从前，有一对兄弟，哥哥叫哥哥，弟弟叫弟弟，他们生活在大海边的渔村里。
有一天，兄弟俩在海边捞贝壳玩。哥哥把椰子树叶抛进水里，跑开去摘更多的树叶，弟弟守在水边等，等这些软绵绵的小动物背着美丽的硬壳爬上来，就把树叶提起来，采集贝壳。他俩采集了一个又一个，都是白白的贝壳，有细细的圆纹，只有一个是红红的贝壳，有流动的波纹，在阳光下还闪呀闪呀。弟弟很喜欢红贝壳，可是哥哥说：“这是我放的树叶，红贝壳是我的。”哥哥拿起闪光的红贝壳，转身就走。弟弟只好捧起白贝壳，跟着哥哥走。
兄弟俩遇到一个农民，他有一条结实的猪尾巴绳儿，哥哥很喜欢，就对农民说：“闪光的红贝壳换猪尾巴绳儿，好不好？”农民看了看闪光的红贝壳，说：“好呀。”哥哥拿起结实的猪尾巴绳儿，继续向前走，弟弟只好跟着哥哥走。
兄弟俩遇到一个猎人，他有一个漂亮的红啄木鸟头，哥哥很喜欢，就对猎手说：“结实的猪尾巴绳儿换红啄木鸟头，好不好？”猎手看了看结实的猪尾巴绳儿，说：“好呀。”哥哥拿起漂亮的红啄木鸟头，继续向前走，弟弟只好跟着哥哥走。
兄弟俩遇到一个矿工，他有一个巨大的霰石轮，哥哥很喜欢，就对矿工说：“漂亮的红啄木鸟头换霰石轮，好不好？”矿工看了看漂亮的红啄木鸟头，说：“好呀。”哥哥推着巨大的霰石轮，继续向前走，弟弟只好跟着哥哥走。
兄弟俩遇到一个商人，他有一块明晃晃的银子，哥哥很喜欢，就对商人说：“巨大的霰石轮换银子，好不好？”商人看了看巨大的霰石轮，说：“好呀。”哥哥拿起明晃晃的银子，继续向前走，弟弟只好跟着哥哥走。
兄弟俩遇到一个女巫，她有一颗亮晶晶的小星星，哥哥很喜欢，就对女巫说：“明晃晃的银子换小星星，好不好？”女巫看了看明晃晃的银子，说：“好呀。”哥哥拿起亮晶晶的小星星，继续向前走，弟弟只好跟着哥哥走。
兄弟俩遇到一个魔法师，他有一个红彤彤的太阳——就是天上挂着的那一个，魔法师手里拿着线，正在放太阳，哥哥很喜欢，就对魔法师说：“亮晶晶的小星星换太阳，好不好？”魔法师看了看亮晶晶的小星星，说：“好呀。”哥哥接过拴着太阳的线，继续向前走，弟弟只好跟着哥哥走。
兄弟俩遇到一个大魔王，他有一个香喷喷的芝麻烧饼，正准备吃，哥哥走了这么久，肚子饿得咕咕叫，就对大魔王说：“红彤彤的太阳换烧饼，好不好？”大魔王看了看红彤彤的太阳，说：“好呀。”哥哥拿起香喷喷的芝麻烧饼，三口两口就吃完了，才想起来弟弟一口也没吃。可是弟弟一点也不饿，他眼睛一眨不眨地盯着大魔王。
魔法师手里拿着线，正在放太阳。
大魔王正在一点一点地收线，一会儿就把太阳收到了手里，送到嘴边，三口两口就吃完了。这下子，天空突然暗淡下来，冷风呼呼吹，大海声声吼，大地颤颤摇，哥哥直发抖，又冷又害怕。
弟弟捧着白贝壳走到大魔王身边，说：“多多的白贝壳换太阳，好不好？”大魔王把白贝壳装进口袋里，摇摇头说：“还不够。”
弟弟看到旁边的水里长着纸莎草，用小刀割下它的茎秆，切成一段段儿，削去绿色皮儿，取出白色芯儿，把它们编成了莎草纸，对大魔王说：“再加上柔韧的莎草纸换太阳，好不好？”大魔王看了看柔韧的莎草纸，摇摇头说：“还不够。”
