情缘太轻，
轻如一诺；
银戒太重，
重比三生。
一
巴郡西北，毗长江处，有一小村，名曰七棠。村产井盐，色白味纯，誉之为“晶棠盐”。
景德年间，七棠村中大户姚家诞下一女，三日能言，自云有前世记忆。
此事一传十，十传百，不久广闻巴郡。
数年后，一王姓道士云游至此，闻此奇事，登门拜访。
姚家主不敢怠慢，备好茗茶点心，请道士上座，吩咐下人去叫小姐。不多时，一及笄女子自堂后出，以扇掩口，行至座前，向王道士略施一礼。
既落座，王道士便问：“贫道来时听说，小姐出生三日能语，所述皆是前世旧事，敢问小姐，果有此事？”
姚家小姐道：“三日能言一事不假，然我不知什么前世，只是模糊记得些地府景象。”
王道士惊异，问道：“那阴曹地府中，是何般景象？”
小姐敛容道：“只记得起初在马车上，其轮丈余高，两匹黑马曳之，不知往何处进发。其上男男女女，泣涕如雨，哭喊不绝。小女旁近似有一人，虽不相识，只觉得心安。
“马车后至一隘口，赶车小鬼交换牒文，停留半晌。不知为何，车前一阵骚动，众人纷纷下车观望。
“争执过后，两扇门打开，众人上车，赶车人扬鞭驱车，驶入关中。
“关隘之内，群山绵延。我等沿小路千回百转，许久方至峰顶。两鬼怪高声喝嚷，赶众人下车。下车后，脚下乃是火山口，径长半里，蕴藏七色雾气。
“忽有一人，先小女而下。待到小女时，鬼怪似欲夺小女手中一物。小女当下一惊，反手回夺，不料亦失足落入山口。物件随势而落，不知落在何处。
“再睁开眼，却发现自己已变作婴儿，重返人世，道长既知，小女便不赘述。”
王道士闻毕，若有所思。闲谈片刻，道士起身告辞。
出门后未行几步，道士忽听身后有人招呼。王道士回头，见一家仆打扮男子奔来。
既至身前，男子慌忙道：“晚辈有一事请教道长。”
“但说无妨。”王道士道。
仆从道：“敢问道长，可有法子，使人往冥界走一遭？”
王道士思量片刻，答道：“方法是有，然需耗费数种道材，其中几样昂贵难寻。贫道亦从未施过此术，不知可否行得来。你于人世活得自在，为何要去冥界一游？”
仆从闻言，拱手屈身，深鞠一躬道：“晚辈此请，绝非一时心血来潮。不瞒道长，我之前世，便是小姐口中那‘近旁之人’。”
王道士闻言，惊愕失色，忙问其中缘由。
那仆从娓娓言道：“我前一世，姓杨名简，居于南川，乃镇中富户之子……”
二
我前一世，姓杨名简，居于南川，是镇中富户之子。
我一兄长姓杨名济，平日牵狗擎鹰，呼朋唤友，游手好闲。街坊邻里纷纷围观，宅院内外人声鼎沸。
与家兄不同，我喜静不喜动，从早至晚，除去三餐，只在房中读书。
依我看，那走马射猎之事，乃纨绔子弟习气，读书入仕，才是人之正途。
家兄于是与我不甚亲近，两人之间日渐有隙。
一日，家兄狩猎而来，路过市集，遇镇中一无赖当街调戏女子。家兄震怒，翻身下马，将无赖驱走，再一回头，见女子泣涕涟涟。
家兄便腾出匹马，将女子送回自家宅中，途中二人询问彼此家世姓名。女子道，改日定要登门致谢。兄长闻言，连道不必。
自那以后，兄长外出次数渐少，每次离家，只马而行，无人相随。据伙伴讲，兄长是去与那女子相会。
此事于我未尝不是好事。再无人声马啸之乱耳，我乐得清静，心盼兄长多多耽于情思，勿再耍起长弓。
三
一日，兄长接女子来宅，与其一同游赏园林。家人闻讯，皆去探视。我那日亦无心读书，亦随众人前往。
但见，家兄拊掌而歌，女子婆娑起舞。待曲终时，女子拢指收臂，戛然止步。我定眼望那女子，顿觉神魂出窍，如痴如梦，世间原来竟有如此清丽之人。
不多时，家兄觉察我等，便携女子前来，说道：“这是韶娥，叫韶姐便好，待过门后，还请诸弟妹多关照。”
不待韶娥走近，我已六神无主，只是随口一应，借机溜回房中，再未出门。
当晚，宅中举办家宴，父母长辈，悉数出席。
席上，家父问毕韶娥家世，便不作声，举座默然。家母还颦眉催促道：“姑娘且快些吃，免得夜路难行。”
