生姜为姜科多年生草本植物姜的鲜根茎，其色鲜黄悦目，其形匀称赏心，其味辛香可口。自古以来，无论是名家还是百姓，皆识姜为美味佳品。
早在周代，姜已被人工栽培。孔子“每食必姜”。宋代文学家王安石称赞“姜能疆（强）御百邪。”金元四大名医之一李东垣对姜推崇备至，提出“上床萝卜下床姜”的养生名言。明代大药物学家李时珍尤赞赏姜的多种用途：“姜辛而不荤，去邪辟恶，生啖熟食，醋、酱、糟、盐、蜜煎调和，无不宜之。可蔬可和，可果可药，其利博矣。”在民间，有“夏天一日三片姜，不劳医生开药方”、“早吃三片姜，赛过喝参汤”等谚语。用姜制作的蜜饯姜、五味姜、甜酱姜、糖姜、脆姜、姜茶、姜酒、姜粥等各色食品不胜枚举。
生姜在临床上应用非常广泛，可治风寒引起的胃肠型感冒，急性肠胃炎引起的腹痛、吐泻，治痛经，治疗儿童蛔虫性肠梗阻等。将生姜切片后，每只猪肚内放入250克，煮熟后只吃猪肚，或加点酱油，一日三餐适量食用，治消化性溃疡有良效；外出旅行前，口含一片生姜，往肚脐上贴片生姜，可防晕车晕船。常吃生姜还可防治胆石症，因为生姜中含的姜酚有很强的利胆作用，并能抑制前列腺素的合成，使胆汁中黏蛋白的形成难以和胆汁中的钙离子及非结合型胆红素结合成胆石支架和晶核，从而抑制胆结石的形成。
英国科学家发现生姜中含有一种特殊物质，可降血脂、降血压、防止血栓形成，可用来预防和治疗心血管病。德国科学家研究发现，生姜汁在一定程度上可抑制癌细胞的生长。日本学者研究表明，干姜对子宫颈癌细胞培株系JTC - 26的抑制率可达90％以上。
生姜还有抗衰老作用。《东坡杂记》中描写钱塘净慈和尚“年八十余，颜台渥丹，目光炯然。……自言服生姜四十年，故不老”。自由基诱导氧化反应使细胞遭到破坏是衰老的重要原因之一，而生姜含有过氧化物歧化酶、姜辣素等多种活性成分，尤其是姜辣素，可抑制体内过氧化脂质的产生，清除自由基这一杀手。因此，平时适量吃点生姜，对祛病延年大有裨益。
值得注意的是，民间有“烂姜不烂味”的俗语，这种说法是错误的。因为生姜腐烂后会产生一种毒性很强的黄樟素，可能诱发消化道癌症。
附：干姜
把生姜晒干或烘干，就制成了著名的中药——干姜。《珍珠囊》说：“干姜其用有四，通心助阳，一也；去脏腑陈寒痼冷，二也；发诸经之寒气，三也；治感寒腹痛，四也。”干姜味辛性热，具有温中散寒，回阳通脉，燥湿消痰的功效。历代医家认为，生姜为止呕吐之圣药，而干姜为脏寒之要药。
干姜对寒饮喘咳颇有效验，治疗寒痰咳喘的著名方剂小青龙汤就是用干姜配伍细辛、五味子等。上海著名老中医王公正晚年痰饮咳喘，平日常备干姜数片于身边，如遇气候骤变，受凉而咳痰不利，就取干姜少许嚼之，待满口辣热，徐徐咽下，稍顷，咳喘即平。王老通过几年的身体力行，深刻体会到：干姜的确是治寒饮咳嗽之要药，具有祛寒温中，化寒饮，祛痰涎之功。
治方举例
1．治呕吐：生食生姜少许或用生姜擦舌。
2．治头痛：生姜捣碎如泥，贴在太阳穴上。
3．治风寒感冒：生姜10克，紫苏叶30克，煎服。或生姜10克，白糖15克，煎服。
4．治面部褐斑：取适量生姜片，沸水浸泡，调入少许蜂蜜。坚持常年饮用。
5．治胃寒痛：姜切片，用醋浸泡1昼夜，用时取适量姜片加红糖水冲泡，代茶饮。
6．治烫伤：将生姜捣汁，用药棉蘸姜汁擦患处。
7．治产后缺乳：生姜适量，木瓜500克，米醋500克，用瓦罐炖煮，分次服完。
8．治月经不调：生姜末3克，红糖适量，与米酒30克同煮粥服。
9．治外伤出血：生姜烤干研末，对伤口消毒以后，撒于患处。
食用注意
1．内火偏旺、痔疮及干燥综合症患者忌食。
2．肝炎患者、糖尿病患者忌食。
3．孕妇不宜多食。
食物相克
狗肉。生姜、狗肉都属温性食物，同食容易引起牙龈炎症。
家用美食谱
糖醋嫩姜
用料：生姜1000克、白糖、醋、酱油、食盐适量。
制作：（1）新鲜嫩姜洗净去皮，切成1毫米厚的姜片，放入缸中。（2）取白糖、醋、酱油混合煮沸后即为糖醋液。（3）按糖醋液总重量的30％加入食盐，再次煮沸，冷却后倒入姜缸，以完全淹没姜片为度，姜面上用竹网盖住，并用石块压好。（4）密封缸口，腌浸15～25天左右，即成鲜嫩爽口的糖醋姜片。
此品风味独特，是老少皆宜的保健食品。
红枣生姜炖鱼头
用料：红枣20枚、生姜10克、鱼头1个，食盐少许。
制作：（1）将鱼头择洗干净，备用；红枣、生姜洗净，红枣去核；生姜刮去姜皮，切成两片备用。（2）将上述材料放入炖盅内，加入适量水，盖上盖，放入锅内隔水炖4小时左右，再加入少许食盐调味，即可。
此菜味道鲜美，兼有祛风活血，增强智力之功。
生姜拌莴苣
用料：生姜25克、莴苣300克，白糖、醋、芝麻油、食盐、味精适量。
制作：（1）生姜刮干净，切片；莴苣洗净，去皮，切薄片。（2）莴苣片入沸水中略汆，入冷开水中浸凉，捞出，沥水。（3）莴苣片、生姜片入大盆中，加入各式调料拌匀即可。
此品解表、散寒、止呕。春季风寒感冒、呕吐者食用颇佳。