弘一法师修行的是律宗，因此克己甚严。法师长期坚持日食一餐、过午不食的戒律，而且他只吃萝卜、白菜之类的普通蔬菜，从不吃价格昂贵的冬笋、香菇等素馔。
法师还视钱财如粪土，从来都是随到随舍，不积私财。而且，除了几位故旧弟子外，他还极少接受其他信徒的供养。据说，夏丏尊先生曾赠给法师一副美国出品的真白金水晶眼镜。法师推脱不过，最后收下了，可马上将其拍卖，得五百元，然后把钱送给了泉州开元寺购买斋粮。
其实弘一法师的家庭环境十分优越，他的父亲去世时，甚至连直隶总督李鸿章都来帮忙操办丧礼，可见其家族之显贵。法师年轻时家中经营多家银号，那时他出手阔绰。待他留日归来后，家族事业已经破产，富贵日子一去不复返，经济条件一落千丈。但法师并没有怨艾，依然安然度日，靠工作养活家人，还不时挤出一部分钱接济贫困学生。
待到开悟出家时，弘一法师更是决绝，他不仅舍弃了家庭，还把自己的财物全部奉送出去，其中有很多珍贵的书画，是纵有千金也难求得的，真所谓赤条条来去无牵挂。
法师出家后，僧衣、铺盖都很寒简。一次，法师应邀去青岛湛山寺弘法，寺中的一位火头僧认为他是一代高僧，必然前簇后拥，吃穿用度都非常华贵。谁知与法师亲见后，发现他衣着极为普通，饮食也极其简单，不禁大为惊疑，认为法师有作秀之嫌。
有一天，这火头僧抓机会悄悄走进大师所住的寮房细细查探，结果看到房内异常朴素，床上是破旧的衣服和被褥，桌上只有几部经书，毛笔已经用秃了。这时才明白，原来大师是真的安于清贫的。
弘一法师常说“淡有淡的味道”，他之所以能够安于简朴，便在于他懂得享受淡的味道。一杯清水，别人看来枯燥无味，法师却能品出一份清凉；一碗素菜，别人觉得寡淡难咽，法师却能品出一份安然。这便是境界了。
富有富的好，穷有穷的妙。真正快乐的生活不在穷富，而在于是否符合自己所要。有的人喜欢香车宝马，有的人却认为独处净室更能让自己开心。前者大胆追求梦想便是，后者不畏别人的品评便是。
生活本无高低，能分出高低的是我们所处和想要是否统一。若简单能够带来快乐，那么简单生活就可以了，不要管别人的评价。