这火凤凰拍摄于黄刀近郊的一处树林，没有名字的水塘倒映出秋的颜色和极光优雅的姿态，这是一个我在黄刀经历过的最奇妙的夜晚。因为一切都没有征兆，一切又都发生得太快，我第一次感到些许手忙脚乱，或许是兴奋在作怪吧，这不能不说是一个自然风光摄影师面对奇迹所表露出的冲动，那是对美景的敬畏和崇拜。
8.2.1 前期拍摄
2014年秋，我带一队摄影爱好者到加拿大西北地区的黄刀拍摄极光，总共四天的行程，白天走马观花，夜晚仰望星空，疲倦但也充满了无限的欢乐。到达后的第二个晚上，我们和旅行社约好去一处极光观测站，这本对我们没有多少吸引力，因为那无非是近郊的一个小房子，站在屋顶平台仰望星空的观赏点罢了，谁知后来的变化却始料未及，以至于我到现在还对那个旅行社有几分感激，不是这个地点，不是那个时间，或许就没有这张《腾空开起的火凤凰》了。
汽车颠颠簸簸在一条土路上行驶，我已不记得饶了多少圈，和消失了多少盏路灯，终于在一处黑暗的开阔地停了下来，四周死寂，天空也被树木包裹着，辨不清方向。“往前稍微走一走就能看到观测站了。”导游边熄火边给我们指路，我顺着他指引方向望去，密林深处却有那么一点灯火，于是我拿上摄影包，招呼我的学员们，在一片厚厚的松枝上前行。
这是一座崭新的建筑，屋里屋外散发着油漆味，木料也都雪白得发亮，在夜晚格外扎眼。“屋顶是看极光的好地方，”那观测站唯一的工作人员提醒我们，“还有热巧克力、浓汤、饼干……”我们没等他说完就一溜烟夺门而出，这不是风光摄影师期盼的氛围，越舒适似乎越让人抓狂。而离着小木屋200米左右的地方，有一处水塘被小树林掩盖着，我们戴上头灯，小心翼翼地寻找走到岸边的路。“就在这里吧，那边过不去了。”我用脚使劲地跺了跺地面，以确认它是否坚固，并将三脚架支在了上面。
眼前是开阔的水塘和穿了秋装的林木，几声虫鸣打破沉寂。“今晚会有极光吗？”这声音从我背后发出来，我并未回头辨别那是谁问的问题，只是用沉默应对，大自然的美很多时候需要等待，很多时候也需要一点运气，我更愿意这样等下去。在等待期间，我们尝试拍了几张构图和光绘，其实也是为接下来的拍摄积累素材与练习布光。就这样时间一分一秒地过去，突然，天边开始发绿，接着逐渐变大，我开始还以为自己眼花，但是随着形态的放大、膨胀，我逐渐看清了一只火凤凰从孕育、出生到成长高飞的全过程，绿色的翅膀抖落红色的羽毛，引吭高歌响彻森林。
这火凤凰的极光形态确实精彩，但是我需要这处树林作为托起火凤凰的基座，如果树林全黑，则无法体会到这种托起感，所以我决定对树林补光。而用手电或者头灯对树林打光的时间却很不好掌握，时间太长会造成前景过曝，而时间太短会造成前景太黑，而且这树林距离我的相机较远，需要有人在近处打光，好在我们是一群摄影师在创作，所以有专人做这项工作。在经历了几次尝试之后，我们确定了打光10秒左右的方案，拍摄时间30秒，这样出来的效果最为平衡，同时树林还出现了斑驳的光影，很有立体感。
在构图方面，完整收进来凤凰的倒影还是让天空占据大部分画面是需要做出选择的。因为我们的距离不算太远，同时极光的形态又太大，所以倒影与完整性不能两全，而且由于光的形态变化太快，基本上一个场景只有一次拍摄机会。所以我在可以收进来倒影与天上形态的时候，拍摄了两者，而在天上的形态最大的时候，集中拍摄了天空，下图是有倒影的一幅。
虽然有倒影，但很显然这里翅膀的延伸不如上一张，震撼力也就打了折扣。
对焦在这幅图中无须特别强调，由于整个树林、水面、天空都距离我们非常远，所以可以理解为所有元素均在无穷远的焦平面上，也就是焦点放在哪里都无所谓。
光绘是完成这幅作品特别需要考虑的地方，我的团队专门有一个人在右侧打光，使用强力手电筒，发散式布光，方向如下图所示。
由于树之间也互有遮挡，所以从这个方向打光过去，会有间歇性的明暗，而这正是我要的效果，可以最大程度地突出前景的立体感。
最终，这幅作品我选用了光圈3.2、快门30秒、ISO 1 250的组合。其实拍极光很多时候都是猜，稍不留神就过曝了，而曝光不足又会让极光出现得很小，所以说这是一种很复杂的情况，需要实地尝试。而且往往很多时候极光的片子都可以一张拍出来，但是要更加注意曝光的控制。极光不同于星空，它的亮度有时候可以达到白天或者满月的程度，所以连光圈8、ISO400这种阴天的设置都经常出现，而且往往参数没有一定的规律，需要反复尝试、回放，找一个最佳的亮度组合。而且一定要切记，拍极光宁可低曝也不能过曝，因为低曝可以拉回来的区域较过曝能拉回的区域较大。这里我选择30秒，是观察到了极光的行进方向统一，所以稍长的曝光也不会破坏它的锐度，而反倒形成了一种类似于流水长曝的感觉。光圈3.2是让进光量够大，而ISO 1 250则是尽量控制噪点不要太多。
8.2.2 后期处理
该作品的后期处理相对较容易，既不涉及曝光合并，也没有复杂的颜色管理，应该说和野生动物摄影差不多，工夫全在前期。但是我也适当地增加了对比度、锐度和饱和度，接下来就让我把这些步骤给大家展示出来。首先，将原图载入Photoshop中，如下图所示。
该图的原始状态和最后成品已经相差无几，我需要做的就是让色彩更艳丽一些，让对比度增强。用曲线整体调高一下对比度，如下图所示。
在曲线调整图层附带的蒙版上我刷掉了四个边角，主要是防止加强对比使得暗部过黑。
接下来，我使用颜色蒙版调整该幅图的整体饱和度，如下图所示。
这样整个图片的红色、绿色都提高了饱和度，同时又没有破坏已经过饱和的区域。
最后使用智能锐化加上明度融合方式提高锐度，如下图所示。
简简单单的三步，就完成了这幅作品的后期处理工作。