兄长闻言，拍案而起，怒道：“韶娥乃家中之客，爹娘不以礼待，反冷眉而对，恶言相向，此般轻慢，算作何事？”
家母道：“若只吃一顿饭，亦无不可，但若想嫁入杨家，真是痴人说梦！”
四
兄长为韶娥一事，与家里闹翻，时常彻夜不归，偶尔回房取些钱财。
某次，他踏入门槛，发现室中空空，向旁人询问，方知是家母主使。
兄长恼怒，与家母理论，被告知，若其不与韶娥断绝往来，家中钱财便不与他用。
家兄大怒，拂袖而去。十多天后，家兄再次到我房前，求借些银两。
我取来钱袋，将银锭尽数交与他。
家兄感激道：“此番恩情，为兄定不会忘。”旋即离去，顺手砸碎院里瓷缸。
月余后，家兄忽现身窗外，敲打窗棂。
家兄衣衫破烂，对我道：“这次来，有一事相托。这封信你且留下，三日后，将其交与二老。于此之前，莫要拆封。”
语毕，家兄将一纸信封与我，转身消融于夜色中。
五
我将信置于屉内，便熄灯就寝。第二日，我一如既往，照常写字读书。到第三日，我忽觉心中有感，忙打开抽屉，拆信阅读。
这信，乃是兄长之遗书！书中道，兄长与韶娥姻缘此世难了，只求来生做对快活鸳鸯，其将与韶娥一同投江殉情。
惊骇万分，不知如何是好，忽见信中掉出一枚柳絮，猛忆起镇外白河栽有垂柳，即刻赶往白河。
至河边，寻了好久，见两双鞋子列于滩上，其中一双正乃家兄所有。
我救人心切，一时别无他法，便除衫脱靴，纵身跃入河中。
入水后，我于暗流中摸见一只胳臂，便抱于胸前，反身回溯。
上岸后，我发现怀中之人正是韶娥。她面色惨白，气息如游丝。我将其覆身朝下，摇晃多时，韶娥身一抽搐，吐出大摊污泥。
韶娥已无性命之忧，我便转身入河，寻找兄长。怎奈如何下潜，我也寻不到半只布头。
再登岸，韶娥正呆坐于滩头，丢了魂魄一般，纹丝不动，双目空空。
六
韶娥见我，号啕而哭。我以为她在哭兄长，便好言安慰，谁知她道：“我哪是为他哭！你不知，你那兄长一意孤行，见婚事化为泡影，竟逼迫我与他投河，同做淹死鬼。我不从，被他强推入水中。”
我闻言大惊，兄长竟做出此等事情，沉默半晌说道：“我这就去寻副车马，即刻送你回家歇息。”
“我家中无人。”韶娥怅然道，“即便回去也是孤苦伶仃，无人照料，不如把我送去镇上酒馆。”
正犹豫间，我忽记起一事，忙对韶娥道：“韶姐稍等片刻，我去去就回！”
至家中，我抄起铁铲，掘出藏于地下的一瓮金锭。
带上金锭，我来到河边，对韶娥道：“我偷了家中几十两金锭，若再迟疑，他们就要追来了！”
韶娥瞠目，半晌方知言下之意，便与我一同往上游赶去。至渡口，正巧见一艄公于水边。我即刻呼来船家，带韶娥踏上小舟。
渡船上，韶娥望江，一语不发。我见状便道：“早在初见时，我便对韶姐一见倾心。如今家兄已逝，韶姐茕茕孑立、无有依靠，我杨简愿伴你左右，不离不弃。”
韶娥闻言，垂下眉目，缓缓道：“简弟舍身相救，韶娥这条命便就归你所属。只是杨济方才离世，若移志于你，总觉不甚妥当。”
我说道：“韶姐心意我懂，待安定后，你我可毗邻而居，仍以叔嫂相称。待为兄长服丧过，再谈婚嫁之事。”
七
就这般，我与韶一路向南，行四天四夜，至一山村，名曰芦亭，就此停步，落脚扎根。
我用金锭买下两间房屋，几亩田地，每日耕作，衣食无忧。九月后，服丧已毕，我二人自办婚礼，从此以夫妻相称，恩爱如蜜。
光阴荏苒，转眼已是三年后。一日，我荷锄归来，见一小儿坐于台上，把玩一只皮球。
小儿三四岁年纪，想必是村中顽童，不想方一错身，耳旁却听小儿道：“简弟啊简弟，你与韶娥在此，真似一对神仙眷侣。”
我大惊，忙问小儿是何人。
小儿一笑，于石台跃下，丢掉皮球说道：“我真未想到，本是文雅书生，竟成了乡野之人。”
我心中恍然，不知如何应对。
小儿见状，戏谑道：“才过几年，连兄长都不认得吗？”
“休得胡说，我兄长已过世多年！”
