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《芸编指痕》报纸刊载长篇小说之创始

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报纸所负之使命,无非主持正义,为民喉舌,上至世界大事,下至社会琐闻,莫不有闻必录,所载务详。然庄辞谠论易取人厌,于是乃别辟小品文字一栏以调剂之。是栏例刊一长篇小说,以致有每晨报至,不阅专电要闻,而先览长篇小说者,更有逐日剪存粘订成册者,又有为撰索隐,谓书中人隐射某某者。当民国二年,《民权报》以登徐枕亚之《玉梨魂》,报之销数为之激增。某读而爱之甚,不及待其刊竣,而向枕亚函征全豹。枕亚作书答之,谓:大凡小说家言,其动人者,每令人不忍释手,已略得其端倪,便急欲窥其究竟。而作小说者,洞悉阅者之心理,往往故示以迷离徜恍,施其狡猾伎俩,时留有余未尽之意,引人入胜,耐人寻思,如十三四好女儿,姗姗来迟,欲前仍却,不肯遽以正面向人也。故作报章小说者,与阅报章小说者,其性之缓急,成一反比例。尧夫诗曰:“美酒饮当微醉后,好花看到半开时。”窃谓阅小说者,亦当存如是想,常留余地,乃有后缘,日阅一页,恰到好处,此中玩索,自有趣味。山重水复,柳暗花明,惟因去路之不明,乃觉来境之可快,若得一书,而终日伏案,手不停披,目无旁瞬,不数时已终卷,图穷而匕首见,大嚼之后,觉其无味,置诸高阁,不复重拈,此煞风景之伧父耳,非能得小说中之三昧者也。报纸刊载长篇小说之妙旨,尽于数语之中矣。报纸所登之长篇,据予所记忆者,如《大共和报》之《广陵潮》,《新闻报》之《侠风奇缘》《魅镜》《好青年》,皆李涵秋之著作也。《民立报》载陆秋心之《葡萄劫》,凡三年始毕。《申报》刊载程瞻庐之《众醉独醒》,及毕倚虹之《人间地狱》,尤为脍炙人口之作。它如《新申报》刊海上说梦人之《歇浦潮》,《生活日报》刊叶楚伧之《壬癸风花梦》,亦皆备受社会人士之欢迎。顷据老于此中掌故者谈,长篇小说刊载报纸,当以《野叟曝言》为创始。盖其时蔡紫黻受聘《字林沪报》为总编辑,取夏二铭之《野叟曝言》,逐日披露之。既开风气之先,于是各报纷纷摹仿,而长篇小说乃日新月异云。