对于自律而言，最大的敌人是自己，这是个老生常谈的说法。但是，自己为什么会跟自己作对，你真的理解其中的心理机制吗？孔子曾经对自己的学生子路说：“你之所以达不到我的要求，不是能力不足，而是因为自己给自己划定了界限，否则的话，你应该是在半途中力尽而止，没理由是畏难不前啊！”（原文是：“力不足者，中道而废，今女画。”）这就是所谓的“自我设限”，或者“自我妨碍”。事实上，阻止我们的，往往并不是目标本身的难度，而是我们因为畏惧这个难度，而预先给自己设立的“到此为止”的界碑。简言之，就是当一个人面临考验时，为了避免失败带来的负面影响，会故意给自己制造障碍，为之后表现不佳制造借口。
关于这一点，心理学家伯格拉斯和琼斯（Berglas & Jone）在20世纪70年代做过一个有趣的实验。
参加测试的大学生随机分为两组。其中一组的答题难度会根据被试者的回答情况做调整，使其能答对大多数问题；另一组则是难度极高的问题，参加测试的学生很难回答上来。随后，两组大学生都被告知，他们得到了“到目前为止最高的分数之一”。这个设计的巧妙之处在于，前一组（真实成功组）被试者的成功，看起来是由自身努力决定的，后一组（偶然成功组）的成功，看起来则是完全靠蒙，也就是运气造成的。接下来，研究人员告诉两组被试者，他们将接受第二次测验，这一次计分将更严格，暗示“你很难再凭运气取得高分”。而在此之前，他们可以从两种药物中选择一种服用，其中一种可以提高智力测验的表现，另一种则会降低表现。按常理来说，为了拿到更好的测验成绩，所有人都应该会选择提高智力的药丸吧？可是结果出人意料，“偶然成功”组相比于“真实成功”组，更倾向于选择服用降低表现的药物。换句话说，他们认为，正所谓“久赌无胜家”，既然此前的成功主要是因为运气，那么自己在接下来很有可能遭遇失败。于是，他们便选择主动为自己接下来的表现制造障碍，以求失败后能找到合适的借口，在拿到低分的时候能够比较体面。
乍看起来，这很奇怪——哪有人不害怕失败的？哪有人故意要让自己表现不好的？但是扪心自问，你害怕失败是因为什么？还不是因为没面子？那好，如果有一个方案，能够让你就算失败了也可以很有面子，那么即使它会降低你成功的概率，你是不是还有可能会选择它？面对一次重要的考试，在室友都拼命复习时，你出去潇洒快活，说自己反正也无所谓，干脆彻底裸考算了。这固然会降低你得高分的概率，比如说20%吧，可是反过来说，它却会让你在真的考得很烂的时候，丢脸的概率降到几乎为零。用20%的胜率换100%“不丢脸”的保险，这个买卖是不是很合算？更何况，万一走狗屎运分数还不错呢？那你何止是学霸，简直是学神。
所以，不要羡慕那些态度很“潇洒”的同学，这不是淡定，这只是策略。
随着20世纪80年代相关研究的深入，心理学家们还进一步发现，心理妨碍也是分层次的。有些人只是“声称式自我妨碍”（claimed self-handicapping，CSH），也就是自己给自己找借口，比如身体不舒服、心情不好、天生不适合学数学什么的。有些人严重一点，是“行动式自我妨碍”（behavioral self(-?)handicapping，BSH），也就是在实际行动上给自己下绊子，比如压力越大越不努力，越快到死线越去做无关的事情，甚至是酗酒和滥用药物。换一个角度说，有些人只是“情景性自我妨碍”（situation self-handicapping，SSH），也就是只在特定的事情上自我设限，比如一到临近考试就放飞自我，最后再把考不好归结为放纵不羁爱自由。而另一些人则是“特质性自我妨碍”（trait self(-?)handicapping TSH），也就是说，自我设限已经成为他的人格特征，在任何需要努力才能成功的地方，他们都能“成功地”以自己的不努力来证明“不成功不是因为我不行”。