“去世之后，亦有来世。”他笑道，“如今你也不必以兄长称呼我。”
“若有来世，你何能记得前生之事？”
“此话再讲。不妨先说说，你与韶娥二人事情。”
我顿时心生不安。
八
“我对韶娥之心，天地可鉴。难道逼她沉入江中，随你白白赴死，才是兄长心之所愿吗？杨简于此事，光明磊落，无愧于心。”
兄长听罢，肃然不语，忽咧嘴笑道：“我又没说要为此事怪罪你。如今见你与韶娥都好，我也放心。”
“若兄长不怪罪我，为何又今日现身？”
小儿道：“殉情一事，错全在我。这一世来，我无时不在反省。如今见你与她相携，言笑晏晏，更是羞愧难当。此事为兄不怪你，只祝你二人百年好合。”
小儿又道：“前生之忆一事，为兄给你讲讲吧。
“我那日沉江，片刻后浮空而起，于江心处四顾，见韶娥立于岸边，便飞身而去牵起手腕，与她飘向西南。谁知行了几十里，忽觉她身体滞重，似被人向后方扯去，韶娥与我分离，转眼间没了踪影。
“我不知发生何事，正怅惘时，忽觉手中有一异物，打开看，是韶娥所戴银戒。不多时，一关隘现于平野，我只身来到关后火山口前，被近旁鬼怪一推，跌下山脊，坠入一片彩雾。
“再清醒时，四周嘈杂不堪，抬眼望去，发觉眼前之人皆不相识。‘是个男孩！’我听见有人这般道，才明白已然转世。那枚戒指却还攥在手里，众人将其取出，笑声连连，只当是某种祥瑞之兆。
“我生便能言，却不好开口，便如寻常人般成长至今。几日前，我出门撞见韶娥与你，便决定今日前来看望。”
我闻言惊异，闻道：“可我不懂，兄长转世后，为何有前生记忆？”
兄长淡然道：“见鞍思马，睹物思人，银戒是韶娥之物，想忘也难。”
九
那日分别后，兄长再没来寻过我。我落脚之地，正是兄长转生之地，如此奇事，只当是天意。
某一雨夜，我正酣睡，却被韶娥推醒。其面色惊恐，说道：“这屋外是什么声音？”
“恐是雷声。”我翻身欲睡，忽觉，屋外有哭号声。
我大叫一声“快走”，拉起韶娥夺路而逃，不想未至门前，便被滚滚泥浆掩埋。
待再睁眼，只见举村皆为废墟。村口处有一鬼怪，高坐马车之上，招喝我等村民魂魄。
我与韶娥挽手，随人流登车，听鞭花一响，马车缓缓向前行去。
我知二人此生缘分已尽，忽想起家兄一番话，忙对韶娥道：“你我即刻取下随身物什，交与对方，切记，无论发生何事，都要牢牢握住。如此一来，你我便不会忘记今生之忆。来世还可寻觅彼此，再续今生之缘。”
我将腰间玉佩交与韶娥，不多时，车行至一关隘，赶车人交换牒文，守关鬼怪走至车前，来回打量。
鬼怪见到韶娥，双眼一亮，丢下长戟，似要抢夺她手中玉佩。我见状大惊，登时跳车阻拦。
那鬼怪见我，轻蔑道：“你想怎样？”
我怫然道：“信不信我当即写下状书，告你贪赃枉法、搜刮民财，贴于此墙外，如有阴司路过，定治你罪状！”
鬼怪闻言收敛，悻悻而返。片刻后，马车载我们穿过关隘，来到一座山口。既下车，看众人排成一列，穿过石门向下行去。
我回身，与韶娥相拥，旋踵穿过石门，迈下山口。哪知这时，忽听韶娥一声惊呼，回头见她滚下山坡。玉佩被扬至空中，闪闪发亮。
再睁眼时，发现已重临人世，面前尽是陌生面孔。
多年来，我苦苦搜寻韶娥消息，十五岁时，打听七棠姚家有一女，自云可知前生之事，于是辞别父母，独自来到此地。
哪知方才至此，韶娥却不记得我，回忆起前生最后一瞬，猛然顿悟，韶娥所以失去记忆，定是玉佩还留在阴间之故。
十
杨简讲罢，天边已然霞光万顷。王道士听得出神，唏嘘道：“真乃世间奇事。如此说来，姚家小姐便是前世韶娥？”
杨简道：“道长所言不假。”
“你入姚府做下人，便是为了接近她？”
“不错。”
王道士慨叹，当即应允杨简，答应为他打通冥界之路。
几日中，二人东奔西走，筹集道材。
十多日后，万事齐备，二人郊外破庙，铺黄纸，结法绳。王道士点燃一枚道符，抛向空中，随即挥剑，将其刺穿，引火而下，点燃地上两道印带。
