VR就是人们戴着的那个巨大的头戴设备，虽然看起来滑稽可笑，但人们因为戴着它所经历的一切，内心感到无与伦比的惊喜。它是科幻小说中最常见的桥段，也是退伍军人克服创伤后应激障碍的一种手段。有关VR的奇思妙想点燃了关于意识和现实的无数遐想。就目前来说，VR技术是为数不多的无须用监视他人换取利益，就可以在硅谷迅速筹集数十亿美元的途径之一。
作为当今时代的一种前沿科学、哲学和技术，VR是一种创造全面幻想的手段。在VR中，你可以想象自己所处之地与众不同，你可能身处幻想的外星环境，也可能拥有非人类的身体。而在人类的认知和感知方面，VR又是研究人类存在的最具影响力的手段。
VR是一种人们感悟美好和体验恐惧的最强大的媒介，它将带给人们前所未有的体验，比之前所有媒介更能鲜明地突显人们的性格特质。
这就是VR，但它远不止如此。
我和我的朋友在1984年创立了第一家VR创业公司，即VPL研究公司。这本书讲述的就是我们的故事，此外，我还进一步探讨了VR对人类未来来说可能意味着什么。
图I–1 根据最初的定义，在首个VR系统中，多人共存于同一虚拟世界中。这是VPL中的RB2，即“双人现实”。在每个人背后的屏幕上，你可以看到他们在彼此眼中的形象。这张照片来自20世纪80年代末的一个贸易展。
当今的VR爱好者可能会惊呼：“1984年？这不可能！”但事实的确如此。
几十年来，关于VR折戟沉沙的流言不绝于耳，但事实并非如此。VR只在大规模推出低成本的娱乐产品方面遭遇了失败。在过去近20年里，你所乘坐过的每一种海陆空交通工具，其原型都是以VR的形式呈现的。此外，VR已经被广泛地用于外科手术，人们甚至开始表达对其过度使用的担心。（尽管如此，没有人建议全面停止使用VR，这就是成功！）