注荼半托迦尊者是罗汉中神通最大的，甚至还几次救过佛陀的性命。一次外道要加害佛陀，作法把山压过来，注荼半托迦尊者跟在佛陀后面，见状用手一指，就把山推开了，可见法力之高强。然而，人们却不知道，拥有如此神通的尊者，幼年时却是一个非常愚笨的孩子。
注荼半托迦小时候简直愚笨到了让人无可奈何的程度。老师教他念“悉达摩”，教他“悉达”时忘了“摩”；教他“摩”时，又忘了前边的“悉达”。老师对注荼半托迦的父母说，他宁愿去教很多其他的婆罗门人家的孩子，也不愿把时间花在这一个学生身上，之后便将他赶出了学校。
注荼半托迦的父母只好把他送到一位吠陀教师那里。在那儿，老师又教他念“奥玛普”几个字母，但他也学不会，教师非常恼火，对他的父母说：“你的孩子学什么都学不会，你们还是另请高明吧！”
注荼半托迦有个哥哥半托迦，很聪明并博学有礼。机缘之下，兄弟二人遇到一些佛陀的弟子，不久，哥哥就出家为比丘，而注荼半托迦被认为太笨不适于出家，只好独自住在附近。
一天，哥哥半托迦和其他人结伴到室罗伐悉底城去朝拜释迦牟尼佛，很多人都跟去看热闹。注荼半托迦也混在人群里，恰好被半托迦看见，半托迦问注荼半托迦道：“你现在以什么为生呢？”
注荼半托迦回答：“无以为生，生活异常艰难。”
半托迦又问：“你想出家为僧吗？”
注荼半托迦回答：“像我这样的愚笨之人，如何能渴望加入殊胜的佛陀僧团呢？我甚至连最简单的偈颂也记不住。”。
半托迦对弟弟说：“习学佛法不分高低种姓、贵贱和智力高下，最重要的是遵循佛陀原教义，并付诸实践。如果你真心诚意地想成为僧人，那么你就能做到。”
注荼半托迦很恭敬地来到佛陀及其弟子阿难面前，全知的佛陀洞悉注荼半托迦谦卑和纯净的心，就在只孤独园，要阿难尊者为注荼半托迦剃度出家。
阿难教注荼半托迦一个偈颂：“诸恶莫做，使自己免于邪恶的思想；众善奉行，莫执自我，正念、正知、正命，则能免于伤害、烦恼，这就是诸佛教示。”
三个月后，可怜的注荼半托迦仍然记不住这个简单的偈子，而其他的新出家的人早就把整章经典背熟了。
既然连博学多闻的阿难都无法教会这愚笨的比丘，佛陀就亲自教他。佛陀要他打扫寺院来清除业障，同时要边扫边念诵“扫帚”二字。
虽然只有两个字，注荼半托迦依然是记前忘后、记后忘前，想到“扫”就忘了“帚”，想到“帚”就忘了“扫”，因此烦恼不已。于是佛陀慈悲地告诉他：“‘扫帚’的意义就是去除尘垢。想想看，你诵‘扫帚’二字的目的是什么呢？”注荼半托迦依佛陀的教导思考着：“灰土瓦砾是尘垢；去除就是清净。所以佛陀是在提醒我，除了扫除外面的尘垢外，还要去除心中的尘垢。”注荼半托迦就这样不断地重虑缘真，最后一念相应慧，手执扫帚透视幻象而证得开悟，终于得证阿罗汉果。
愚钝从来都不是失败的理由，懒惰才是失败的理由。人不聪明不可怕，不懂得努力才可怕，哪怕资质不理想，只要有一颗上进的心，肯花功夫去做，一样能够成就大业。
人们总是喜欢给自己的失败强加各种各样的理由，其实仔细想一下就会发现，那些外在的牵绊往往都是无关紧要的，最最重要的就是功夫没有下到，只不过是出于面子原因，自己不愿承认罢了。想让生命有意义，就要懂得，不给失败找借口，只给成功找理由。凡事不要计较太多，努力去做就好了。