益智仁是姜科植物益智的干燥成熟果实，为我国四大南药之一。它名字缘于一段传说。相传唐代有个秀才，一心想中举人，多年未能如愿，以至于思虑过度，劳心伤神，不思饮食。久之肾气虚衰，夜尿频繁，搞得他极为苦恼。某日夜晚他索性不睡，坐在院中草丛里。由于一时饥饿，无意间摘取身旁植物状如笔头的果实，放进口中，杂有五味，芬芳可口。于是他接连吃了几天，不觉小便次数减少，并能一觉睡到天亮。他的精神因此大为好转，第二年居然高中了举人。为了记住这种神奇的植物，就给它取名“益智仁”。
益智仁在临床上有较广泛的应用。它味辛性温，气味芳香，常被作为助阳的温补药材，具有温脾、暖肾、固精、缩尿的作用，用于治疗寒性胃痛、脾虚吐泻、口淡多涎、小便频数、尿有余沥。唐代陈藏器撰著《本草拾遗》载：“夜多小便者，取二十四枚（益智），碎，入盐同煎服。”以9克益智仁、6克乌药和12克山药配伍而成的方剂缩尿丸，对膀胱虚寒，小便频数，或遗尿不止起到温肾祛寒，缩尿止遗的作用，亦可用于治疗因脾肾虚寒而引起的口流涎唾。
现代研究发现，益智仁含挥发油，主要成分为萜烯、倍半萜烯、倍半萜烯醇，能调节植物神经的功能紊乱，对性神经有兴奋作用，因此，对遗精、遗尿有疗效。此外，益智仁还有强心、扩张冠状动脉、升高白细胞及血小板的作用。
益智仁盛产于海南，民间广泛应用。苏轼在《东坡杂记》中写道：“海南盛产益智，花实皆作长穗而分之节，其实熟否，以候岁之丰歉……”旧时人们将其花穗分作上、中、下三节，通过观测直节的成熟情况，以预测当年禾稻之丰歉，若三节皆实，则三收皆丰，如遇歉收之年，则皆不能实。益智仁还可以拌米制成益智棕，既是一种美味小食，又可温脾肾以摄涎、涩精。相传晋安帝时，广州刺史卢循就以益智棕赠与刘裕。海南及广东也有人采摘未成熟的益智仁，用糖醋盐腌渍，作为助餐的副食品，有开胃、健脾、促进食欲、帮助消化的作用。
治方举例
1．治脾虚多涎，口水自流：益智仁、白术、党参、茯苓各9克，陈皮6克。水煎服，每日1剂。
2．治脾肾虚寒，五更泄泻：益智仁、补骨脂、肉豆蔻各10克。水煎服，每日1剂。
3．治习惯性流产：益智仁15克，升麻、白术、艾叶各10克。水煎服，每日1剂。
4．治崩漏：益智仁、沙苑子各20克，研为末；取艾叶30克煎汁，与前两味调匀，敷脐部。6小时换药1次，5天为1个疗程。
5．治老人涎唾多而自流：益智仁10克，生晒参6克，水煎服。每日1剂，早、晚各1次。
6．治阳虚型前列腺炎：益智仁15克，黄芪15克，肉苁蓉10克，水煎服。每日1剂，上、下午各服1次。
食用注意
阴虚火旺或因热而患遗精、滑泄、崩带者忌服。《本草经疏》云：“凡呕吐由于热而不因于寒；气逆由于怒而不因于虚；小便余沥由于水涸精亏内热，而不由于肾气虚寒；泄泻由于湿火暴注，而不由于气虚肠滑，法并禁之。”《本草备要》曰：“因热而崩、浊者禁用。”
家用美食谱
茯苓益智仁粥
用料：大米50克、益智仁30克、茯苓30克。
制作：先将益智仁同白茯苓烘干后，一并研为粉末。大米淘洗干净后加水适量，煮成稀薄粥。待粥将熟时，每次调入药粉3～5克，稍煮即可。每日早晚2次，空腹趁热服食，连用5～7天。也可用米汤调药粉3～5克，温热空腹服食。
此粥益脾、暖肾、固气，适用于小儿流涎及小儿遗尿。脾胃积热者不宜用。
益智猪肚汤
用料：猪肚1个、瘦肉200克、芡实、薏苡仁、莲子、补骨脂、益智仁各30克、红枣10枚、腐竹50克、马蹄（荸荠）10个、胡萝卜1根，花菇10个，食盐适量。
制作：（1）把猪肚翻转洗净，放入锅中，加适量清水，煮开后捞起，去水，再用刀轻刮内层洗净；莲子、腐竹用清水浸泡1～2小时，腐竹切段；胡萝卜、花菇、马蹄切丁，备用。（2）将芡实、益智仁、薏苡仁、红枣、马蹄、花菇、胡萝卜一起填入猪肚内，用线缝合，放入锅内，加入泡发的莲子、腐竹和适量清水，大火煮沸后，放入瘦肉，小火煲2～3小时，食盐调味即可。
此汤健脾胃、益心肾、补虚损，适用于不思饮食、泄泻日久，或心烦口渴、心悸失眠，及胃虚所致的小便频数、夜尿增多等症，对胃、十二指肠溃疡亦有疗效。
益智仁炖牛肉
用料：牛肉50克、益智仁10克，酱油、食盐、味精各适量。
制作：（1）牛肉洗净，切小块；益智仁洗净。（2）上物同入炖盅内，加入酱油，隔水炖至牛肉熟烂，加食盐、味精调味即可。
此炖品健脾、益气、养血。适用于小儿多动症及智力发育不健全、注意力不集中。
益智仁粥
用料：益智仁5克、糯米50克，食盐少许。
制作：将益智仁研为细末，再用糯米煮粥，然后调入益智仁末，加食盐少许，稍煮片刻，待粥稠即可。每日早晚餐温热服。
注意：阴虚血热者忌服。
此粥具有补肾助阳，固精缩尿之功效。适用于妇女更年期综合症，以及老年脾肾阳虚、腹中冷痛、尿频、遗尿等。