弟弟看到旁边的水里有一条墨鱼，用渔网把它捞起来，挤出一些墨汁儿，把莎草纸平铺在地上，用一根纸莎草秆儿蘸一蘸墨，在莎草纸上画起来，左边涂涂，右边抹抹，一会儿就画好了，对大魔王说：“再加上我画的画换太阳，好不好？”大魔王看了弟弟画的画，哈哈笑起来，说：“好呀好呀！”他收起画，喉头叽里咕噜一响，就把太阳吐了出来，太阳还是红彤彤、圆滚滚，连身上拴的线都好好的。弟弟捧起太阳，转身回家去，哥哥只好在后面跟着走。
兄弟俩又遇到了那个农民，他没了猪尾巴绳儿，正蹲在庄稼地头儿发愁呢：“太阳不见了，庄稼要完了。”弟弟走上前去说：“红彤彤的太阳换红贝壳，好不好？”农民看了看红彤彤的太阳，说：“好呀好呀！”弟弟捧着心爱的红贝壳，小心脏都险些兴奋地跳出来，他唱着小曲儿，高高兴兴地回家去，哥哥只好在后面跟着走。
农民慢慢地把太阳放飞到天上，他看着手里的线，想了又想，一使劲儿，扯断了拴着太阳的线，解除了魔法师的魔法。太阳摆脱了魔法的束缚，心脏都险些兴奋地跳出来，它唱着小曲儿，自由自在地回到高高的天空，和煦的阳光又照在了大地上。
这是一个多么威风的大魔王啊！灯笼似的眼睛，蒲扇般的耳朵，还有一只尖尖的角呢！
大魔王躲在自己的山洞里，一边唱着小曲儿，一边看着弟弟的画，正偷着乐呢：“这是一个多么威风的大魔王啊！灯笼似的眼睛，蒲扇般的耳朵，还有一只尖尖的角呢！”
货币的起源
德国学者利普斯说：“全世界钱币的形状可以各不相同，但是随钱币而来的苦恼却是相同的。”
货币，就是可以固定地充当交换等价物的某种物品，用以体现商品的价值。原始民族就已经开始使用货币了。不同的民族使用不同的物品作为货币。贝壳、螺壳、兽皮、兽齿、牲畜、盐、羽毛、布帛、席子、宝石、银、铜、金子……都曾被用作货币，其中——
贝壳：普遍应用于各个原始民族中，比如非洲腹地的有些部落。
猪尾巴绳儿：巴布亚新几内亚的新爱尔兰岛使用“猪币”，由猪尾巴和贝壳、玻璃珠编织而成。
红啄木鸟头：印第安人的胡帕部落成员使用“红啄木鸟头币”和“麋鹿皮钱包”。
霰石轮：雅普岛使用巨大的“石币”，由霰石制作而成。
起初，各民族多以实物充当货币。后来，长时间使用贵金属货币。渐渐地，信用货币出现，各国纸币、银行券、商业票据等逐渐取代了贵金属货币。未来，电子货币也许会登上货币历史的舞台。
隐藏的秘密
问：埃及莎草纸是怎么制作的？
答：莎草纸（papyrus）是古埃及人广泛采用的书写媒介，它由当时盛产于尼罗河三角洲的纸莎草的茎制作而成，像故事中一样，“用小刀割下它的茎秆，切成一段段儿，削去绿色皮儿，取出白色芯儿”，接下来就没故事里那么简单了，要劈成薄片儿，在水里浸泡几天，再夹在两片亚麻布中间，用力捶打，再用大石头压平，再用浮石磨光……这才能制成莎草纸。
问：墨鱼的墨汁能用来写字作画吗？
答：墨鱼的墨汁经加工之后可以制成油墨，用于印刷。如果像故事中一样，用墨鱼的墨汁直接绘画书写，初时很新鲜，几个月后会渐渐氧化，写下的字和画会自然消失。古代骗子会用此术骗钱，向人借钱，用墨鱼汁写下字据，日后赖账不还，因而受骗人迁怒于墨鱼，称之为“乌贼”（见宋代周密《癸辛杂识续集》）。