在一个寒冷的冬天，有一个乞丐深夜来到一座寺庙，找到寺院里一位德高望重的禅师。然后向禅师哭诉家中妻儿已经很多天没有进食了，现在马上就要饿死了，如果禅师不帮忙，那么全家人的性命恐怕就保不住了。
禅师听完乞丐的话后，慈悲之心油然而生。他非常同情乞丐的遭遇，但是自己身边既无金钱，又没有多余的食物，而且寺里的和尚有很多都饿得头晕眼花了。禅师左右为难，一时不知如何是好，他无奈环顾四周时，突然看到了前几日别人馈赠的准备用来装饰佛像的金箔，突然有了主意。
禅师对乞丐说：“你把这些金箔拿去吧，换些钱，再给你的妻子孩子买些食物！”乞丐千恩万谢后离开寺庙。
一直站在禅师旁边的弟子看到了整个过程，等乞丐走后，他终于忍不住了，语带幽怨地说：“师父，您怎么可以对佛祖如此不敬呢？竟然拿装点佛像的金箔来施舍人，佛祖会生气的。”禅师看了看弟子，心平气和地说：“我之所以这么做，正是出于对佛祖的一片敬重之心啊！佛不会怪我的，反而会夸我。”
弟子愤愤地说：“这些金箔本是用来装饰佛像的，是我们好不容易才化缘来的。可您就这样轻易地送给了一个乞丐，那我们以后用什么来装饰佛像呢？你觉得这是对佛的敬重吗？”
禅师正色说：“平日里你们诵读的经文、修习的佛法都到哪里去了？你们难道没有真正理解那些含义吗？佛祖慈悲，割肉喂鹰、舍身饲虎都在所不惜，我们怎么能为了装饰佛身而置人性命于不顾呢？”
弟子听完禅师的话后惭愧地低下了头。
真正的功德是存于内心的，而不是流于表面的。人们敬佛，敬的是佛的大境界，佛教化世人，教化的是大善心。因此，只要有一颗真正的善心，便是入了佛的厅堂了，如果没有那份真正的善心，即使捐献再多的香火，一样无法得到佛的青睐。
佛对人如此，世间事也是如此。要用自己的真心去对待别人的真心，不要太过执拗于表面，而忽视了最为重要的本质。