在谈论男女性格时，有个最普遍的概括，就是男生刚强，女生柔弱。莎士比亚直言不讳：“弱者，你的名字是女人！”（Frailty，thy name is woman！）究竟是因为男性天生勇敢，女性天生温柔，还是因为我们先相信了这一点，于是才鼓励男生勇敢，要求女生温柔？换句话说，当父母斥责孩子“没个男孩／女孩样”时，到底是因为男孩／女孩就必须得是那个样子，还是因为他们一直这么说，所以男孩／女孩最后就变成那个样子呢？
要说清这里面的先后关系，先来看一个有关“粉红色”的研究。
在美国的医院，人们给男婴准备的衣服是浅蓝色，而女婴的衣服则是粉红色。一项有48个1岁内的婴儿参与的实验发现，有75%的女婴穿着为粉红色，79%的男婴穿着为蓝色。可见，这种颜色划分，从一出生就被决定，且一直延续到成年。
但是，为什么我们都会认为粉红色就是属于女生的颜色？
关于这个说法，最早的一项研究是在1893年。在该研究中，孩童及成人被要求观看不同颜色，并挑出自己最喜欢的。当时人们就发现，年轻女性比较偏好红色系。因此，后来很多玩具制造商振振有词地宣称，有关性别的刻板印象并不是他们造成的。之所以女生的玩具大都是粉红色，男生的玩具大都是浅蓝色，只是顺应了男女两性的天然喜好而已。但是也有人指出当年的研究不够严谨，因为它只是揭示了一个既成事实，却没有进一步解释不同性别对于颜色的偏好是因为什么而产生的。也就是说，后天存在这个区别是不假，但是这个区别本身，到底是后天形成的，还是先天就有的，实验并没有给出答案。
于是，在2007年，英国纽卡斯尔大学神经科学家赫尔伯特（Anya Hurlburt）进行了另一项实验，推测女性之所以更偏好红色系，也许跟她们在原始时代负责采集的习性有关。当女性在丛林中采集浆果时，视觉上对于红色的敏感，有助其在一堆尚未成熟的绿色果实中发现已经发红的成熟水果。这项“女孩偏好粉红的科学证据”当年被媒体大肆报道。可是，事实真的是这样吗？女孩子真的天生就与粉色挂钩吗？毕竟，先有结论然后再去寻找证据，是怎样都能找到一些似是而非的东西的。如果说，女性在采集时喜欢红色的浆果，所以天然就比较喜欢红色系，那么男性在打猎的时候喜欢看到猎物见血，不也可以解释成男人才比较喜欢红色？
这还真不是抬杠。要知道，粉色真的曾和男子汉气概联系在一起，它被认为是冲淡的红色，是同力量关联的颜色。直到1914年，美国报纸《星期日前哨》（The Sunday Sentinel ）还在建议妈妈们“给男孩用粉红色，给女孩用蓝色，以遵从习俗”。直到“二战”后，美国等国家才开始转而给女孩用粉色，给男孩用蓝色。而在1918年，商业杂志《恩肖的幼儿部》（Earnshaw’s Infants’ Department ）更是详细论证：“粉色更适合男孩，因为粉色是一个强烈而果敢的颜色；相比而言，蓝色比较沉稳优雅，更适合女孩。”而且，粉色是从红色中延伸出来的颜色，传统上很多国家的军服都是红色的（由于伪装的需要改成绿色是19世纪末的事），在感官上一下子就能让人联想到男孩。而蓝色宁静沉稳，像天空和海洋，圣母马利亚的袍子也是蓝颜色的，所以那时的人认为，蓝色才更适合女孩。
此外，还有学者指出，像这类关于色彩偏好的研究，其实都有一个盲点，那就是他们实验的对象——一律都是超过3岁的孩童及成人。要知道，孩童在3岁后，就已经开始意识到自己的性别，而他们的偏好已经被父母和朋友等亲近的人深深影响了。这个时候的研究，又怎能揭示出男女天然的性别差异呢？
