有一次，佛陀往世时与五百位商人同坐一条船，同在船上的，还有一个贼，他想杀掉商人们，窃取金银珠宝。佛陀有大法力，发现了贼人的企图，知道他必然会制造机会，杀死商人们。而且，佛陀也明白，这名贼人已经被利益障住了眼，是绝对听不进劝的。
此时，佛陀的心里非常矛盾，他想：“如果告诉商人，这贼人想要谋图他们的财宝，那商人们一定会联合起来杀死贼人；可是，如果不告诉商人，这贼人一定会想办法杀商人。到底该怎么办呢？”
最终，佛陀走上前去，自己把那贼人给杀了。
这便是“杀一贼而救五百商人”的故事。
不杀此贼，让他杀掉五百商人，那他会堕无间地狱的，怎么得了！告诉商人，那商人们也会犯下杀人的过错，从而不得往生，一样不是什么好事。佛陀大慈大悲完全无我，宁可自己去背负那份罪孽，也要普度众人，所谓“我不入地狱，谁入地狱”。
不过那地狱也不是白入的，正是因为有这份佛心，佛陀才能成圣成祖，受万世膜拜。要明白，世道轮回，从不会放过一个坏人，也不会漏掉一个好人。人在做，天在看。我们所做的善事，天看在眼里；所做的恶事，天也看在眼里。
恶人现在还没有受惩罚，不是上天要原谅他，而是还没到收拾他的时候。轮回果报会迟来，但不会不来。它会通过众人的心、众人的眼、众人的口，给我们公正。我们做的好事，别人会感到、会看到，然后会给我们回报，这便是轮回果报的结果。
要做人，就要做个好人，做个懂得担当、有先下地狱魄力的人。