有一位禁欲苦行的修道者，准备离开他所住的村庄，到无人居住的山中去隐居修行。
苦修者走的时候，只带了一块布以防衣服破损，用来缝补，然后就一个人到山中搭了一间茅草屋，独自居住起来。不久，他发现茅屋里有一只老鼠，经常趁他打坐的时候来咬他的破布，弄出的响动会影响到他。
苦修者早就发下誓愿，要一生遵守不杀生的戒律，因此他不愿去伤害那只老鼠。最后，无奈之中他又回到村庄，向村民要了一只猫。得到了猫之后，他又想：“我曾立誓不杀生，因此是不能让这只猫来吃老鼠的，那样便违背了当初的誓言，招来它不过是想吓走老鼠，还我一份清静。可是如果不让猫吃老鼠的话，该让它吃点什么呢？总不能跟我一样只吃一些野菜吧！”
于是苦修者又向村民要了一只奶牛，这样那只猫就可以靠牛奶为生了。在山中居住了一段时间以后，苦修者又发现自己每天都要花很多时间来照顾那只母牛，从而没时间修行了，于是他又回到村中，找了一个流浪汉做他的仆人，来帮他照料奶牛。
仆人来了之后，苦修者又帮着搭了一间茅屋，仆人在山中居住了一段时间之后，跟修道者抱怨：“我跟你不一样，我不是修行的人，我需要家庭、需要妻子。我要过正常人的家庭生活。”苦修者想一想也有道理，他不能强迫别人一定要跟他一样，过着禁欲苦行的生活，于是……
一年以后，苦修者修行的山上，变成了一个热闹的村庄。
修行者修的是心，不是环境。一个有心的人，身处闹市，一样能静心养性，修道成佛。一个心内不净的人，即使在毫无生迹的深山，一样无法修行。之所以有此差别，在于看不开、放不下。
内心有欲念，自然会被那欲念所累，从而让自己陷入纠结和矛盾。就像众所周知的故事。一个国王想要一双象牙筷子，可是一位睿智的大臣听了却表示反对。他的理由很简单，一双象牙筷子花费不了多少钱。可是有了它便会觉得只有金银的盘碗才能配套，有了金银的盘碗自然不能穿普通的衣服，而是要最上等的材料。衣服考究了，便只有奢华的宫殿才能相配了……如此下去，必定大兴土木、劳民伤财，最终导致国库空虚。
这大臣不是危言耸听，而是见微知著。人要懂得满足，要能放下一些东西。不要被外界的执念所累。如果太过于追求一些执念，总是要陷入矛盾当中的。