为了研究两性对于颜色的真实偏好，英国的心理学教授梅利莎·海因斯（Melissa Hines）就特别对120名1～2岁的婴儿进行了颜色测试。结果惊讶地发现，这些被试婴儿对于颜色的偏好，并没有什么不同，无论是男婴还是女婴都偏好粉红色，原因很简单——与他们母亲的皮肤最接近的颜色。而无论男女，只要是成人，基本上都会对干净的浅蓝色系产生好感，因为那会唤起他们脑中对于“清澈的水”“万里无云的晴空”之类事物的美好想象。反之，不管是什么性别，成人通常都会讨厌黄褐色，因为那会勾起他们对于粪便及呕吐物这类不愉快事物的回忆。
所以说，我们对于颜色的偏好，在先天上是不分性别的 。
那么，区别是从什么地方开始的？
海因斯发现，在对玩具种类的偏好上，男生和女生从小就呈现出了差异。12个月大的男孩，偏好汽车或球，女孩子则偏好洋娃娃之类的玩具。更有趣的是，动物实验也显示出同样的规律，比如印度恒河一带的公猕猴喜欢玩球和玩具车，母猴则会被洋娃娃吸引。
而进一步说，我们对于颜色的偏好，往往并不是因为这个颜色本身，而是因为与这个颜色联系在一起的事物，也就是所谓的爱屋及乌。比如说，如果你先给一个人看了樱桃或苹果，那么在测试中，他对红色的喜好就会增加；但是如果你先给他看了内脏或鲜血，那么在测试中，他对红色就明显会产生厌恶。另外还有研究发现，国旗的主色调，也会影响一个国家的民众对于颜色的喜好。比如国旗是红色的国家，民众对红色的偏好就会比其他国家高出许多。由此可见，我们对颜色的好恶，是由这个颜色让我们想起的事物决定的。同样的道理，女孩之所以会喜欢粉红色，很可能是因为她们所喜欢的那些东西，比如洋娃娃，正好被制造成了粉红色。这不是先天的影响，而是玩具厂商的后天选择，正是这种约定俗成的默契，造成了一代又一代女孩不断“粉红化”的现象。
当然，你还可以说，虽然两性对于色彩的喜好区别很可能是由社会所塑造的，但是刚刚也说了，至少对于玩具的喜好，比如男生喜欢小汽车，女生喜欢洋娃娃，这总是天生的，而这不正好说明，温柔文静才是女生的本性吗？
答案仍然是“不一定”。BBC曾发布过一个有趣的视频，里面有两个三个月大的婴儿，男孩叫爱德华，女孩叫玛妮。研究人员将志愿者和婴儿放置在一个摆放着无数玩具的空间中，让志愿者和婴儿互动三分钟，观察他们的行为。结果发现，当志愿者根据名字判断出是女婴时，他们会更多地选择乖巧类型的玩具，比如洋娃娃、粉色布偶，并且更多地与她进行言语交流。而如果得知是男婴，志愿者会选择强调力量和速度的玩具，如机器人、木马等，并且与婴儿的语言交流也会减少。一切都是那么自然。直到实验结束，研究人员才告诉志愿者，他们故意改变了孩子的衣着和名字，使其错误判断了孩子的性别。志愿者眼里的女孩，其实是男孩爱德华；以为是男孩的那个，其实才是女孩玛妮。
现在，你再回头去想，当时两个孩子都玩得那么开心，是因为本性上玛妮就比较喜欢机器人，而爱德华喜欢洋娃娃吗？当然不是，他们在本性上其实没有偏好，给什么玩什么。反而是大人受到潜意识影响，先入为主。根据精神分析学家迈克尔·麦科比（Michael Maccoby）的研究，绝大多数美国父母从小孩一出生，就会习惯用蜜糖（Honey）或甜心（Sweet heart）来称呼女婴，至于男婴儿，则往往会被称为小大人（Little man）。从小在这种称呼下长大，被赋予完全不同的期待，养成气质上的不同，又有什么奇怪呢？
总之，正如法国哲学家波伏娃（Simone de Beauvoir）所言，女性不是“生为”女性，而是“变成”了女性 。从社会意义上来说，这句话对我们有很大的启示。对于男女之间的天性差异，不要想当然，要注意避免刻板印象的陷阱。只有这样，男生才能真正理解女生，女生也才能真正理解自己。
TIPS：
小学问：男女两性在气质上的差异，很大程度上是受后天影响形成的。这就意味着，首先要把异性当成“人”来对待，才能避免很多根深蒂固的成见。