本书原由辽宁教育出版社初版于1996年，近20年来，也不时有读者向我打听何处可以买到本书，最初我还建议他们去和出版社联系，后来出版社最后的10册库存也被我全数买来了，市面上早已绝迹。
我一向不建议年轻人阅读中国古籍的白话译本，特别是古典文学作品，因为白话译文一定会破坏原作的美感和精妙之处。不过《周髀算经》这样的作品，本身没有什么文学性，白话译文倒也还可以网开一面。
我也一向躲避为中国古籍做白话译文的活，因为这种活吃力不讨好，而且肯定是“累活”。搞过古籍注释的人都知道，对于古籍中的疑难之处，“注释”还有规避之法——最常见的办法是不注（假装认为此处不需要注释）；而白话译文却没有任何规避之法，除非你耍无赖将这个词或这句话跳过不译。
正因为如此，本书是我唯一的古籍白话译文和注释，除此之外我没有承担过任何同类的工作。接下《周髀算经》的译注，主要是却不过朋友的情面，另外也有一点不知天高地厚，虽然知道这是一桩累活，但认为也不会将自己累到哪里去。
我原以为也不过一两个月就能完成，但着手干才发现没有那么容易，结果干了整整半年才完成——那时我可还在“游手好闲”的状态中，“干了半年”就意味着整整半年工夫几乎全部花费在《周髀算经》上了。
我发现《周髀算经》这潭水其实也相当深。存在着有许多问题，可以分成三类：第一类，一直无法解释的；第二类，流行的理解是错误的；第三类，至今还没有被学者注意到但对于正确理解《周髀算经》也是非常重要的。既然接下了这桩“累活”，而且白话译文又不允许任何规避，一字一句都要有着落，都要力求获得正确的、前后自洽、整体贯通的理解，才可能译出正确的白话，我就决定将所有前人已经涉及的问题，和我自己发现的问题，彻底清理一遍。这样埋头一搞，半年转瞬而逝。当然，事后回头一看，这桩“累活”终于顺利完成，自己也有了一些新的发现和心得，还是令人欣慰的。
当时我既然为《周髀算经》贡献了半年时间精力，如果仅仅完成本书，又觉得有点意犹未尽，于是选择自己觉得比较重要的一组发现，写了三篇论文，即“《周髀算经》——中国古代唯一的公理化尝试”（载《自然辩证法通讯》18卷3期，1996）、“《周髀算经》盖天宇宙结构考”（载《自然科学史研究》15卷3期，1996）、“《周髀算经》与古代域外天学”（载《自然科学史研究》16卷3期，1997）。后来我陆续读到，同行对于这组系列论文和本书，都有过不少引用。
此次新版，文字内容和插图都没有改动。
江晓原
2015年1月4日
于上海交通大学
科学史与科学文化研究院