百万两银子的捐输，今年又拼力保全了军饷，已经有功于社稷，而且力竭势穷。皇上见了你们的功劳，动了恻隐之心，公主大婚，你们就可以躲躲清静了。要不然，到头受累的还是你们！”
汪朝宗低头不语。
张凤索性祭出杀手锏：“和孝公主的金册，现今就带在咱家身上。别的事情咱家不敢保，公主大婚这件事情，咱家说一是一！”说着，他从身后的柜子里取出一个织锦面的匣子，打开来，里面是黄绸包裹的一本金色册页，上面有朱笔丹书的几行字。
汪朝宗还没看清楚，张凤就合起册页，笑容收敛了：“老弟，好好想想吧……”
郑冬心为着尹如海的事，带领士子们抗议示威，被阿克占判了个聚众滋事，挨了板子。
汪朝宗去看他，对他说：“你这种人，平时放浪形骸，撞了南墙还不回头，这就是给你一教训！”
郑冬心不高兴地说：“原来你是在偷着乐呢？”
“有人浑身痒没手抓，有人却吃饱了没事儿干。我这边永远是一波未平一波又起，就今天，还有人扣着天大的帽子，找我要账册。郑先生，我知道你占的是正理。可是这个世道，正理只能歪着走。”
郑冬心压根没听后半句：“要账册？谁呀？”
“皇上身边的总管太监张凤！”汪朝宗压低声音，“说是奉了密旨，来江宁织造督办和孝公主的婚事！”
“谁？”
“和孝公主！”
郑冬心差点跳起来：“扯淡！别人不知道，我可知道！和孝公主今年才九岁！朝宗，这事有诈！”
汪朝宗一拍大腿：“怪不得鬼鬼祟祟的！我刚派了管夏去江宁打探消息。”
“别急，太监出宫是杀头的罪名。张凤敢冒着这么大风险跑出来，他比你急。他急，你就不急。对付这路货色，我比你有经验。你先找人把他盯起来。哎唷！”郑冬心一激动扭动了腰，面露苦相，“我这把老骨头啊……”
汪朝宗眼睛一转：“你说我急，你比我还急，养好伤再说。张凤这事不用你管。你啊，帮我看看这个。”
一幅长卷展开在床上。
“这是京城北海五龙亭的图样，这是清漪园十七孔桥的图样。”
郑冬心端详着，不断点头，又摇头。
汪朝宗不明白：“郑先生这是何意？”
郑冬心说：“京城里摆弄这些景致的，也都是高手！我要说不好，那是泛酸，可这东西咱不能拿来就用。京城毗邻塞北，我们扬州在江南，气候风土各有不同。杏花春雨，骏马西风，各有各的美，我现在想的倒不是桥和亭子，而是风月！”
郑冬心手指在图样上比划着，对照着五龙亭和十七孔桥的图样。
“不如取其精华，弃其不足，把这两份图样，合起来用。咱们在有限的格局内，把五龙亭和十七孔桥拼到一起。不取其大，而取其精。不取其壮，而取其巧。把亭子直接建到桥上，让亭子压着桥，桥笼着月色。上建五亭、下列四翼，桥洞正侧凡十有五，这就叫五亭桥！”汪朝宗仿佛已经看到了五亭桥落成的全貌，接着说，“这桥一建成，待到清风月满之时，每个桥洞都是一孔明月。月光照在水面上，金色荡漾，众月争辉，那是多么美妙的事情啊！”这样想着就心潮荡漾。
郑冬心呵呵一笑：“这就是‘天下三分明月夜，二分无赖是扬州’。”