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《前尘旧梦》莫悟奇的灯彩和魔术

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凡年龄在五十左右的,大概还知道上海曾以魔术负盛名的那位莫悟奇吧!莫是苏州人,小名阿毛,生长在贫农家里,生活是很艰苦的。家里实在没有力量好好栽培他读书,就送到一家纸扎店里当学徒。但是他肯刻苦钻研,一面学习文化,一面在业务上开动脑筋,他认为纸扎专做冥器,具迷信色彩,太觉无聊,应当在灯彩上有所发展,如灯节的鲤鱼灯、蚌壳灯、走马灯,以及舞台上演“斗牛宫”“天河配”等灯彩戏的各式各样的纸灯,都可以革新,创造出新形式来。和他同业的还有一位叫商东臣的,也是这样想法,两人志同道合,就共同研究,结果创造出活动灯彩若干种,都是透剔玲珑,非常巧妙的。那时上海人士尚没有看到这样的玩意儿,都叹为奇观。各商店用它来做广告,各戏馆用它来点缀布景,真是轰动一时。后来各纸扎工匠纷纷摹仿他,外间多见,便不足为奇了。他脱离了纸扎店,别辟途径,研究新魔术。他认为旧的一套变戏法,陈陈相因,不如用新魔术取而代之。当时有一位《海上繁华梦》作者孙漱石老先生的弟子钱香如,在孙漱石所编的《繁华杂志》上专辟一栏,大谈魔术,因此声誉很盛。有一次,香如应上海“群学社”的邀请,作魔术表演,可是香如只有理论,缺少实践,表演失败了。香如不得已,向一专家学习,奈这专家保守秘密,不肯公开,除非向他定购一套高价的魔术器具,他才肯告诉这一套的魔术手法。香如的家境比较好,就定购了不同式样的数套,学会了数套魔术。莫和香如相识,便辗转学会了一些,更触类旁通,居然有十多套可以表演了。

后来日本魔术家天左、天胜娘先后来上海表演,藉座“民鸣社”剧场。莫知道了,预先和他的老友钱化佛商量,恰巧这时钱化佛在“民鸣社”演新剧,商量的是疏通该社后台负责人,每逢魔术表演,容许他躲在台上面布景空隙处向下窥看。他本来是有门径的,经这启发,个中秘密,都给他揭穿,他运用这许多诀窍来表演,成绩大大地提高,反有出蓝之概。于是莫悟奇成为魔术家的权威。同时有一位鲍琴轩,用“科天影”的艺名,出演魔术于各游艺场所。各戏馆演海派戏,竞尚机关布景,纷纷请鲍设计布置,实则鲍的这些技巧,大都是从莫那儿学来的。

莫虽没有在学校受过良好的教育,由于自己用功,也具备了相当程度的文化修养,常和一班名士如杨了公、戚饭牛、刘公鲁等往还,知道了些风雅门径,栽种许多小型卉木,制成盆景,并安排了些小石块、小屋舍,以及人物等等,居然赏菊篱边,锄梅阜畔,对之令人意远。他进一步自用陶砂制成花盆茶具与瓶罂等器,不论在色泽上、形式上都是既光洁而又纯朴,和市上所见的不同。我书桌上有一紫砂花瓶,其重似铁,高六七寸,做成竹节形,上面突起些小枝儿,纤细的几片竹叶,好像美人的双眉,清秀得很,即是莫运用艺术手法塑造出来的。莫的大半生致力于魔术,制作陶器,为时很短,所以他的作品流传不多,物稀为贵,大家就格外珍视了。

莫悟奇在抗日战争期间逝世,他的儿子名非仙,能传父业,但没有他父亲栽卉制陶的那一手本事。