有一位高僧，是一座大寺庙的住持，因年事已高，便想找个接班人。
一日，他将自己最得意的两个弟子慧明、尘元叫到了跟前，对他们说：“你们俩谁能凭自己的力量，从寺院后面悬崖的下面攀爬上来，谁就是我的接班人。”
慧明和尘元接了命令，一同来到悬崖下，那真是一面令人望而生畏的悬崖，极其险峻、陡峭。慧明身强体健，觉得自己肯定没问题，因此信心百倍地开始攀爬。但没爬多久，他就从上面滑了下来。慧明并不气馁，站起来重新开始。然而，尽管他这一次小心翼翼，但还是从悬崖上面滚落到原地。长于坚持的慧明稍事休息后又开始攀爬……
让人感到遗憾的是，慧明屡爬屡摔，最后一次他拼尽全身之力，爬到一半时，因气力已尽，又无处歇息，重重地摔到一块大石头上，当场昏了过去。高僧不得不让几个僧人将他抬回去。
接着轮到尘元了，他一开始也和慧明一样，什么也不想，只是竭尽全力向崖顶攀爬，结果也是屡爬屡摔。最后，尘元紧握绳索站在一块山石上面，他打算再试一次，但是当他不经意地向下看了一眼以后，突然放下了用来攀上崖顶的绳索。然后他整了整衣衫，拍了拍身上的土，扭头向着山下去了。
旁观的众僧十分不解，对此议论纷纷。只有高僧默然无语地看着尘元的去向。
尘元一直走到山下，之后沿着一条小溪流顺水而上，穿过树林，越过山谷……最后没费什么力气就到达了崖顶。
当尘元重新站到高僧面前时，众人还以为高僧会骂他贪生怕死，吃不得苦，甚至会将他逐出寺门。谁知高僧却微笑着宣布尘元为新一任住持。大家听了结果，皆面面相觑，不明所以。
尘元向其他人解释：“寺后悬崖乃是人力不能攀登上去的。师父经常对我们说‘明者因境而变，智者随情而行’，就是教导我们要知伸缩退变啊！面对不可能之事，一味努力，结果只能是花了力气，却一事无成，只有懂得变通，才是真正的智慧。”
高僧满意地点了点头，说：“若为名利所诱，心中则只有面前的悬崖绝壁。天不设牢，而人自在心中建牢。在名利牢笼之内，徒劳苦争，轻者苦恼伤心，重者伤身损肢，极重者粉身碎骨。参禅悟道也一样，只想着快点悟道，结果忘了选择适合自己修行的路，只能一辈子打坐参禅，永远成不了佛。”
众人听了禅师的话，恍然大悟。
坚持重要，在对的路上坚持更重要。努力是成就的前提和必须，但努力并不等于成就本身。有句话说，如果身处错路，即使奔跑也没有用，反而会因为行得太快而离目标越来越远。
做什么事情，都要有一个清晰合理的规划，不要埋着头死干。找对路，永远都比走路更重要。