在印度，有一个婆罗门阶层的富翁，家财万贯，膝下有一独子，已经二十岁了，刚娶媳妇未满七天。有一天，富翁的儿子为了讨爱妻开心，爬上树去摘花，没想到却掉下来摔死了。
当时，全家人抱着儿子的尸体哭得昏天黑地，众人都悲痛欲绝，大骂上天不长眼睛。悲伤一直持续着，依俗送葬后，全家仍然沉溺在悲伤之中。
佛陀知道后，悲悯这一家人，便前往慰问，劝慰富翁说：“万物万事都是无常的，有生就有死，祸与福相依，现在这个孩子死了，但有三处众生为他哭泣，你可知道他究竟是谁的儿子，谁又是他的双亲吗？”
富翁不明佛陀之意，停止哭泣，请求佛陀开释。
佛陀说道：“很久以前，曾经有一个孩童看到树上有一只大鸟，便手拿着弓箭，来到树下，仰着头搭起弓箭准备射鸟，当时旁边有三个孩童大声叫好，结果拿箭的孩童就得意地拉满了弓，一箭把树上的鸟儿射死了。旁边的孩童看了，都不禁为他欢呼鼓掌。
“后来经过无数劫的生死轮回，那三个树下的孩童，一个有福报，现于天界为天神；一个在海中为龙王；另一个就是你。在树下射鸟的那个孩童有一生在天界为天神之子，然后转生人间，成为你的儿子。他在树上摔死之后，马上投胎化生为龙子。然而，在他投胎刚化生时，却被大鹏鸟吃了，而那只大鹏鸟，便是以前被他所射中的那只鸟所化生的。
“现在，有三处在为这个孩子哭泣，一个是天神，一个是你，一个是龙王，你们都因为他曾是你们的儿子而伤心欲绝，这全是因为在前生你们鼓励他射鸟杀害生命，并为他欢喜，而今生你们三个注定要为他哭泣，这全都是报应啊！”
富翁听了，心下了然。
三个小孩，由于无知而犯了过错，结果转世轮回，要受那丧子之痛，实在可怜。不过可怜之人，也有可恨之处，如果他们广善积德，自然不用受此等苦楚。
人要向善，只有善才有好的果报，那果报不是别人赏赐我们的，而是我们应该得到的。用自己的德行换取别人的信任，就是最大的智慧。