很明显，到了TSH这个阶段，这基本上就是个废人了。
根据美国犹他大学的罗德沃特（Frederick Rhodewalt）教授的说法，每个人都有一定的自我妨碍倾向，只是程度不同。他在1982年编制了一份“自我妨碍量表”，就是用来测定自我妨碍的量级。不过，无论你具体处于哪个量级，“不敢尽力争取最好结果”，却是一个普遍的现象。还是以考试为例。正向的思路应该是，如果这次能考到90分，那就应该再加把劲，下次争取考100分，甚至是进一步参与更高层次的竞赛。可是，这同时也意味着难度会越来越大，竞争对手也会越来越强。假如这个人是你，扪心自问，你真的会这样做吗？
更可怕的是，每个人都有自己的瓶颈。当你到达一定的程度，就会发现无论怎么努力，分数就是上不去。换言之，你到达了自己智商和意志力的极限。因此，更有可能的选择，是你一开始就不追求自我突破，希望在人生这场不断加码的跳高比赛中，你的横杆永远能够停留在轻松跳过的地方。这样，你就始终可以告诉自己：“我的能力其实不止于此，我还没有开始努力呢！”一方面，你可以永远生活在100分的幻想中；另一方面，也可以避免别人看到你在能力上的不足。想想看，小时候你听到父母跟别人说“我家孩子其实挺聪明的，就是贪玩不用心”时，是不是心中暗爽？不要以为这只是学生时代的幼稚错误，在享誉世界的成功者当中，同样存在这样的心理。传奇网球巨星——59座大满贯冠军得主纳芙拉蒂洛娃，在一次系列赛中接连输给了好几个小将，在赛后的访问里，她承认说：“比赛到后来，我不敢用尽全力，唯恐发现自己如果努力了仍然会输。因为一旦如此，那就说明我完了。”
她这一番话，说出了所有运动员内心最大的恐惧。对于运动员而言，不好好准备，甚至不努力比赛，顶多算是态度和状态问题。可是，如果所有人都开始怀疑你的实力不过如此时，那就真的万劫不复了。因此，为了自我保护而放弃努力，以免给观众留下“英雄迟暮”的印象，就变成了一项理性的选择。现在你明白，为什么明明实力不至于那么差，还是有很多选手会兵败如山倒，显得毫无斗志了吧？
那么，既然我们知道了很多人之所以不努力、不自律，就是基于“自我妨碍”心理，而且这种心态又是很难避免的，那应该怎么办呢？
很简单：认清别人的“自我妨碍”，有利于解除自己的“自我妨碍” 。
正因为别人会有自我妨碍心态，所以你才不应该自我妨碍。还是拿减肥来说。很多人之所以自暴自弃，一是因为觉得自己太倒霉，喝口凉水都会肥，凭什么别人怎么吃都不胖呢？二是在遇到困难的时候忍不住会想：努力就会瘦吗？万一只是变成一个强壮的胖子怎么办？瘦下来就一定会变漂亮吗？万一只是从丑胖子变成丑瘦子怎么办？你看，这些想法都是典型的自我妨碍。细究起来，根源在于：你上了别人的“自我妨碍”的当！ 你觉得自己的努力会被嘲笑，是因为你“以为”别人没有在努力，别人真的是怎么吃都不胖，不锻炼也健康；你觉得身材变好也不能让你变漂亮，是因为你“以为”身材好的人真的只靠身材，健身房自拍的时候不化妆不修图，日常也没有别的保养；你觉得你已经很辛苦了却没有看到成果，是因为你“以为”别人没你那么辛苦，却能轻松取得比你更好的成效……发现没？你的“行动式自我妨碍”，就是因为相信了别人的“声称式自我妨碍”，也就是说，别人说说而已，你还真信了。要知道，“声称式自我妨碍”是普遍存在的，所以你永远不会知道别人有多努力；“行动式自我妨碍”也是普遍存在的，所以你永远也不知道别人的真实实力有多恐怖。
想到这一点，你还好意思“自我妨碍”吗？
TIPS：
小学问：由于“自我妨碍”的存在，我们很容易给自己的退缩找到原因，不敢成为优秀的人。所以，你一定要认清这种心态，至少不要让别人的“自我妨碍”影响到你的判断。