儿童、青少年和成年人都有可能患上躁郁症，即过去所称的“抑郁症”。大概有2%的成年人受躁郁症的影响，关于儿童还没有得出确切的数字。由于儿童的躁郁症的症状和其他一些问题的症状很相似，所以很难诊断。此外，孩子和青少年躁郁症的早期症状，很可能会被误断为普通的情绪和行为。他们躁郁症的症状很难与他们那个年龄的其他问题区分开来。比如说，暴躁和好斗预示着躁郁症，但它们也是注意力缺少多动症、行为混乱、对抗性叛逆混乱或其他精神错乱比如抑郁症甚至有精神分裂症的症状。这些症状在成年人身上更容易出现，吸毒也可能导致这些症状。
许多孩子的父母发现，虽然他们的孩子情绪低落，但还是能听到他们的一两声笑声。但是与正常的情绪变化不同，躁郁症不是关于笑的问题。这是一种严重的伤害，会与同学在学校里发生，也会与家人在家里发生。躁郁症的孩子可能没有明显的情绪界限，但是他们会一直保持亢奋、易变、叛逆、浮躁、易怒、焦虑，或者这些情绪很快波动。在很多情况下，躁郁症的孩子会表现得和其他叛逆的孩子一样。当一个孩子既叛逆又有躁郁症时，事情就变得更有挑战性。如果你的孩子患有躁郁症，保持乐观的心态很重要。大多数患有躁郁症的人，即使是最严重的那些人，也是可以稳住他们情绪的波动的，可以对相关的症状予以适当的治疗。
揭开躁郁症的神秘面纱
患有躁郁症的孩子会有一些抑郁症的症状，他们至少会有下列三种狂躁的行为，至少会持续一周时间：
◎ 情绪变化巨大，极其易怒或过分麻木和兴奋。
◎ 过于强烈的自尊心。
◎ 精力越来越旺盛，有些亢奋。
◎ 睡眠越来越少，连续几天很少或不睡觉都不觉得疲惫。
◎ 越来越爱讲话，讲得过多、过快；过快地变换话题；不让别人打断他的讲话。
◎ 三心二意，注意力经常从一个事物转换到另外的事物。
◎ 性欲过剩；有更多的关于性的想法、感觉或行为；使用明显的有关性的语言。
◎ 更多有意图的活动或身体兴奋。
◎ 不顾危险；过多地参与危险的活动。
我曾咨询辅导过一个15岁的名叫小查的患有躁郁症的孩子。他刚被带过来见我时，他的看法很消极，非常抑郁。小查从6岁开始就情绪易变，说话很粗暴。
经过短短几周的咨询之后，他变得更开心了。我本来以为我在帮助他克服抑郁的过程中做得很成功，但是我马上意识到了小查正处在狂躁阶段。他不想睡觉，话讲得又多又快、精力充沛。我的一位是精神病学家的同事证实了我的猜测，小查确实患有躁郁症。于是，我让小查使用了情绪稳定器，并给他开了一些其他能有效地减少他情绪周期的药物。