“可矣。”王道士对杨简道。
二人踏入其中，沿火光前行。
不出百步，远处青山晕成一团绿彩，四周光景愈发黯淡。
二人一路无言，许久，王道士假咳一声，说道：“贫道有一事，不知当问不当问。”
杨简一怔，说道：“道长但说无妨。”
“那夜你于江畔，救下韶娥后，未能救出兄长。”王道士道，“贫道只想知道，再次下水时，你真欲救杨济否？”
杨简闻言不语，许久怅然道：“是也不是，不是也是。我非圣贤，道长以此相责，难免苛刻了些。”
王道士闻言，缄口不语。
二人继续前行，天色转亮，王道士极目远眺，见一门城楼立于山间，问道：“你说的关隘，可是那里？”
“正是！”
十一
两人加紧脚步，行至关隘下方，见大门两侧，四只鬼怪持戟伫立，见有人来，纷纷提戟上前，口中不耐道：“牒文呢？拿出来！”
王道士道：“贫道不知什么牒文，唯有这个，请兵爷通融。”
说罢，王道士于怀中掏出一圆磬，掀去盖布，抖动手腕倾倒，一只只金锭自其中出，转眼堆成一座小丘。
四鬼怪见状，放下长戟，抢夺王道士手中圆磬。二人借机脱身，穿过关门，向火山行去。
关口之外，风声猎猎。待攀上山口，王道士气喘吁吁，坐地不起。
杨简行至山脊，俯身下望，搜寻那只玉佩。
“奇怪，怎找不见？”杨简自言自语，目光四盼。王道士见其如此，动身前来，向山口中指道：“看，岂不是那个！”
杨简望去，见云雾中，几杈枯枝若隐若现，其中一杈，上挂一道红绳。
“这便是了！”杨简惊喜道，方要上前，却被王道士拦住。
“你先前说，”王道士问道，“一旦迈入山口，便无法脱身。那玉佩深入云雾，即便拿到，又如何全身而归？”
杨简闻言笑道：“我一拿到，便将其抛与道长；之后事情，还烦道长相助。”
王道士大惊，劝道：“你这是何苦！姚家小姐拿回玉佩，记起前生，你若不在，又有何用？不如立刻返身，虽不能再续前缘，却可保性命无忧。”
“不，我心意已决。”杨简道，“若能使韶娥重拾记忆，我即便再入轮回，也心甘情愿。”
“且再三思！”
“已思量过。”
十二
杨简不顾劝阻，只身向山口行去，至边缘，从衣中掏出一枚戒指，与王道士道：“这银戒，是韶娥当年与我之信物，时至今日，已是累赘。杨某望道长不嫌烦扰，替我保管。”
王道士诧异道：“若无信物，来世你怎能记得韶娥？”
杨简一笑，凄然道：“三生以来，杨某尝尽人间五味。如今只想歇息，忘掉一切，重新过活。”
“三生？难道不是两世吗？”王道士刚欲发问，却见杨简将戒指塞给自己，只身迈下山口。
云雾之中，杨简抛起玉佩。
王道士接住，再看杨简，已跌下山坡，为云雾吞没，便不见踪影。
王道士心中悲恸，收起玉佩，转身下山，回到七棠村外破庙。王道士不愿亲将此事告与韶娥，便找来信差，托其将玉佩送给姚家。
事毕，王道士离开七棠，不知云游至何处去了。
十三
多年后，王道士自山中来，路过巴郡。
那日临近晌午，王道士于路旁找了间食铺，寻些酒菜。食毕后，他见郊野亩亩青田，心有所感，叫来掌柜问道：“巴郡之中，有一村名曰七棠，你可知道？”
“当然知道。”掌柜答。
“七棠村中有一姚家，其女三日能言，知前生事，你是否听过？”
掌柜闻言笑道：“自然知道。一年之前，还有个男子自外地来，好像姓杨，自称姚家女儿前世之夫。姚家女儿见他，竟一拍即合，两人当即拜堂成了亲，于七棠生活至今。此事当时轰动全郡，不少好事者甚至自备车马，前去观望二人呢！”
王道士瞠目结舌，思量道，杨简即便转生，也不过是个孩童。
思索片刻，王道士忽恍然大悟，明白之前那人分明是兄长，要装作胞弟口吻，怕是心中有愧，不愿让我知晓往事之故。
王道士唏嘘不已，便丢下几枚铜钱，推开木椅向门外去了。
掌柜拾着铜钱，见道士腰后，似有一光洁之物摇摆。掌柜再看，见那物并非别的，是枚陈旧银戒。
“奇怪，竟把戒指挂在腰上。”
掌柜摇头，回到后厨去了。