在一个遥远的国家里有一只凶猛的野兽，它住在狭长的山谷中。山谷异常险峻，每次只能容得一个人通过。而凶猛的野兽却常常钻出山谷，奸淫掳掠，为非作歹，依傍在山谷旁的居民深受其扰。
为了消除这个祸患，人们自发地举行竞技，凡年满十八岁的公民不论男女都可以参加。竞技选拔出一名最强壮最有智慧的人同野兽决斗。这个人十八般武艺样样俱全。无所不能。
每次人们都抱着必胜的信心，然而每次与野兽决斗的竞技者都没有再回来，好奇而胆大的人前去打探，却连竞技者们的尸骨都没能找到。人们说他们是被野兽吃掉的，野兽的嘴有一个山洞那么大，野兽的爪子有一把宝剑那么锋利。
一年、两年、三年，参加竞技的人越来越少，而野兽的行径却越来越张狂，终于，它向人们提出了进贡的要求： 除了粮食、美酒，每年还要一对少男少女。为求平安，隐忍的人们只好答应下来。
每年月圆之夜，所有刚好成年的人都要被集中在一起抽签，抽签抽出一名少年和一名少女，他们将被当作贡品送往野兽的住处。和那些勇士一样，他们被寄予了保护大家平安的希望，他们中的大多数也怀着奉献和牺牲的精神。不过也有例外。比如最新被抽到的那个女孩儿，她率先想到的不是奉献而是逃跑。她不想被野兽的爪子撕碎，不想成为野兽的盘中之物。
真是见鬼，谁想成为野兽的盘中之物呢？
所以，趁着大家不注意，在一个夜里，她逃走了。她逃到了国境边上，随身带的干粮吃光了。到处贴着她的通缉令。
人类是这世上最奇怪的生物，同为弱者，对弱者下手却总是格外有力。
她逃不动了就躺在地上，过往的行人发现了她。
“这不就是逃跑的贡品女孩儿吗？”
“不，不！”她喊着。
可认出她的人却越来越多。
可怜的女孩儿最终又被送回到了野兽居住的村庄。
为了活命，她偷偷给自己弄来了一把匕首。既然不想白白牺牲，也许可以试着搏斗一下。村民们怀着沉痛却又如释重负的心情，将贡品女孩儿送到了山谷。女孩儿把匕首藏在身上，她想好了，野兽将她一口吞下的时候，她就用匕首扎进它的心脏。
野兽的嘴的确有山洞那么大，野兽的爪子的确和宝剑一样锋利。野兽一口吞下了男孩儿，待要吞下女孩儿的时候，她将匕首插进了它的心脏。女孩儿的动作如此迅速，野兽甚至都没感觉到疼痛，就化成一阵风消失在空中。
原来野兽是没有尸骨的。
少女欣喜极了，她想告诉人们这个喜讯，可经过方才的搏斗，腹中有些饥饿，体力有些不支。
山谷里四处盛放着的美酒和佳肴引起了她的注意。
为什么不吃一点儿再走？
她嗅着美酒的味道吃将起来。
这些美酒从全国各地搜罗而来，用最好的粮食，由最有经验的酿酒师酿制。她从没喝过这么香甜的酒，吃过那么鲜美的食物。
她吃啊吃啊，吃饱喝足，很快就睡着了。
在梦里，她露出了甜蜜的笑容，她想，原来做个野兽是这样美的差使！
这样想着，她的身上竟一点一点地长出了野兽的鳞片，手和脚一点一点地变成了野兽的爪子，嘴巴一点一点地长出了野兽的獠牙。
她睡了整整一夜，第二天清晨醒来，已经丝毫认不出自己。镜子里丑陋的形象令她十分恐慌，她丢下美酒佳肴迅速朝山下跑去。
沿途的小鸟们排成两排，森林之王匍匐在她的脚下，原本要走上一天的路，一抬脚就跨过了一半。随便呼喊一声，天地震动。
她不再矮小，不再瘦弱。她问山神水怪自己现在的模样是不是十分可憎，山神水怪一起回答：“不，您雄姿英发，貌若天仙，有着无与伦比的气度。”
万物赞美着她，崇拜着她，这样一路走来，等走到山脚下的时候，她已经全无当初的慌张。
来往的村民不知道她是原来的少女，立即跪倒在地迎接她的到来，他们恭恭敬敬地垂手奉上礼物和贡品。绫罗绸缎，美酒佳肴。
少女想说什么，终于又什么都没说，在一片歌颂声中，忽然明白了从前的勇士们都去了哪里。